公關部的自動攝影機正對他們進行拍攝。
原本期待能拍到他們恐懼害怕的模樣，但幾乎所有人都仿佛是接受了命運般，視死如歸。
執行也是由自動瞄準的射殺裝置進行。這是為了減輕處刑方士兵的心理負擔。
希洛被蒙上了雙眼。
至少最後見到的景色是地球，對他來說已算是救贖了。
從月麵王建的地球，比起從地球上看到的月亮要來得大四倍。
美麗的蔚藍地球，令他聯想起卡蒂莉娜與莎伯莉娜的眼瞳。
過了一會兒，聽見門關上的聲音。
大概是衛兵們退離了刑場吧。
他覺悟到，終於要結束了。
然而槍聲卻始終沒有響起。
是發生了什麼事嗎？不，就是因為什麼都沒發生，所以他感到一絲不安。
之後又再經過了數十秒、數十分鍾。
有種仿佛被風吹拂的錯覺。
似乎聽到遠處有空氣流動的聲音。
耳膜深處有著無聲的壓迫感。
「喂——究竟要讓人等到什麼時候啊？要殺就快殺啊！」
他聽見身旁傑伊的怒吼。
「你……你們是什麼人啊？」
這次變成驚訝的聲音。
眼罩突然被拿下了。
環顧四周，卻是一片漆黑。
連聲音都變得聽不見了。
可是看得見頭頂上綻放藍光的地球。
束縛希洛的手銬被解開，綁住他們的繩子也被割斷。
吃驚的是進行這一連串救助行動的，竟是個體型嬌小、身穿太空服的人物。
由纖瘦的體格判斷，似乎還是個少女。
「你是……？」
希洛詢問。
但是耳鳴嚴重得甚至連自己的聲音都聽不見。
呼吸很困難。
少女遞出另，套太空服，作出示意穿上的動作，
還做出好像是想說「動作快！」的跑步動作。
希洛聽從指示穿上衣服，戴上頭盔。
這時才總算能透過通訊線路對話，耳鳴也停止了。
『我們立刻離開，巨蛋裏的氧氣已經所剩不多了。』
他認得這個聲音。
黑暗中看不清臉孔，但不可能認錯。
「你是卡蒂莉娜嗎？」
『不，我是希斯·馬吉斯。』
希斯以爽朗的聲音回答。
視覺漸漸習慣了黑暗，他看到穿著太空服的傑伊他們離開巨蛋。
再仔細看，那個出入口是破壞了巨蛋的一部分形成的，還裝設了黏著式的簡易逃生口。似乎是將修複太空船外壁用的拿來改造而成。
每通過一個人，逃生口馬上又會密封合上；盡管如此還是流失了大量的空氣。
『你們兩個快一點！預備電源馬上要恢複了！』
高大的男人指示。
之後希洛才知道，那是夏伍德森林的瑟帝奇中士。
*
幾個小時前，希斯駕著雙足飛龍，仿佛在嘲笑般地盤旋於聯合軍基地的上空。
聯合軍立刻就派出「阿波羅」和「赫裏奧波裏斯」迎擊。
雙足飛龍以最高速的推進器撤退。
聯合軍基地將索敵目標集中為雙足飛龍。
五輛南瓜戰車隊趁此機會接近聯合軍基地，法外之徒的士兵們潛進了內部。
瑟帝奇他們從連結終端駭入主電腦，切掉了相關各處的主電源。
阿波羅和赫裏奧波裏斯的遠端操作也因此失靈，從戰鬥機淪落成隻會在月麵上空盤旋的人工物。
刑場也在同一時間斷電，攝影裝置、射殺裝置、照明等其他設備也都停止運作了。
瑟帝奇他們摸黑潛入刑場，救出所有的人。
駕駛雙足飛龍的希斯也在絕隹的時間點降落在附近，參與救援行動。到這一步為止都很順利。
但是在救出希洛時多花了時間，等到氧氣都變稀薄了，都還沒離開這座刑場。
*
希洛和希斯是在九死一生之下逃回位於基地外的隕石坑待機的南瓜戰車。
希洛平安上車之後，少女的聲音就在安全帽中響起。
『希洛·唯……請你要更加珍惜自己的生命。』
回頭一看，希斯早已不見身影。
她似乎回到自己駕駛的戰鬥機內。
希洛認為就算看不見人，通訊應該還是連係著，於是便喃喃自語：
「你也是一樣吧，希斯·馬吉斯。」
但沒有回應。
傑伊也坐在這台戰車裏。
他從背後出聲：
『嗨，我們彼此的狗屎運都不錯嘛。』
「是啊……」
『好久不見了呢，德利安家的小姐……我們兩年沒見羅。』
「她本人否定是那個身分。」
『哪有可能不是她？搭著我製造的雙足飛龍，就是最好的證據！』
*
雙足飛龍在月球軌道上受到緊追不舍的追擊。
與電路恢複後複活的阿波羅及赫裏奧波裏斯展開了宇宙戰。
雖然速度是雙足飛龍明顯占優勢，但是九架赫裏奧波裏斯使出組織有序的編隊戰，不容允許獵物突破它們的包園網。
