莎伯莉娜花了數天的時間，來到位在布魯塞爾郊區的太空機場。
因為若是塋口伺級轎車會過於引人矚目，所以她坐的是一般汽車。
昨晚的雨已經停歇，位在窗外的初夏綠意盎然而美麗。
天窗外的天空是萬裏無雲，一望無際的湛藍。
但是現在的莎伯莉娜，心中在意的就隻有自己王國及家人的事而已。
前擋風玻璃的方向出現一道七色的彩虹。
「Somewhere
over the
rainbow——在那道彩虹後麵……」
莎伯莉娜小聲唱起歌來。
那是首雖然隻是聊勝於無，卻會帶給自己勇氣的歌。
「沒事的，宇宙將會是你夢寐以求的國度喔。」
坐在旁邊的威利茲侯爵如此安慰著。
出乎預料的，布魯塞爾的太空機場內已經下達了戒嚴令。
與莎伯莉娜一樣是想要離開地球到宇宙的歐洲王公貴族紛紛來到機場，但聯合軍的高層並不放過他們。
因為其中不知會有多少叛亂軍的內應。並且也可能是看不慣那些隻想要自己逃過一劫的膽小特權階級吧。
「就是因為這樣，才會遭到叛亂軍利用啊！」
莎伯莉娜驚恐地在車內看著外麵軍人如此吼叫的模樣。
這樣下去，就連宇宙也去不成了。
威利茲侯爵這時候回到車上。
「剛才我跟羅姆斐拉財團的桑肯特·克修裏納達公爵談過了。據說有艘『地球使節團』名義的特別班次要前往殖民地視察。」
「可以讓我搭便船是嗎？」
「嗯……」
靠到莎伯莉娜身邊的威利茲侯爵，一把抓起了還靜靜地臥在她膝上睡覺的寵物貓沙姆。
「很抱歉，它並不能上宇宙。」
「我知道了……沙姆就拜托您照顧了。」
睡醒的沙姆，小聲地「喵」了一聲。
「我馬上就會回來……你要乖乖的喔。」
「喵。喵。」
一直都表現堅強的莎伯莉娜，在看到心愛的沙姆悲傷的表情後，淚水第一次奪眶而出。
看到莎伯莉娜到來，桑肯特·克修裏納達露出優雅的微笑迎接。
「公主真是跟外傳的一樣美麗呢……」
「不好意思，要麻煩您了。」
「我們將會拜訪L-4殖民衛星的溫拿家，然後再依序視察L-2、L-1殖民地群。雖然路上會花點時間，但一定會將公主您送到C11234殖民衛星。」
這名有望成為羅姆斐拉財團下任幹部的桑肯特·克修裏納達，是位在莎伯莉娜眼中有好感的中年紳士。
他將會在數年之後，成為羅姆斐拉財團深受倚重的代表。他的女兒安潔莉娜是在距今七年後出生，而孫子特列斯則是在二十六年後誕生。
就連聯合軍的高層也無法忤逆羅姆斐拉財團。而這次派遣「地球使節團」前往殖民地的活動是早在目前叛亂軍的暴動發生之前就已經決定好的事，聯合軍沒有理由從中作梗。
莎伯莉娜就在告知是桑肯特公爵的侄女後順利通行，坐上了太空船。
太空船通過了大氣層。
莎伯莉娜第一次從宇宙觀望眼前的地球。
這般美景，她或許一輩子也忘不了。
而無遠弗屆的宇宙空間，對於從小就深鎖在宮廷中的她來說，又會帶來多少的感觸呢？
那並不是興奮，也不是恐懼。
而是平靜。
——夜晚。
自己最能感到平靜的水恒黑夜，無邊無境地向外延伸∣
她如此感覺。
這令莎伯莉娜為寄放在外的寵物貓沙姆，在心中彈奏起那首夜曲。
AC-145
AUTUMN
L-4殖民衛星的溫拿家拜訪行程順利結束了，而L-2殖民衛星的視察工作也順遂無事。
但是在莎伯莉娜準備坐上前往L-1殖民地群的太空船時，桑肯特叫住了她。
「原本是可以讓你就直接留在L-2，但要是讓別人發現的話，那計劃就會半途而廢……」
「咦？」
「莎伯莉娜公主……請收下這個。」
桑肯特將一件宇宙空間用的太空裝交給莎伯莉娜。
「既然是我老朋友威利茲侯爵的拜托，我就一定會做到。」
桑肯特開始壓低音量小聲說：
「這艘太空船將會在到達L-1殖民衛星之前遭到引爆。所以請你在這之前，先坐上救生艙等待救援。」
「引爆？」
桑肯特一邊檢查自己用的太空裝，一邊解釋：
「嗯……是從L-2殖民衛星潛入的殖民地方麵活動家犯下的恐怖活動。」
