兩天來，尊敬的菲利普·格林（後來得知，他是一位著名海軍上將的兒子，這位海軍上將在克裏米亞戰爭中曾指揮過阿佐夫海艦隊。）毫無音信。第三天晚上，他衝進我們的客廳，渾身發抖，雄勁的軀體上的每一塊肌肉都興奮得直顫動。
“我找到他了！我找到他了！”他喊道。他激動得連話都說得非常不連貫。福爾摩斯安慰他幾句話，把他推到椅子裏坐下。“來吧，從頭到尾講給我們聽。”他說。“她是一個鍾頭以前來的，這次是他的老婆來的，她拿來的耳環是一對耳環中的另外一隻。她是一個臉色蒼白長著一對老鼠眼睛的高個子女人。”“正是她。”福爾摩斯說。“她離開當鋪後，我一直跟著她。她向肯辛頓路走去，我跟在她後麵。福爾摩斯先生，她徑直走進一家承辦喪殯的店鋪。”
我的同伴愣住了，“是嗎？”他語調顫抖難以掩蓋內心的焦慮，雖然臉上冷靜蒼白。“我也進去了，她正和櫃台裏的一個女人在說話。似乎聽見她說‘已經晚了’或者類似的話。店裏的女人在解釋什麼。‘早就該送去了。’她回答說。‘時間得長一些，要與眾不同。’她們後來停止了說話，注視著我。我隻好隨便敷衍幾句就離開了商店。”
“你幹得相當不錯，後來呢？”“她出了商店，我躲進一個門道裏。她四周張望著，好像有所懷疑。然後她叫來一輛馬車坐了進去，幸虧我也叫到一輛馬車跟在她後麵。她在布裏斯頓的波特尼廣場36號下了車。我駛過門口，把車停在廣場的轉角裏，盯著這所房子。”
“你看見什麼了！”“除了底層的一個窗戶可看得清外，其餘一片漆黑，百葉窗拉下了，裏麵情形根本看不清。我站在那兒束手無策。這時候開過來一輛有篷的貨車，車裏有兩個人。這兩個人下了車，從貨車裏取出一口棺材抬到大門口。”“啊！”“我差一點兒就想衝進去。正在這時，門打開了，那兩個人抬著棺材進去了。開門的正是那個女人，她看了我一眼，認出了我，大吃一驚後就把門關上了。我想起你對我的囑咐，因此就到這兒來了。”
“你的工作幹得很好，”福爾摩斯說著在一張小紙條上隨手寫了幾個字，“沒有搜查證，我們的舉措就不合法。這件事你做最好，你拿著這張便條去警察局去拿一份搜查證來，也許沒那麼容易，不過雷斯德如果細心的話是不會放過出售珠寶這一點的。”
“可是，他們現在隨時可能會害死她的，買棺材幹什麼？不是給她又是給誰預備的呢？”“我們將全力以赴，格林先生。一分鍾也不能耽誤了，把這件事交給我們吧。現在，華生，”當我們的委托人匆匆離去後，福爾摩斯接著說，“雷斯德將會調動警察。而我們呢，和以前一樣，是非正規的。情況萬分緊急，我們必須采取我們自己的行動，所以我不得不采取最極端的方式。即使這樣，在道義上、法律上也是說得過去的。馬上去波特尼廣場，一會兒都不能耽誤。”
“讓我們再來分析一下形勢，”他說，這時我們的馬車正飛馳過議會大廈和威斯敏斯特大橋，“這些歹徒首先挑撥弗朗西絲女士和女仆之間的關係，然後把她騙到倫敦來，即使她寫信也被他們扣下。在同夥的幫助下他們租到一所有家具的房子。他們一住進去就把她軟禁起來，而且他們已經擁有了這批貴重的珠寶首飾並開始賣掉一部分。這是他們一開始就要騙取的東西。他們以為神不知鬼不覺，因為他們沒想到還會有人關心這位女士的生死存亡。放了她，她當然會告發他們，所以決不會放她。但是，他們不能永遠關著她，於是隻有用謀殺的方法。”
“看來這很清楚了。”“現在我們從另外一條線索來推斷一下。當你順著兩條不同的思路考慮問題的時候，華生，你會發現，彙合這兩條思路將越來越接近真相。現在我們放下這位女士而從棺材談起，反過來論證推理一下。這件意外的事證明，這位女士肯定已經死亡，但是要按照慣例安葬，有正式的醫生證明，經過正式的批準手續。如果弗朗西絲是被害死的，他們就會把她秘密地埋在後花園裏。但是，現在這一切都是公開而正規地進行的。這是什麼意思？不用多說，他們是用某種辦法把她害死，然後欺騙醫生偽裝成是因病自然死亡——沒準是被毒死的。但這裏有蹊蹺，他們怎麼會讓醫生接近她，除非醫生也是他們的同謀者，不過這種假設也不確定。”
“他們會不會偽造醫生證明呢？”“這非常危險。不，我看他們不會這樣做。車夫，停車！我們已經過了那家典當鋪，這裏顯然就是承辦喪葬的那家店了。你進去怎麼樣，華生？你去辦可靠些。問一問波特尼廣場那家人的葬禮安排在明天幾點鍾。”