哈德森太太是歇洛克·福爾摩斯的女房東，她長期以來吃了不少苦頭。她的耐心受到了嚴重的考驗，因為她二樓的房客奇異而不受人歡迎，生活也是沒有規律極其怪癖的。他邋遢得令人無法相信：喜歡在奇怪的鍾點聽音樂；經常在室內練習槍法；總擺弄古怪的時常發出異味的科學實驗；在他周圍還充滿暴力和危險的氣氛，這些可能使他成為全倫敦最糟的房客。可是，他出的房錢卻相當高。實際上，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以買下這座住宅了。
房東太太極其害怕他，從來不敢去幹涉他，無論他的舉動多麼令人難以容忍。她也喜歡他，因為他對待婦女非常彬彬有禮。他不喜歡也不信任女性，可是他一直是騎士氣概的反對者。由於我知道她是真心地關心著他，所以房東太太在我婚後的第二年，來到我家告訴我他悲慘可憐的困境時，我認真地聽了她所講述的事。
“他快要死啦，華生醫生。”她說，“他病了已經三天了，恐怕今天有生命危險，他不許我去請醫生。今天早上，我看他顴骨凸出，大眼睛瞪著我，我再也無法忍受啦。‘不管你願不願意，福爾摩斯先生，我這就去叫醫生來。’我說。‘那就叫華生來吧。’他說。不能再浪費時間了，先生，要不，你就見不到他了。”我嚇了一大跳，因為我可從未聽說他生病的事。我二話沒說，趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她告訴我詳細情況。
“要說的不是很多，先生，他一直在洛塞海特河邊的一條小胡同研究一種什麼病，回來後把這種病染上了，自從周三下午躺在床上後，三天了不吃不喝，也一直沒走動過。”
“天哪！你怎麼不請醫生？”“他不讓，先生。你知道他的蠻橫勁兒，我不敢不服從他。他在這世上沒有多少時間了。你一看到他，你就會明白的。”他的樣子的確淒慘。這是有霧的十一月，在昏暗的光線下，小小的病房陰沉沉的。但使我不寒而栗的是病床上那張消瘦而幹癟的臉，因為發燒兩頰緋紅，嘴唇上結了一層黑皮，雙眼紅紅地盯著我，床單上的兩隻手不停地抽搐，猶如受到了某種牽力一樣，聲音嘶啞而且急切。我走進房時，他正有氣無力地躺在床上。看見我，眼裏顯露出一種神色，我明白，他認出了我。
“唉，華生，看來我們不幸的日子來啦。”他說話的聲音微弱，但還是帶著原有的滿不在乎的味道。“我親愛的夥伴！”我一邊喊一邊向他走過去。“離開！快離開！”他說道。那種緊張的神態使我想起了以前那危險的時刻。“別走近我，華生，否則你出去。”“為什麼？”“因為，我要這樣。不夠嗎？”哈德森太太說得對極了，他比以往任何時候都更專橫無禮，可看著他精疲力竭的樣子又讓人十分心疼。
“我隻是想幫幫你。”我解釋道。“對極了，你對我最好的幫助就是你聽我的話。”“當然，福爾摩斯。”他那嚴厲的臉色才有所緩和了。“你沒生我的氣吧？”他喘著氣問我。可憐的人哪，他躺在床上受這麼多的罪，我何來的氣呢？
“我這樣做是為了你好，華生。”他嘶啞著聲音說道。“為了我？”“我知道我的病，我害了從蘇門答臘傳來的一種苦力病，這種病，荷蘭人比我們了解，雖然他們至今也束手無策。隻有一點是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染。”他像發高燒似的有氣無力地說著，兩隻大手一邊抽搐一邊揮動著，叫我走開。“走近了會被傳染，華生——對，接觸。你站遠些就沒事了。天哪，福爾摩斯！你以為這樣說就能一下子攔住我嗎？即使陌生人也攔不住我，你以為這樣對我，我就不顧老朋友的情分了嗎？”我又向前走了幾步，但是他喝住了我，顯然是生氣了。“我對你說，除非你不走近我，否則，你就離開這房間。”
我極為尊敬福爾摩斯的崇高品質，即使在不了解的情況下，我也聽他的話。可是，現在我的職業本能激發了我。別的事，我可以聽他的，在這病房裏，他得受我支配。
“福爾摩斯，”我說，“你病得太嚴重了，生病的人就應該像孩子一樣聽話，不管你是否願意，我都要給你看病以便對症下藥。”他的眼睛惡狠狠地盯著我。“如果非要請醫生，最低限度也要請我相信的醫生。”“這麼說，你信不過我？”“我當然信得過你的友情，但是事實上你隻是一名普通的醫生，經驗有限，資格不高，這些話本不該說，可是你逼得我沒有別的辦法。”這話重重地傷害了我。