一些研究者認為吳從先讀的是一個古本，它更帶有南宋說話人所傳故事的色彩。這個本子中說“宋江起於淮南”，那時的淮南屬於南宋版圖，而在京東路的梁山泊則處於金人統治下，遙遠而隔膜，在南宋藝人頭腦中除了與宋江集團相聯係外，其地域方位日漸模糊。這個本子中說宋江是個“亭長”（鄉長），“性善飲，朋從與遊”，好交朋友，喜歡助人，重信譽，後來因為接受賄賂，而被“刺配江州’道經淮’而梁山嘯聚徒眾’有雞鳴狗盜之風焉’及聞江來，眾嘩迎人壁，推為寨主”。這段話中也提到“梁山”，被發配的宋江經過“淮”被“嘯聚徒眾”截住，拉來做他們的“寨主”，又說宋江“之據淮南也，約束諸叛，糾集群豪，廣納亡命，若陰為宋收拾不軌之人”。從行文中可見宋江被奉為“寨主”的“寨”是在淮南一帶的。把宋江集團活動重點安放在淮南，並且把梁山也搬到“淮南”（現在的江蘇北部）了。這一帶當時“素號為川澤之國”，宋江等人所踞之“寨”，也應該是“水寨”。南宋“水滸”故事山寨和水寨的形象還不很鮮明，但它們的出現不是由於藝術情境的需要，而是現實生活的反映。
5.建設山寨、水寨
“山寨”在南宋初葉、中葉都是熱絡詞兒，特別是在南宋初，北方的山寨就是個抗金勤王的象征。宗澤就說“今河東、西不從敵國而保山寨者，不知其幾！”在宋金邊界和兩國交戰頻繁的地區，建營築寨也成為朝野關注的問題。宋金交戰的界地有三塊，兩淮、荊襄、川陝。“兩淮”以西的荊襄、川陝地區，山高穀深，地勢險要，對於善用騎兵和處於攻勢的金國不利，所以在這三塊地中，兩淮是宋金交戰最頻繁的地方。金人隻要南侵，首先想攻打的就是這個地區。而兩淮又缺少自然屏障，除了淮西有些丘陵外，淮東就是一馬平川，任由金人鐵騎馳騁。當然靠近東海有些河湖港汊、沼澤濕地，金人的水軍相對弱一些，宋軍還有點周旋之地。南宋中葉武學生華嶽曾到這裏考察過，他指出這一帶缺少像樣的城池作為防禦的屏障。州縣城池不全，有的還殘破不堪，連豬躥狗跳都擋不住，而且州縣城之間距離遙遠，有了緊急情況，很難做救急之用。因此他提議不如在就近之地，利用各種地形，多建築些水寨、山寨，方便快捷，又比築城省工省料。
功利派思想家葉適作為官員（開禧北伐時擔任“江淮製置使”）親眼看到金人南侵，這裏動輒有數十萬人流亡，不僅大批百姓輾轉於溝壑，還有的流為盜匪，四處燒殺搶掠，自己給自己製造苦難。葉適對這一地區的自然形勢和人群心態動向作了深人的分析。他認為兩淮地區是處在“四戰之地”，宋金一有交手，這一地區的人民是第一受害者，但他們心向大宋，如果能夠幫助他們建寨自保，敵人不在時可以耕作，來時人寨自保，退了還可以縱兵騷擾，一舉數得，因此他力主幫助人民結寨自保、自養、自安。葉適作為當地主政官員時還利用政府的資源，實現自己的設想。在長江北岸的定山、瓜步和石跋三地他建立堡塢，安置流民；並命令他們依山傍水，建立山寨、水寨，自相保聚。這些堡塢和山寨、水寨在當時起到了“安集兩淮，以捍江麵”的作用。過去江北無堡塢，雖有駐軍，敵來即退，敵軍可以進至江邊，直接威脅長江南岸。
現在有了堡塢和山水寨作據點，獨具長江之險，進可以攻，退可以堅守，足以增長士氣；還可利用戰船，“強弩所及，虜人腹背受敵”，不愁敵軍“奪舟徑渡”。葉適在！安集兩淮申省狀》中說：
今事已無及，長淮之險，與虜共之，惟有因民之欲，令其依山阻水，自相保聚。用其豪傑，借其聲勢，縻以小職，濟其急難，春夏散耕，秋冬入保，大將憑城郭，諸使總號令。虜雖大入，而吾之人民，安堵如故。扣城則不下，攻壁則不入，然後設伏以誘其進，縱兵以擾其歸，使此謀果定，行之有成，又何汲汲於畏虜乎！所以安其內也夫。徒手搏虎，以幸其斃，一夫之勇也。一夫之勇未必驗，而一夫之怯，其為驗也決矣。
為天下者，不以天下之大，而就一夫之勇。故某願朝廷以謀困虜，以計守邊，安集兩淮，以捍江麵，使淮人不遁，則虜又安敢萌窺江之謀乎！故堡塢之作，山水寨之聚，守以精誌，行以強力，少而必精，小而必堅，毋徇空言而妨實利。
靠建設山水寨，就能把本來無險可守的兩淮地區，建成百姓雖在戰地，在強敵屢至的情況下，卻能免於顛沛流離，各自為家，“養生送死，老子長孫，未嚐有闕”，過正常人的生活。而且還能相機而戰，讓敵人來得了，出不去，從而保障長江天塹的安全，保障長江以南的宋朝主體。
作為武學生的華嶽曾向朝廷獻！平戎十策》，提出一整套抵禦金人的戰略戰術，其中在！治安藥石？邊防要務》中專門論述建設山寨水寨的重要，並介紹建設的材料與方法。他特別指出淮東多的是“小洲、大渚、沙嶼、石磧，水勢環繞，人所不到之地”，這些地方都可以修造水寨，這樣可以“使近水之民皆居於一寨之中，而無虜劫之患，顧不便歟？然或者猶謂織席為蘆，流亡之民固可以偷安；積土為壘，遷移之粟固可以自足”。水寨不僅能夠自保，而且還可以在其中發展生產，編織蘆席，儲存糧食。水寨不是靠高牆重垣來防衛，那麼敵人來了怎麼辦呢？華嶽說：“水寨之法，淺則有伏牛暗楗，可以破賊人之樓艦；深則有草拉沉纜，可以挽賊人之舟楫；浮則有棉穰稻杆，能使賊船之來，車不可蹋，櫓不可搖；沉則有錘錐浮鉤，能使賊船之來，淺不可移，深不可去。蘆牌葦筏，阻以撞竿斜樁而不可到；則因風縱火之術，賊不可施，而我反可施。浮罌坐鼓，阻於攔河截汊而不可人；則浮箭流火之術，賊不可用，而我反可用。”水麵上有漂浮物，水麵下有暗道機關，敵船很難靠近水寨；而且還因河湖港汊之勢，建造一些工事，如果敵船靠近水寨，便可以因風縱火，用火攻擊。