福爾摩斯幾個小時來一直坐在他的位子上沉思。在他的麵前是一隻長長的化學試管，裏麵正沸騰著一種非常臭的化合物。他盡量把頭湊近那隻化學試管，為的是更清楚明了地觀察化學試管裏化合物的化學變化。
他出乎意料地冒出一句：“華生，你不想到南非投資是吧？”
他這句話問得我驚異不已。他揣摩別人的能力我一直都很佩服，但此時此刻他隨便一句話就點破了我的心思，這就更令我不得不重新看待他的能力。於是我問他：“從哪裏看得出來呢？”
他不再背對著我，而是手持那隻化學試管和我麵對麵地坐著。他的眉頭微展，一絲微笑掛在臉上。
“哈，華生，你感到有點驚異吧！”
“你說得很正確。”
“我想你不妨記下我剛才對你說的話，然後在紙上複寫一遍。”
“這是為什麼？”
“很簡單，過了幾分鍾後，你就會覺得這件事情一點都不複雜。”
“我不這樣認為。”
“但是你必須承認，我的朋友。”他重新把化學試管放回架子上，作了一番獨特的見解，他說：“推理一件事情，隻要選好突破口，要做到思維清晰，中間不脫節，環環相扣，這並不難。緊接著你隻要去掉中間的推理過程，你的聽眾就能夠按照你的思維去思考，你的旁敲側擊，會讓他們恍然大悟的。我一看到你左手的虎口，我就敢斷定你不想把你那一筆錢投資在金礦方麵。”
“我還是不明白，這裏麵有什麼關係嗎？”
“好像沒有，但是我能夠馬上告訴你它們關係密切。這一係列的內部關係是：第一，昨天晚上你從俱樂部回來，我發現你左手虎口上粘有白粉；第二，你左手虎口上粘有白粉原因很簡單，你在打台球的時候為了穩定球杆；第三，塞斯頓不在場，如果他在場，你是不會打台球的；第四，你四周前對我說過，塞斯頓掌握了南非基地金礦的采挖權，隻有一個月的期限，他希望你能夠和他聯手開發；第五，你的支票本在我的抽屜裏鎖著，你一直沒和我要過鑰匙；第六，就是你不想和塞斯頓合作。”
“的確是這樣的。”我差點拍了一下福爾摩斯的肩膀。
“是這樣的！”他臉色並不高興，他說，“把原因一說了，什麼都不是問題了。我這裏有個不明白的問題，我要向你請教，我的朋友。”他把一張紙條丟在桌上，請我解答。
紙條上畫著一些莫名其妙的符號，我在它的麵前露出了難堪的臉色。
“這好像是張小孩畫的圖畫。”
“你可以接受你的看法，我不這樣認為。”
“你說是什麼呢？”
“希爾頓·丘彼特先生也想搞清楚這個問題。他住在洛福克馬場村莊園。今天早上他給我寄來了一封信，信裏麵談到了這張畫，畫是夾在信裏麵的，他馬上就要來了。”
樓梯道的腳步聲很沉悶，沒過多久，一個身材魁梧、長得精悍的大漢走了進來。他明亮的眼睛和紅潤的臉龐能夠證明他不住在多霧的倫敦。當他跨進我們房門的時候，我們能夠感覺到他身上那股清爽的氣息。他和我們禮節性地握了握手，這時他看到放在桌上的那一張紙條，他的臉色立刻變得憂鬱了起來。
“尊敬的福爾摩斯先生！這到底是怎麼一回事？”他憤怒地說道，“這張鬼東西令我壓抑不住心中憤慨的怒火。我是久仰你的大名才把這鬼東西寄給你，我希望你能夠幫助我。”
“我理解你憤憤不平的心情，我的心情現在也很不平靜。這些跳舞的奇形怪異的小人兒，像孩子們畫的東西。你為什麼這樣重視這張畫？”
“我才不會為這張鬼東西費去我寶貴的精力呢。但是我的妻子非常看重它。這張東西的出現讓她寢食難安。她沒有說她對這張鬼東西恐懼的原因，我很想搞清楚這張鬼東西到底是什麼鬼玩意兒，害得我親愛的妻子如此失魂落魄。”福爾摩斯又重新審視了這張奇怪的畫。他在太陽光底下看到這張畫是用鉛筆畫的，他很快在他的筆記本上記上一頁。
福爾摩斯又十分細心地察看了那張奇怪的畫，最後把它放進了他的貼身口袋裏。
“我想它會變得更有趣更曲折，我是說事情的發展趨勢。你的信我已經細讀了，我已經掌握了一些可靠的線索，我的朋友華生醫生對這件事情也很感興趣，你不妨跟他講講。”福爾摩斯對希爾頓·丘彼特說。
“好的，我很願意做這件事情，多一個朋友知道，就多一份解決問題的力量。”丘彼特先生有點緊張地說道，“事情應該從去年結婚期間講起，我想事先說明的是，我並不富有，我的家族居住在馬場村大概有幾百年的曆史了，我家是當地的名門望族。去年，我到倫敦參加維多利亞女王在位六十周年的紀念大會。我旅居在羅素廣場的一幢公寓裏。在公寓裏還住著一位年輕美麗的美國小姐，她叫愛爾茜·伯特裏克。我們很快交上了朋友。我們倆真是一見鍾情，我們熱戀了起來。我想娶她做我的妻子。我們沒有大張旗鼓操辦我們的婚事，福爾摩斯先生，你肯定會為我這種魯莽的結婚方式而感到不可思議吧。但是我不這樣認為，我能為我自己娶到這樣一位妻子而感到高興。