「那是什麼意思呢？」
莎伯莉娜完全摸不著頭緒。
「如果知道會遭到引爆，那不是應該要事前阻止嗎？」
「這是場自導自演的戲。劇本是這麼寫的。為了要讓地球能夠團結，就必須將
宇宙方麵設為假想敵。」
「我不太明白。」
「公主，您的王國已經在叛亂軍的完全掌握下開始侵略鄰國。匹斯克拉福特家
似乎是不顧體統地和叛亂分子聯手了。」
「父親大人他們……」
山克王國的背棄行為，讓莎伯莉娜的處境變得更加險惡。
她直覺地想到，自己已經不能再回到地球了。
桑肯特擔心地說：
「為什麼理應統一的地球會如此分裂，不斷發生紛爭，公主您有想過嗎？」
「即便如此，我也不認為可以就此將殖民地的人當作壞人。」
「我也一樣。但是目前這個時候，如果不製造出與宇宙對立的局麵，恐怕會沒辦法阻止地球的荒廢狀況。」
美麗的地球會逐漸毀壞。這點對莎伯莉娜而言並不難想像。隻要將山克王國內遭到破壞的街景想成會擴及整個地球就可以了。
「可是……」
莎伯莉娜心想，這樣不會讓情勢變得更加混亂嗎？
她理所當然地覺得，再怎麼說，同時與叛亂軍和宇宙兩方為敵，聯合軍是不會有勝算的。
「請不用操心……其實宇宙方麵並無任何擁有武力的勢力。而且要鎮壓叛亂軍也不會花費多少工夫。」
「就算這樣……」
「地球使節團」的其他人一個個平和地登上太空船。
「他們呢？」
「他們都是不思進取的財團人員……為了迎接新時代，有這點犧牲也是在所難免。」
莎伯莉娜並不能接受。
但她認為現在隻能聽從桑肯特的話。
「這就像是『黎明前的黑暗』吧。」
對於他那帶有無可抗拒的覺悟眼神，和絕不動搖的意誌態度，莎伯莉娜無法拒絕。
「記得是C11234殖民衛星。定時炸彈將會在那附近爆炸。我會帶你到救生艙去。」
他抱持著驚人的冷靜態度坐上了太空船。
而這時，莎伯莉娜的心中卻認為「自己應該要死才對」。
她會活到現在，一切都是為了山克王國這個國家。
既然這個國家現在已經落到叛亂軍的手中，苟延殘喘還有什麼意義呢？
抱持著如此悲痛思緒去繼承的匹斯克拉福特王家又有什麼意義？
太空船從太空機場升空，繞著底下的月球向前飛去。
L-1殖民地群就位在月球的對側位置。
顯現在窗外的巨大月麵，是一片滿是無數隕石坑的灰色大地。
無機質的地表，讓人聯想到「死後的世界」。
莎伯莉娜眺望著如此景色，下定了決心。
隻要一死，一切不就解脫了嗎？
隻要一死，不就可以自由了嗎？
她如此沉痛地下了決定。
驀然間，太空船已經接近L-1殖民地群。
桑肯特站到一直眺望著窗外的莎伯莉娜背後，微笑開口說：
「我們差不多該準備了。」
*
這一天，不用做家庭老師工作的希洛·唯正為殖民地的建設工作而努力。
雖然生活已經有點餘裕，但希洛仍當作鍛鏈身體而持績著建設工作。
他覺得與卡蒂莉娜漫無目的對話，已經成了自己的活力來源。
這件工作也做了半年以上，習慣得差不多了。胸膛變得更加結實，有了肌肉，肩膀也開闊起來。
最近開始可以穿著太空裝到宇宙空間，而今天的工作內容，主要是操縱機械臂式的大型作業機具搬運建材。
就在終於習慣機具操作的時候——
穿著太空裝的卡蒂莉娜突然貼到了正麵熒幕上。
一打開通訊線路，就傳來那一如往常的開朗聲音。
「老師，有好好工作嗎？」
「別來礙事。」
「因為看不到老師的臉，我覺得很無聊嘛。」
她無憂無慮的笑容靠了過來。
「快回去。」
「前天演化論的話題，好有趣呢。」
「是嗎？那就好了。」
「如果就照達爾文說的，物種會適應環境而改變的話，那我們生活在宇宙的人類，有一天會變成新人類嗎？」
「那會是幾十世代之後的事了……況且就算我們身處在宇宙，那也是後天獲得的性狀，並不會遺傳給下一代；而且事實上，目前都還在探討宇宙生產的危險吧？但是，依據最新的DNA分析報告等等，我現在沒空跟你閑聊。拜托你，快點讓開！」
