在淮西則多山地，華嶽指出，其中適於建造山寨的地勢是“山疃（山體直上直下）巔峭，於上平下險、無路可登、無階可陟、人所難到之地”，山寨的建立使得“近山之民皆居於一寨之中，而無流竄之患”。有人認為，如此險峻之地“固足以為一時之計；絕頂為營，固足以苟目前之安”，因為山上少有井泉，這樣就經不得敵人長久圍攻。華嶽指出，淮西山上天然生長防衛武器，毛竹就是一種。它可以“聚竹為輪，透竹為筒，可以為繳緒之器，而天雨之水既得於留藏，而充足於日用；曲木為架，斷木為車，可以為遠汲之溜，而山泉之水又得於引傳而備禦於天旱，陰岩石窟，可以種水以浸潤自生；合槽埋水，可以積水而清潰不絕。慮糧食之難運於上，則有糧船、斜車以濟夫人力之所不可及；慮賊寇之易至其下，則有浮木、溜腳，以絕夫人跡之所不到”。用竹筒做成引水工具，還有“陰岩石窟”聚攏山中水氣，自然生水。還利用山崖山溪轉運糧食。“燒土為圓，可以粉賊人之皮笠；擊石為彈，可以破賊人之頂板。硬弩之外，又造蹋腳城，以杜賊徑，使賊人之兵可見而不可近；強弓之外，又造輪箭車，以避賊矢，使賊人之箭可發而不可即。凡山寨之秘法三十有六無不畢備，則吾民之老幼皆安，而少壯願從於戰鬥；吾民之糧用皆全，而盜賊無從而擄掠。近寨而攻，則上寨甚險，而不得以遂其謀；越寨而過，則下寨甚易，而或得以襲其後。”山中的竹木土石都可以製成破敵的武器，山寨易守難攻，有水有糧，人們有了安全感，少壯也就樂於戰鬥。華嶽還羅列修造山寨、水寨的器具。山寨器具：
聚轎，透筒，就儲，曲架，遠汲，走水，種水，合槽，糧船，斜車，浮木，溜腳，圓木，火炮，灰炮，土炮，石彈，蹋腳城，輪箭車，虛橋，颺毒，土乳頭，綿幕，瞥腳水，螳螂拒馬，蜻蜓車，掛車，油幕，引車，埋水，方木，土員，頂板，撲燈蛾，布遮箭，綿簾。已上三十六件係山寨器具。
水寨器具：
伏牛，豁水，遊絲鉤，水毛蝟，浮鉤，暗楗，拍水，獨麵暗棒，沙針，綿穰，撞竿，撞筏，截汊，雞距，稻杆，斜樁，自鑿，拒板，虛木，亂線，雙頭筌，釘底，擔車，礙父，鬼鑽，八角茴香，聚鉤，網索，篾錐，水蒺藜，鬼連環，火牌，錘錐，藤蔓，闌河，衝天水，金網筌，神係，四索番車＇已上三十九件係水寨器具＇這些器具有的在！平戎十策中作了解釋，我們大致還可以理解，有些就很難知道其形製與具體用途了。
葉適與華嶽都說的是具體的山寨、水寨，這些建置在保衛南宋政權與安定當時老百姓的生存和生活中都起了很大作用。
“水滸”故事中的山水寨就有現實生活的影子。
6.山寨逐漸成為一個象征
山寨在兩宋隻是民眾自保的軍事工事，經過通俗文藝作品，特別是《水滸傳》的傳播，名聲越來越大，逐漸演化為一個象征，逐漸變成背離主流社會的象征、江湖的象征。
在拙作！遊民文化與中國社會中說過遊民的組織化過程中通俗文藝作品起了關鍵作用，甚至可以毫不誇張地說，《水滸傳》就是這個演化的橋梁。曆史最悠久、規模最大、組織最為嚴密的天地會（又稱洪門）的意識形態與組織形式主要借鑒了！水滸傳》。例如其會眾人門時有“三把半香”的誓言，其中的一把就源於《水滸傳》“三把香來根本香，梁山結義有宋江。聚齊一百零八將，不分男女擺戰場。河北收來盧俊義，外有兵來內有糧。這是三把根本香”。這種結成幫派，隻相信暴力實力的思想也是《水滸傳》思想的核心。
天地會組織命名為“山、堂、香、水”’每個組織都有山名、堂名、香名、水名。所謂“山”不一定是實有之山，隻是一個名稱。
如鄭成功（天地會自己內部流傳的文件中認為鄭成功是天地會的創建者，學術界有不同意見）創立的叫“金台山”，陳近南組織的叫“精忠山”。孫中山也曾是洪門老大，他創立的組織叫“大陸山”。辛亥革命前後洪門空前活躍，紛紛創立“大洪山”、“太極山”、“大同山”、“春寶山”、“民國山”等，用以奪權。這些山都自稱山寨，山頭領袖，人稱寨主。內部人相問，第一問就是貴山“寶號”。這樣山寨在人們的印象中漸漸成為盜匪組織和反社會組織的代名了。