“什麼樣的準備？”“一些鹵牛肉和一杯啤酒，”他按了一下電鈴答道，“我一直忙得連吃飯的時間都沒有，晚上可能會更忙。順便說一句，大夫，我需要你的幫助。”“我很樂意。”
“你不怕觸犯法律嗎？”“一點也不。”“也不怕萬一被捉住嗎？”“為了一個高尚的目標，顧不了那些。”
“噢，當然，這目標當然是高尚的。”“既然這樣，就是我了。”“我早就肯定了，你就是我要找的人。”“可是你有什麼具體的方法嗎？”“我等一會兒再向你說明。”他饑腸轆轆地看著女房東拿來的東西，說道，“我必須邊吃邊談，沒有多少時間了。現在是五點鍾，兩個鍾頭內我們必須到達行動地點。艾琳小姐，噢！錯了，現在該稱她為夫人，將在七點鍾回家。我們必須製造一個與她巧遇的機會。”“那麼巧遇之後呢？”“這之後的事情我親自辦，我已經有了妥善的安排。但有一點你必須答應，就是不管發生什麼事，你都不能幹預，明白嗎？”“我什麼事也不管嗎？”“對極了，可能會有些令人厭煩的事情發生，你千萬不要介入。我被抬進屋子後，事情就成功一半了。四五分鍾以後，她起居室的窗戶將會打開。你一定要在窗戶下等著。”
“是。”“你一定要盯著我，我會想辦法讓你看見。”“是。”
“我一舉手——就像這樣——你就把我讓你扔的東西扔進屋子裏去，與此同時，大聲喊‘著火了’。你聽明白了嗎？”“完全懂了。”
他從口袋裏掏出一隻長長的像雪茄煙模樣的卷筒說道：“瞧，這是一隻最普通的煙火筒，管子工常用的，兩頭有蓋子，可以自行燃燒。你的工作就是管好它，當你喊著火的時候，肯定會有許多人來救火，你要趁機走到街的另一頭去。十分鍾內，我會與你見麵。我想你已經明白我的意思了。”
“不管發生什麼事，我都不能幹預；在窗戶下等著；盯著你；當看到你舉起手的時候，就把煙火筒扔進屋；然後大喊著火了；一切完成後到街的另一頭去等你。”“好極了，就是這樣。”“你等著瞧吧。”“一切都很順利。噢，該是我準備扮演新角色的時候了。”
他走進臥室裏，幾分鍾以後，我看到一個和藹親切又裝扮樸素的新教牧師走出來。黑帽鬆大，褲子鬆垮，領帶雪白，再加上他那充滿仁慈的微笑和那種凝視而好奇的神態，隻有約翰·裏爾先生能與之媲美。福爾摩斯不隻是換了打扮，就連他的神態，他的動作，甚至於他的靈魂都隨著新角色起了變化。當他成為一位犯罪研究專家的時候，舞台上就少了一位傑出的演員，科學界就少了一位敏銳的推理家。
我們在六點十五分離開貝克街，提前十分鍾到達塞彭泰恩大街。天已暗了，我們在布萊寧府第外麵踱來踱去等房主人回來，這時街燈亮了。這所房子正如我根據福爾摩斯的簡單描述所想像的那樣。但我原以為這裏應該是幽靜的，而事實卻正相反，和附近的安靜小街相比，它無疑是熱鬧的。街頭拐角有一群人衣著破爛，正叼著煙卷說說笑笑，還有一個帶著腳踏磨輪的磨剪子的人，兩個正在同保姆調情的警衛，以及幾個衣著體麵、一邊吸煙一邊悠閑地四處遊蕩的年輕人。