「那是什麼？」
卡蒂莉娜看到一旁有艘太空船橫越而過，從中有兩個光點飛了出去。
「？」
希洛對著她的視線方向，將畫麵顯示在熒幕上。
這時候，太空船突然發出刺眼的光芒而消失。
「是爆炸嗎？」
「不好了！」
希洛用機械手臂將卡蒂莉娜拉近身邊，以整架大型作業機具擋在她前麵。
有少量的爆炸後的太空船碎片飛了過來。
如果沒有大型作業機具在現場的話，或許卡蒂莉娜就會遭到碎片擊中而喪命了。
「剛才離開的光點是救生艙。」
希洛馬上將宇宙作業用手冊顯示在熒幕上，察看緊急逃生艙的處置方式。
「果然如此！」
該項目記載：「一旦發現，就要立刻前往回收」。
這兩點光的其中之一是飛向D11587，而另一點則是往自己這邊的C11234殖民衛星靠近。
希洛將卡蒂莉娜留在現場，發動大型作業機具前往救生艙飄流的方向。
「前方的救生艙，聽得到嗎？快拉反向噴射的拉杆！再這樣加速下去，將無法救援！」
沒有回應。
一開始還以為無人在其中，但從路線偏移的樣子來看，明顯是有人為操作。
希洛加快大型作業機具的速度，射出救援用繩索套住救生艙的推進部，用盡所有的推進劑讓對方減速。
這時候，太空裝的通訊器傳來了虛弱的聲音。
『……請不要管我……』
希洛感覺這道女性聲音有種熟悉感。
『……請您放棄我吧……我想要死……』
希洛憤怒地大吼：
「想死？少說傻話了！」
就這位青年來說，這其實算是「無效率」而且會消耗「多餘能量」的行為。
「那你不要逃生不就得了？」
希洛打開了大型作業機具的艙蓋，順著繩索接近到救生艙旁邊。
但是他的太空裝在中途就因為電池盒破損而使得通訊器無法使用。
「我不管你有什麼打算。絕對不可以死！」
希洛沒有發現已經無法通訊，持續放聲呐喊：
「一個有尊嚴的人類，不管是殺生或被殺，甚至自殺，都是絕對不可行的！」
他一把握住救生艙的外部艙門的解鎖拉杆。
「你既然有在用太空裝的通訊器，應該有戴頭罩吧？」
對方當然沒有回應。
希洛打定主意，解除了艙門鎖。
裏麵搭乘的是一位女性遇難者。
看到她有穿太裝，希洛鬆了一口氣。
接著就在船艙內的操作麵板上找到了逆噴射拉杆，而直接動手拉動。
好不容易，終於讓救生艇停止減速了。
不過頭罩的臉部因為是鏡麵模式，彼此都看不到對方的長相。
「沒事吧？站得起來嗎？發生什麼事了？」
希洛反複問了許多事，對方卻完全沒有回應。
直到這個時候，他才發現自己的電池盒已經破損。
真驚險。再幾分鍾就要缺氧了。
希洛趕緊回到大型作業機具內，取出備用的電池盒。
回去時，因為該名遇難者沒有失去意識的跡象，就拉起她的手起身一起回到大型作業機具。
這名女性的遇難者，當然就是莎伯莉娜。
*
莎伯莉娜感到不可思議。她不明白這個突然半句話也不說就過來救自己的人，為什麼要做到這個地步。
這時候，她的耳朵出現了幻聽。
那是跟自己很像的聲音。
『老師，沒事吧？快回答呀，真是的！』
那是卡蒂莉娜的聲音，但現在的莎伯莉娜自然不可能知道。
她聽到了拍打頭罩的聲音。
不知是在調整頻率，還是在控製音量，她也聽到音波特有的調頻聲。
在這陣調頻聲中，有著她留在地球的那隻懷念的沙姆所發出的貓叫聲。
「沙姆……」
莎伯莉娜眼眶泛出了淚水。
她原本深鎖的內心，像是決堤似的流淌了出來。
「……好想見沙姆……」
她想起在地球上看到的美麗綠景、一望無際的藍天、豔麗的彩虹。
——自己還不想死。
還沒見到那可愛的沙姆之前，我還不能死。
她必須向拯救自己的人表達謝意。
「謝謝你……我是……」
她心想必須先自我介紹，不然就失禮了。
「我是莎伯莉娜·匹斯克拉福特……請問您是？」
她緩緩地將手伸向那個救她的人。
*
聽到無線機具傳來的聲音，就連卡蒂莉娜也感到驚訝。
「莎伯莉娜？匹斯克拉福特？」
雖然她從未見過姐姐，但仍然知道對方的名字——