在大草甸裏走著，除了需要掌握好方向，不能進行任何地質工作。所以這是秦懷德跟胡萍談話的大好機會。秦懷德覺得，最重要的是提高她對黨的認識，就向她深入講解了黨章和黨員條件。胡萍覺得，在遮天蓋地的大草甸裏上黨課，這是一段獨特的經曆。是一般人連想也想不到的，所以她聽得特別認真。秦懷德說：
“馬克思主義的一套理論，學習起來並不難。隻要我們不把理論神秘化，把領袖人物也看成是普通的人，而不是脫離世俗的聖人，我們就能正確理解馬克思主義的結論。你自己要抓緊時間學習黨章，學習馬克思主義基本理論。不要以為過去在學校學過，現在可以不學。現在學和在學校學，意義不同。現在沒有應付考試的必要，能真正根據自己的需要學習一點東西。要求入黨人員的考察期沒有絕對的規定，當組織上認為應該發展時自然會發展。如果時機還不成熟，就會慢一點。有時候甚至被培養人已經達到了黨員標準，常常因為一些客觀原因，不能很快發展入黨。這就要求我們經得起考驗。這和戰爭年代血與火的考驗不一樣。”
胡萍也詢問了一些黨組織活動的製度、要求等等，秦懷德盡自己所知，給予回答。秦懷德要求，一個黨員對於黨組織是沒有秘密可言的。但這個要求指的是政治方麵，不是指任何個人隱私都要向黨組織交代。比如在革命戰爭年代，黨的幹部要找對象，要經過組織同意。因為那時愛人的可靠與否，會影響革命勝敗。今天情況不同了，一般找對象再也不用組織審批了。這就是說，條件變了，製度也就變了。
胡萍盡管思想解放，活潑好學，但秦懷德所說這些，還是聞所未聞。她覺得自己又長大了許多。談著走著，不知不覺，他們就到了小山包的邊上。
他倆一看，眼前是一條長河，從很遠的地方流過來，流到很遠的地方去。這條河的寬度不過20多米，但渾濁的河水急速流過，不知道到底有多深。怎麼辦？秦懷德想，如果水太深了，自己水性不好，但至少可以自保。胡萍怎麼樣就不知道了。他對她說：“小胡，我們走了十多裏路，不能馬上下水，先休息一下。”
他們並排坐在小河邊上。胡萍坐在那兒，不再做聲。那種沉默和她平時的快人快語恰成對照。秦懷德以為她在想自己剛才的一番話，也就沒問她。休息了一會兒，這河還得過呀。秦懷德就說：
“我先下水看看，你坐這兒等著。”說完，他就背過身體去，脫衣服。他把地質包和脫下來的衣服都放好，隻穿一條內褲就下水了。
等到一下水他才明白，這河就是一條長方形水槽，水的深度正好齊胸。過河用不著遊泳，他輕鬆多了。先把自己的衣服和地質包運過河對麵，再來取胡萍的地質包。等到他把胡萍的地質包送過小河對麵，他才忽然明白了胡萍為什麼坐在河邊不做聲。
他悄悄地對胡萍說：
“來，雙腿騎在我的肩膀上，雙手扶著我的頭。我背你過去，你就當一回小孩兒吧！”
胡萍說：“秦哥，難為你了。”
“沒什麼。你說我把你當妹妹，難道說做哥的不該背妹妹過河嗎？”
走到河中間的時候，不知怎麼胡萍的一滴眼淚滴在秦懷德的臉上。
過河以後，把她放好在地上。小胡還想說什麼。小秦說：
“不要說了，我知道。是我不好，大姨媽來了還帶你上山。下麵的路線我們走慢一點。”
小胡的眼淚滴得更凶了。“我以為沒啥。我很要強。沒想到要過河。”
他們在河這邊也休息了一下。秦懷德剛想穿衣服走路，胡萍說：
