在中國古典園林中，借景是創造藝術空間、擴展藝術空間、增值審美價值的最主要的手段之一，它充分表現了中國古典園林的民族特點。通過借景，園林之外的廣大空間便化為園林景觀的有機組成部分，園內園外有隔有通，聯成一片，組成一個藝術整體。這是中國園林藝術家的獨特創造。關於這一點，宗白華先生有過精辟的論述。他在《美學散步》中說：“古希臘人對於廟宇四周的自然風景似乎還沒有發現。他們多半把建築本身孤立起來欣賞。古代中國人就不同。他們總要通過建築物，通過門窗，接觸外麵的大自然界。‘窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船’（杜甫）。詩人從一個小房間通到千秋之雪、萬裏之船，也就是從一門一窗體會到無限的空間、時間。這樣的詩句多得很。像‘鑿翠開戶牖’（杜甫），‘山川俯繡戶，日月近雕梁’（杜甫），‘簷飛宛溪水，窗落敬亭山’（李白），‘山翠萬重當檻出，水光千裏抱城來’（許渾），都是小中見大，從小空間進到大空間，豐富了美的感受。外國的教堂無論多麼雄偉，也總是有局限的。但我們看天壇的那個祭天的台，這個台麵對著的不是屋頂，而是一片虛空的天穹，也就是以整個宇宙作為自己的廟宇。這是和西方很不相同的。”如果說古代希臘、埃及的建築多是一種“團塊”的造型，那麼，中國古代藝術家就要打破這種“團塊”，通過窗戶，使它有隔有通，有實有虛，通過窗戶，內外發生交流。宗白華先生特別強調窗子對“望”的重要意義。窗子並不單為了透空氣，也是為了能夠望出去，望到一個新的境界，使我們獲得美的享受。園林建築中的窗子尤其如此。窗子外麵的竹子或青山，經過窗子的框框望去，就是一幅畫。頤和園樂壽堂差不多四邊都是窗子，周圍粉牆列著許多小窗，麵向湖景，每個窗子都等於一幅小畫。而且同一個窗子，從不同的角度看出去，景色都不相同。這樣，畫的境界就無限地增多了。總之，通過窗子，把外麵的廣大空間和優美景現都吸收進來了，這就是窗子的借景作用，如明人計成《園冶》中所說：“軒楹高爽，窗戶鄰虛，納千頃之汪洋，收四時之爛漫。”前麵我們所引李漁那段話中，談到坐在遊船中的遊客通過便麵窗望出去，兩岸之湖光山色、寺觀浮屠、雲煙竹樹、樵人牧豎、醉翁遊女，連人帶馬盡入便麵之中，作我天然圖畫，也正是談的窗子的借景作用。
李漁論窗子的借景作用，最初是從遊船的便麵窗受到啟發的，而後便擴展到房屋的窗子。他說：“予又嚐作觀山虛牖，名尺幅窗，又名無心畫，姑妄言之。浮白軒中，後有小山一座，高不逾丈，寬止及尋，而其中則有丹崖碧水，茂林修竹，鳴禽響瀑，茅屋板橋，凡山居所有之物，無一不備，蓋因善塑者肖予一像，神氣宛然。又因予號笠翁，顧名思義，而為把釣之形。予思既執綸竿，必當坐之磯上。有石不可無水，有水不可無山，有山有水，不可無笠翁息釣歸休之地。遂營此窟以居之。是此山原為像設，初無意於為窗也。後見其物小而蘊大，有須彌芥子之義。盡日坐觀，不忍闔牖，乃瞿然曰：‘是山也，而可以作畫；是畫也；而可以為窗。不過損予一日杖頭錢，為裝潢之具耳。’遂命童子裁紙數幅，以為畫之頭尾，及左右鑲邊。頭尾貼於窗之上下，鑲邊貼於兩傍，儼然堂畫一幅，而但虛其中。非虛其中，欲以屋後之山代之也。坐而觀之，則窗非窗也，畫也；山非屋後之山，即畫上之山也。不覺狂笑失聲。妻孥群至，又複笑予所笑。而無心畫、尺幅窗之製，從此始矣。”上麵所說，僅是李漁列舉的一個例子。借景當然不止於借屋後小山之景色，而是窗子所能望到的廣大空間。李漁居住南京，就曾說“置此窗於樓頭，以窺鍾山氣色”，他要通過窗子把所能望到的“鍾山氣色”都“借”來，變成自己的觀賞對象。而且李漁還認為，通過窗子的審美轉換作用，窗子外邊的一切事物、人物，都可成為借景的對象，成為審美景觀的有機組成部分，即所謂“遠近風物，盡有可觀”。李漁說：“昔人雲，會心處正不在遠，若能實具一段閑情、一雙慧眼，則過目之物，盡是畫圖，入耳之聲，無非詩料。譬如我坐窗內，人行窗外，無論見少年女子，是一幅美人圖；即見老嫗白叟，扶杖而來，亦是名人畫幅中必不可無之物。見嬰兒群戲，是一幅百子圖，即見牛羊並牧，雞犬交嘩，亦是詞客文情內未嚐偶缺之資。”
其實，園林之借景，也不止於通過窗子。站在頤和園內的適當位置，便可望到玉泉山的塔。而這塔也似乎成了頤和園的組成部分。蘇州拙政園靠牆的假山建一“雨宜亭”，站在亭中，把隔牆景色全部“借”來。因此，借景的手段和種類是很多的。關於這個問題，李漁之前就有人論述過，特別是明代的計成，對借景問題論述得尤為精彩。計成認為“借景，園林之最要者也”。他說：“借者，園雖別內外，得景則無拘遠近，晴巒聳秀，紺宇淩空，極目所至，俗則屏之，嘉則收之，不分町疃，盡為煙景，斯所謂巧而得體者也。”計成還把借景分為以下幾種：“遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借”，此外，還有一種“鏡借”。“高原極望，遠岫環屏”，這就是“遠借”。“板壁常空，隱出別壺之天地”，“看竹溪灣，觀魚濠上”，“山容藹藹，行雲故落憑欄；水麵鱗鱗，爽氣覺來欹枕”，這可以說是“鄰借”。“眺遠高台，搔首青天那可問；憑虛敞閣，舉杯明月自相邀”，這可以說是“仰借”。“俯流玩月，坐石品泉”，“檻外竹雲，鏡中流水，洗山色之不去，送鶴聲之自來”，這可以說是“俯借”和“鏡借”。“冉冉天香，悠悠桂子，但覺籬殘菊晚，應探嶺暖梅先。少係杖頭，抬攜鄰曲。恍來林月美人，卻臥雪廬高士。雲冥黯黯，木葉蕭蕭。風鴉幾樹夕陽，寒雁數聲殘月”，這可以說是“應時而借”。