“福爾摩斯！”他喊道，“福爾摩斯！”迫切的聲音就像要叫醒酣睡的人那樣。“你能聽見我說話嗎，福爾摩斯！”傳來“沙沙”的聲音，似乎他在搖晃病人的肩膀。
“是史密斯先生嗎？”福爾摩斯小聲問道，“我真無法想像你能來。”那個人笑了。
“不，”他說，“你看，我來了。福爾摩斯，這叫以德報怨啊！”
“你真好——真高尚，我欣賞你的獨到的專業知識。”我們的來客“撲哧”笑了一聲。“你是欣賞，不幸的是，你是倫敦惟一表示欣賞的人。你知道你得的是什麼病嗎？”
“同樣的病。”福爾摩斯說。“啊！你認得出症狀？”“當然。”“唔，這我不會感到奇怪，福爾摩斯。我不會感到奇怪你得了同樣的病。如果是這樣的話，你的前景可就不妙了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強力壯、生龍活虎的年輕小夥子啊。正如你所認為的，這非常奇怪，他居然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲傳染病。對於這種病，我有過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事引起了你的注意，你可真行，不過還得無情地告訴你一點，這是有前因後果的。”
“我知道是你幹的。”“哦，你知道，是嗎？可是你卻最終束手無策，雖然你到處造我的謠言，又能怎麼樣？老天有眼，此次你自己得了病又求我來幫助你，你現在心裏想什麼呢？這到底玩的什麼把戲——嗯？”
我聽見病人急促而吃力的喘息聲，“給我水！”他氣喘籲籲地說。“你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說清楚再讓你死，所以我把水給你。拿著，別灑出來！對。你懂得我說的話嗎？”福爾摩斯呻吟起來。
“請幫我一下吧，過去的事就讓它過去吧，”他低聲說，“我一定把我的話忘掉——我發誓，我一定。以前的事我一筆勾銷怎麼樣，隻請你把我的病治好？”“什麼？”“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麼死的。實際上剛才你已經承認是你下的手，我一定忘掉它。”“你忘掉也好，記住也好，這是你的事。你是不可能再站到證人席上了，我對你把話說死吧，福爾摩斯先生，如果再見到你，也一定是在別的情況下了。就算你知道我侄子是怎麼死的，又能把我如何？我們現在談的不是他而是你。”
“對，對！”“來找我的那個家夥——他的名字我忘了——對我說，你的病是在東區水手中染上的。”“我隻能這樣認為。”“你太自以為是了，是不是，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回可是螳螂捕蟬，黃雀在後了。你回想一下吧，福爾摩斯，你得上這病不會另有原因嗎？”“我的大腦混亂，我無法思考了。看在上帝的份兒上，幫助我！”“是的，我要幫助你。我要幫助你弄清楚你現在的處境及你是怎樣被弄成這樣的。我願意你在死前知道真相。”“幫我一點吧，減輕我的痛苦吧。”“痛苦嗎？是的，苦力們到咽氣前總是要發出幾聲嚎叫，我看你好像是抽筋了吧。”“是的，是的，抽筋了。”“嗯，不過你還能聽出我在說什麼。現在聽著！你記不記得，在你沒得這病的時候，是否遇到過什麼不尋常的事情？”
“沒有，沒有，完全沒有。”“再想想。”“我腦袋太痛，想不起來啦。”
“哦，那麼我來告訴你，收到過什麼郵件沒有？”“郵件？”
“一個小盒子？”“我頭昏腦亂——我要死了。”
“聽著，福爾摩斯！”又發出“沙沙”的響聲，似乎他又在搖晃瀕臨死亡的病人，“你得聽我說，你一定得聽我說。你記得一個盒子——個象牙盒子吧？周三送來的，你把它打開了——還記得嗎？”“對，對，打開了，裏麵有個很尖的彈簧。是惡作劇——”
“不是開玩笑，你這傻瓜上了我的當。你這是自作自受，誰叫你多管閑事！若非你找我的麻煩，我才不會對付你。”“我記得，”福爾摩斯氣喘籲籲地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。就是這個盒子——它在桌子上。”“就是這個，不錯！一會兒我把它放進口袋帶走，你就會連最後的一個證據也丟失了。現在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。對維克托。薩維奇的遭遇你了如指掌，現在我讓你也感受一下吧！你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這裏，眼看著你死去。”我簡直聽不見福爾摩斯那細若蚊蚋的聲音了。