我從前談“譚家菜”時，曾提出過一個“側室文化”的命題。因為在譚家菜裏真正掌勺的人，是男主人的三姨太。是譚老爺子親自掌握全局，采購外邊的母雞時，譚老爺子會親自動手，捏一捏母雞背脊下的肉是否豐厚，但真下廚，則由三姨太親自動手，老爺子隻是從旁看著並指點著。等菜端上桌，得到朋友的誇獎時，三姨太還可以出去謝謝大家賞光。可以推斷，如果是大太太，不可能親自動手伺候外人，這樣就太失去譚家官宦人家的身份。
如果是七姨太九姨太這樣的“小”，跟廚子也就沒有什麼區別。而三姨太恰巧不太“大”也不過“小”，一切“剛剛好”。既體現主客之間的通家之好，又能幫男主人維持麵子更增加收入。所以說，側室文化還是一門有待探討的學問。讓我出乎意料的是，一次去一個賣譚家菜菜肴的私營飯館（《詳園》）吃飯。對方出麵招呼的有兩類人：女性。服務員，在他們兒統稱“丫頭”；另外單有一位女性“管家”，由她指揮“丫頭”上菜。“管家”對我們炫耀他們的菜肴說：“我們賣的是譚家菜，譚家，是30年代北京有名有姓的官宦人家。當初這菜，都是譚家的側室親自動手做的，有學者把這寫進了專著，稱之為‘側室文化’……”我一聽就笑了，問她知道是誰說的麼？管家語塞。我告訴她，說這話的就是在下我徐萊人。她惶恐，趕忙“謝罪”。
如今，我要附加一筆最近的發現：前兩天應朋友之邀，去北三環南邊的“外館斜街”的一個飯館吃了次飯。我掇家到北四環稍北已三年多，但極少去北三環。我因那裏馬路上的坑凹（缺磚）摔過跤，因此“記了仇”，此後出行盡量走北四環而放棄北三環。我為什麼如此決斷？因為奧運會開幕在即，北四環會越來越好，北三環是前些年主辦亞運會時所修，如今業已舊了，國家也不肯再投入人力物力去修理了。這個道理從大處講並無不對。於是北三環兩側的街道就被我“省略”掉了。但就是前幾天，一為剛認識的老總要請客，主要是請著名漫畫家丁聰夫婦，我屬“作陪”。因為能夠見到久已不見的丁老，所以我欣然應允。問吃飯的地點，答曰“外館斜街”，說是在北三環以南以西。至於飯館名稱，說叫“聖淘沙”，是香港那種的“茶餐廳”。為了見丁老，我早早摸了去，轉乘兩路公共汽車，又走了一小段路，終於找到這“外館斜街”與那“聖淘沙”。我路上就想：“外館斜街”的名字頗有意思。所謂“外館”，與前文所說的“側室”很接近，加之又是“斜街”，就更值得咀嚼了。敢在這樣的地麵上開飯館，老實說，是需要一定膽量與實力的。我預先打聽了一下大概位置，就坐車穿經北四環南下，在南三環南邊的安外甘水橋下車，往南走幾步，再向西拐彎，就進入“外館斜街”了。我仔細瞅著這遠遠的外館斜街，是一條並不狹窄的大道，兩邊的樓雖不太高，人流來往，卻也熙熙攘攘，很有些鬧市的樣子了。我暗問自己：北三環沿線怎會有這樣的場所？仔細一想，真沒什麼奇怪的，因為此地辦過亞運會，也曾風光過好一陣，至今也有十來年了，大約也接近成熟了。至少，比北四環內外要成熟許多。哦，我也看見“聖淘沙”了，是路北一個淺色的四層樓，店名是幾排英文字母，莫非它是某個外國老店的分號？我進其大門，對服務員說是“某總請客”，立刻得到殷勤的招呼。入內，見到了久別的丁老，老人的確是老了，老到不太願意說話的地步，幸虧沈阿姨還是那麼健談，所以整場飯局還算熱鬧。飯局結束，我偷問請客的老總：今天是多少？答曰“六個人，八折優惠，還收了八千多。”我暗暗吃驚。不料北三環也能這樣宰人……
我離開了北三環。事後還在思考：這個“外館斜街”有沒有出處？因為從觀察來說，這兒不像是新的地名。如果是老地名，那麼是誰的“外館”？為什麼還是“斜街”？據服務員說，北京市經過修編地名，全市的斜街就剩下兩條了，這兒則是其中之一。是麼？能夠保持“斜街”名稱也同樣不易，以後再打聽一下它的原委。至少它比北四環外剛剛命名的什麼“北一路”或“東二路”要強許多了。著名飯館不能開在一覽無餘的地方，應該多拐幾個彎，爭取曲徑通幽則更好。那種太陽光太硬朗太直接的地方，開飯館則未必好。飯館同樣需要一種靜謐，一種境界，一種味道。有了後邊這三點，似乎就更佳。看來，我需要修正一下以前的看法了。過去一談北京的飯館，就是百年的老字號（這我能說出許多）或者就是國營的大飯店（這我也接觸過若幹），但如今才認識到，北京吃飯的地方真是太多了，而且變化實在是太大了，這些新萌生的場所，才最符合吃飯審美上的本質。