“你把濕褲頭穿在裏麵，身上多不舒服？我給你條褲頭穿吧。”說著她從地質包裏找出一條花短褲遞給小秦。還扔給他一條毛巾。
秦懷德想，如果不接受小胡的好意，自己就太封建意識了。他說，“好吧，你在這兒等我一會兒。”
小胡說：“你還去哪兒呢？我背過臉去就是了。”
秦懷德迅速換好衣服，把濕內褲擰幹了水，掛在地質包外麵。
他們緩緩上路了。這個小山包是基性火山岩漿噴發形成的。暗紅色的玄武岩中有些氣孔，裏麵偶爾有瑪瑙、碧玉等SiO2膠狀礦物。他們打了標本，根據區域地質情況判斷，這是老第三紀的東西。
下山後又去看第二個山包，兩個山包之間沒有流水，草地上的草也不高。第二個山包也是玄武岩。他們又尋找了一批碧玉、瑪瑙、蛋白石，檢漂亮的往包裏裝。
第三個山包是砂頁岩，應當屬於晚侏羅世地層。
他們繞路回到離自己出發點還有3裏多路的時候，就聽到汽車喇叭間歇地鳴聲。他們知道劉師傅並沒有聽秦懷德的話，還是開車來接了。
轉眼之間暑期就要結束。秦懷德派老劉開車回大隊，因為人員的糧食關係在C市，分隊9月份的糧食、食油都要回去拉。小冬冬要回去上學。胡萍阿姨認真檢查了他的暑假作業，歡迎他明年夏天再到分隊來。因為分隊有了小孩兒，整個氣氛都不一樣，顯得特別有生氣。
小李子跟秦懷德講，她的翻譯書稿已經完成，想送到朱鴻章老總那兒去。秦懷德跟郭延東商量，郭延東說：
“這事兒非得她自己回去跟老總說，老劉怎麼也說不清楚。就讓她回去一趟吧。”
秦懷德說：“那好。”可是他心裏明白：如果李星蘭不是自己的所愛，自己就可以直接批準她回去，何必要問郭書記呢！如果事事都要顧慮這些，實在太累。他覺得有些煩惱，不知如何排解。
這是一個休息日，胡萍說：“秦隊長，我們出去走走，散散心好嗎？”他立刻答應下來。兩人沿著小城子北麵通上後山的小路走去。
“秦哥，你是不是有什麼心事？能不能跟小妹我說說？”
“你想哪兒去了。我能有什麼心事？”
“俗語說，女人的心思比頭發絲還細。你瞞得了別人瞞不了我。”
“那我坦白告訴你吧，不是沒有心事，是不能說。讓我保留點隱私好不好？”
“我沒有權力打聽你的隱私。但我有權愛一個人，你心裏煩惱，我心裏就難受。我知道，你一直當我是你的親妹妹一樣。這兩種感情是不一樣的，我不能勉強你。所以我也努力把自己看成你的妹妹。我想，時間久了，我會適應這種特殊關係。這是我最大的隱私，唯獨對你不能保密。對你保密我會憋死，說出來我心裏覺得踏實，好過多了。”
他太激動了：“話都說到這個份兒上，我對你也不應該有什麼秘密了。那是因為我喜歡李星蘭。”
“我早就看出來了。但以你的身份和性格，殺伐決斷，叱吒風雲，也不至於為她回去這麼一會兒就犯尋思吧？”
“那是當然。”接著他就把自己的煩惱跟胡萍說了。
胡萍說：“秦哥，你不要怪我批評你，這就是你的不對了。一個人活在世上，要成天顧慮這個，害怕那個，還怎麼活嘛！你根本不應該想那麼多。該照顧星蘭的就照顧，管別人怎麼著呢！我知道你的身份不同，是領導。是領導怎麼樣？領導以身作則要看什麼事兒。吃苦受累可以。是自己的親人，該支持的不支持，這是科學界的損失。古人說內舉不避親，外舉不避仇，你秦懷德為什麼做不到？”