魔女替雙足飛龍準備的機關槍和導向飛彈也都無法逆轉，退路越來越受限。
原本是想一口氣加速甩開它們，但先前已經有過一次對戰，因此行動都被事先預測到了。
要加速的前一刻，幾架赫裏奧波裏斯就會擋在前方阻撓。
再加上阿波羅的光束炮炮火猛烈，要不是有「AI·沙姆」的預測係統以及幹擾敵人瞄準的ECM裝置，鐵定早就被擊墜。
阿波羅的第二發攻擊射焦了右翼，第三發破壞了推進係統。
再這樣繼續被追到月球背麵，將令母船巡洋艦夏伍德陷入險境。
「沙姆，回頭！」
希斯大喊。
「事到如今，隻好使出禁招了。」
從雙足飛龍的雙頭裏，探出了收納於其中的能源炮。
這也是魔女開發的。
那是讓主引擎的輸出直接與機首的反應爐同步，發射出高容量能源的裝置。
而當然，為了發射這一擊，相對地就會喪失機動力。
甚至發射之後，原本的速度還會減半。
要是射偏就無路可逃了。
希斯已做好同歸於盡的覺悟。
能源炮開始進行發射倒數。
不知對方是否察覺到，阿波羅也開始準備發射光束炮。
希斯不禁閉上雙眼。
（對不起，沙姆……這次或許不行了。）
別暴殄生命。說這句話的人可是你喔——她覺得似乎聽見希洛的聲音在腦海中響起。
但是現在已經束手無策了。
就在這時——
『等一下！』
通訊的人是傑伊·努爾。
『這次是我認輸……把阿波羅和赫裏奧波裏斯的解除頻率告訴沙姆——XXXG的WDHSRS。』
沙姆可愛地「喵」了一聲回應。
『解除代碼是「Z·E·R·O」。』
『喵。喵。』
沙姆才剛輸入這串代碼，阿波羅和赫裏奧波裏斯便即刻解除了戰鬥模式。
『這麼一來，那十架就能從聯合軍解放，成為沙姆的左右手了。』
傑伊一直沉默到現在，或許是想測試自己的實力吧。
希斯道謝：
「謝謝你，傑伊……我果然最喜歡你了！」
傑伊壞心眼地笑著回答：
『什麼？我們不是應該才初次見麵嗎，希斯·馬吉斯？』
希斯清了清喉嚨，然後裝模作樣地重新表示：
「感謝你的協助，傑伊·努爾博士……」
*
傑伊才一掛斷通訊，就對南瓜戰車的操縱士說：
「話說回來，你們在做的事還真有趣耶。」
操縱士是奇克·帕坎。
他沒有回答，就連頭也沒回。
傑伊讓左手的義肢嘎吱作響，笑著說：
「怎麼樣，讓我也加入你們吧？一定能對你們有所幫助喔。」
「…………」
希洛隻能無奈地看著這樣的傑伊。
南瓜戰車駛向月球的背麵，宇宙巡洋艦夏伍德正等在那裏——
AC-147
December
24
慶祝耶穌基督誕生的聖誕節——這種宗教概念到了這個AC時代已經乏人問津。
但是山克王國由於北歐自古以來的習俗，還是會慶祝「尤爾節（冬至祭）」（注：英語為「Yule」，原本是北歃慶祝冬至的節日，後來混入基督教。但現今北歐依然稱聖誕節為Yule）。
王都市街到處都裝飾著以稻草編成的巨大冬至山羊（注：英語為「Yule
Goat」，北歐傳統的聖誕山羊）。
剛誔生不久的卡緹莉娜，被白色的嬰兒裝與紅色腰帶包裹著。
北歐各國有一種習俗，家裏最年輕的女兒要穿上這樣的服裝。
貓咪沙姆被裝上了裝飾用的冬至山羊角，但似乎由於太過礙手礙腳，它馬上就自己掙脫了。
艾瑞克和莎伯莉娜享用著一桌傳統的冬至料理，以及摻有番紅花的圓麵包，度過了寧靜的夜晚。
對兩人而言是久違的休假。
到了深夜，兩人看著黑白電影。
他們看了喬治·席頓的《34街的奇跡》，還有法蘭克·卡普拉的《風雲人物》。
兩人都很喜歡懷舊的好萊塢電影。
這是他們少數的共通點之一。
看完電影，莎伯莉娜靠在身旁的艾瑞克肩膀上。
沒有像至今那樣地使用敬語，她說：
「艾瑞克……在我和卡緹莉娜的麵前……」
——隻要許願，就能夠聚集幸運——
「不要叫我『陛下』，拜托……」
闔上的眼簾沒有塗眼影。
——在這個人麵前，已經不再需要化妝了——
「嗯……」艾瑞克回答。
接著用洋溢著溫柔的語氣繼續說：
「知道了，莎伯莉娜。」
「我好高興……」
依偎在濃濃的安詳之中，莎伯莉娜小聲呢喃。
「……我愛你，艾瑞克。」
好不容易才總算說出口，便已靜靜地在規律的氣息下睡著了。
臉上是祈望永恒能持續下去的幸福神情——