古人雲：天下無不散的筵席。才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹉跎了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。婦人到情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯幹休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他梢個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道：“我自用心，不消分付。”
又過了幾日，陳大郎雇下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀。兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地麵。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席，席上遇個襄陽客人，生得風流標致。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，譚吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會麵。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，隻誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，告訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。”
興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。隻見岸上一個人氣籲籲的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥麵如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。隻等陳大郎去後，把書看時，麵上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩幹娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中；提起玉簪在船板上一摜，折做兩段，一念想起道：“我好糊塗！
何不留此做個證見也好。”便檢起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。