“痛快！你批評得好。世間難得是諍友。不過我和星蘭的事還需要暫時保密。該公開的時候我們會公開，你心裏有數就是。”
“我批評了你，你總該‘報複’我一下吧。不能這麼不了了之啊。”
“那好，我給你講個故事吧。”
胡萍從董老師那兒聽故事，就知道是要受教育的意思。管他呢，隻要是秦哥說話，我就愛聽。
那還是在學校學習的時候，我的一位男同學。這個人個子高高的，說話大大咧咧的，心眼好，就是愛開玩笑。跟男同學開玩笑還則罷了，跟女同學也開玩笑。有的同學批評他，說你在女同學麵前嚴肅點兒，別開起玩笑來沒分寸。出了誤會就晚了。他說，能有啥誤會？大不了以為我跟人談戀愛，這又不是反革命，怕什麼？我跟他說，玩笑開多了，真假難辨了。以後你真的向別人求愛，人家還以為是開玩笑，不敢相信你。那你就慘了，一輩子打光棍吧。我這話還真有點兒用，打這以後他收斂多了。不過江山易改，秉性難移，他那嘻嘻哈哈地本性並沒有多大變化，隻是用詞比過去文明一些。
碰巧有一天，他和一個物探係的女生在公園裏遇上了。他主動跟女同學打招呼，叫她的名字。那女生就說，過來，我們在這長凳上坐會兒。我這位男同學覺得有點兒奇怪，心想還從來沒有一位女同學會主動邀請自己跟她在一塊坐會兒。可當兩人坐到一塊以後，又覺得不知說什麼才好。高個子畢竟嘻哈慣了，怎麼耐得住當啞吧？他說，你把右手伸給我，我給你算算命。那女生還真的把右手放在他手上。高個子把人家的手拿過來，左看右看，看得好像很認真、很仔細，然後說：
“你這愛情線很長很粗，說明你將來婚姻美滿幸福。”
“是嗎？”那女生開始感興趣了。“那你算算我應該找什麼樣的人呢？”
我的同學說：“你的白馬王子，應該是高高大大的，身材魁偉，性格溫順。”
那女生聽了這話，眼睛放出光來，緊追著問：“他有什麼特長？”
這一問可把我這男同學給問住了。因為他算命本來就是蒙著玩兒的。他跟這個物探係的女生認識，沒有深交。他也就隻好順勢往下胡謅。他說：“那人應該是體育明星，成績相當不錯。”身材魁梧高大的人，體育不好是很難想象的。所以他這麼說。沒想到這話還真讓他蒙對了，那女生說：
“大個子，你真是神算哪。坦白說，我喜歡地質係的那個長跑冠軍，他已經拿過三次獎牌了，你們是認識的。”
“那你就跟他說呀。”我這個同學以為這事兒還不簡單嗎？當麵鑼對麵鼓，戀愛是談出來的，談就是了。可那女生說：
“不行啊，大哥。他那人臉皮薄，見了女孩子，臉紅得一句話也說不出來。我不想讓他為難。人家對我還不了解，我的心事他不知道，他的詳細情況我也不清楚。我對他，怎麼說呢？叫做一見鍾情吧。所以我就想請你幫忙。”
“請我幫忙。我怎麼幫忙？”我同學問他。
她說：“這樣吧，你每個月見他幾次我不管，但每半個月必須跟我見一次麵，介紹他的情況和想法。我再把我的情況和想法通過你轉告他。”
“敢情是讓我當紅娘啊。”
“是這個意思，你就當紅郎吧。不知大哥肯不肯幹？”
“我答應你。成人之美是好事，為什麼不幹？”
從此往後，我們經常看到大個子和這位女生成雙成對的走出去。不是逛公園就是看電影。同學們都在傳說他倆戀愛了。我覺得不像，因為大個子還跟以前一樣，有事沒事總喜歡跟人開玩笑。這其中的細節，我是後來才知道的。大概足足有1年多吧，等到同學們快畢業了，物探係那位女生宣布她要結婚。結婚以後分配工作，組織上會盡可能照顧。別人都以為他要跟大個子結婚，等到婚禮上一看，新郎竟是那位從來不跟她逛街的長跑冠軍。
事後我問大個子：“這麼幫助別人，你認為值不值？”
他說：“我覺得值。這沒什麼不值的，最起碼我是戀愛實習，學會怎麼戀了。”
我覺得好笑。他說，這沒什麼好笑。當我麵對一位漂亮、純真的女孩子的時候，我心無邪念，和她一樣保持最純潔的願望，最美好的心靈，這是一種多麼好的曆練，多麼好的享受！這本身就是很難得的快樂。
胡萍問：“這大個子是誰呢？”
“這當然不是我。不過你要見他很容易，遠在天邊，近在眼前。”
“李漢東？”
小秦說“是”。
胡萍已經知道秦懷德的用意了。但她沒有這種打算。她想先冷靜一段時間再說。她的三年找到白馬王子，五年當媽媽的計劃，被拋到九霄雲外去了。
李星蘭回到C市，在局裏找到了朱鴻章。當她把翻譯稿交給朱總的時候，朱總看著厚厚的手稿，想象著她在野外一邊工作，一邊搞翻譯的艱辛，深深為之動容。朱總說：“小李子，我真的不知道該用什麼語言來形容我的心情。我已經把你的情況告訴我在出版社的同學了，他答應這本書最遲明年列入出版計劃。你也不要著急。”
“朱總，我不急。本來我沒有想到出版。您提醒我以後，我才想到知識無國界，科學全球共享的道理。這提高了我的思想境界。我越來越覺得，我們就是為地質科學而活著的。”
朱總聽到青年女子說出這種話來，而且是發自內心的，在他的心中引起強烈共鳴。他激動地拿起電話：“接書記辦公室。”等接線員接通以後，他對著話筒說：
“翠花，你能不能過來一下？地質調查隊的李星蘭在我這兒。你應該見見她。太讓我感動了，我不知道怎麼稱讚她才好。”
電話裏說：“是嗎？鴻章，就這事兒找我。我馬上來。”
朱總給她倒了一杯熱茶，雙手遞給她。李星蘭雙手來接。
不一會兒，田翠花就到了。她一進門就說：“星蘭哪，好久不見了。我好想你。以後不管什麼時候到C市，都要上我那兒坐坐，好嗎？”
李星蘭點點頭。田翠花說：
“自從不再兼任地質調查隊的職務以後，我覺得自己有點兒高高在上，脫離群眾了。如果你們再不主動來找我，我就成了官僚主義了。”
李星蘭說：“田書記，您在全局的威望還是那麼高，您對我們基層來的還是那麼親。”
“不，不，星蘭哪。不一樣了，我自己為這事很苦惱。不說這個了。我問你，秦懷德同誌好嗎？還有那個會馴驢的胡萍，開車的劉師傅都怎麼樣？”
“他們都好著呢。”
朱總插話：“那你哪？一邊工作一邊翻譯，別把你累壞了。”
田翠花好像想起了什麼：“是嗬，聽說你測老地層剖麵時從陡崖上摔下來，現在怎麼樣？”
“早就沒事兒了。別看是公社衛生院，醫生們技術高著呢。”
田翠花說：“這就好。以後得更加小心，生命寶貴，健康第一呀！”
“我會的。如果沒有別的事，我該回去了。局領導對分隊同誌的問候，我會轉達。”
田翠花說：“我和朱總這個月要去部裏開會。如果必要，我想把會議精神直接傳達到野外一線。這樣我們就可以爭取去看看大家。時間也就在國慶節前後吧。”
“那好。我們早就盼望局領導來了。”