一是古船廠時期。明朝起，官府即在此地造船，史稱船廠。清朝亦然。明清時在此造船有許多原因，最主要的當是此地自然、地理條件決定。一是水域開闊，鬆花江與黑龍江、大風門河、樺樹林子河等23條河流相通。二是交通便利，南來北往便捷通達。三是緊靠林區，資源豐富。四是地勢優越，古城址群山環繞，地勢險固，有前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎之說，三麵環山一麵傍水，易守難攻。因此等原因，船廠漸漸聚攏發展，人氣越來越旺，遂成為市鎮。
二是近代工業發展時期。吉林市的工業城市形象是從日偽時期發展而來的。日本人為了掠奪吉林的自然資源，先後建成了豐滿發電廠、哈達灣和江北工業區。日本投降後，由於受到前蘇聯城市建設模式的影響。國家確定吉林市以發展大型重工業為主，國家一些重點項目如染料、化肥、電石、鐵合金、熱電廠等新的項目在吉林市安家落戶，城市性質改變為以化學工業為主的重工業城市。
三是當下發展期。進入改革開放年代之後，吉林市已由過去單一的工業城市逐步發展成現代化的以旅遊資源為優勢，工業基礎雄厚的曆史文化城。城市的性質較之過去發生了根本的變化，吉林市將進入一個新的發展時期。
三個不同的曆史時期，吉林市扮演了三個不同的曆史角色。這就是吉林市。吉林市的可塑性之大，潛力之大是難以估量的。吉林的未來浸泡在無邊無際的思想空間裏，隻要有思想，就有吉林市。吉林市是被思想的汁液營養著的城市。
但是，更重要的是吉林還有優越的自然條件。
真山、真水、真性情，這就是吉林市之所以驕人的所在。
說起山，吉林市有小白山、龍潭山、北山等，因山不在市區，這裏暫且不表。隻說吉林市圍繞水大做文章的事。
有銅幫鐵底之稱的鬆花江，與兩岸的青山綠樹構成了一條42公裏的沿江風光帶。正是這條惠澤吉林市人的大河，給了吉林市以豐富的想像力。
筆者翻看1999年吉林市城市建設年實施方案，在城市環境建設工程一項中，有這樣一段文字：
抓好城市道路景觀建設。重點要抓好吉林大街、解放大路、鬆江路3條景觀路建設。吉林大街建設的目標是：逐步建成道路暢通明亮、廣場環境優美、建築宏偉壯觀、綠化層次分明，能夠體現我市經濟和社會發展綜合實力的城市中心街。今年國慶節前，岔路鄉至橋頭廣場段完成建築物改造、燈光亮化、道路綠化、道路改造、人行道鋪彩磚、路燈改造、橋頭廣場改造、交通設施建設、橋頭廣場電車線路拆除等預期任務。解放大路建設的目標是：逐步建設成道路通達、建築風格多元、體現時代都市文明、市麵繁華的現代商業街。今年國慶節前，吉林大街至北大街段，完成街景改造、燈光亮化、人行道鋪裝、路燈改造等預期任務。鬆江路建設的目標是：逐步建設成建築風格別致、旅遊景觀多彩、文化內涵豐富的霧凇濱水文化街（或叫濱江遊覽路）。今年國慶節前，鬆江中路完成建築物改造、燈光亮化、道路綠化、道路改造、江邊平台建設、交通設施建設、人行道鋪裝、路燈改造等預期任務。
這段文字和本文所使用的語言是不協調的。它純粹是文件語言，它不加修飾，講究簡潔、準確、明快。通過以上這段文字可以看出，吉林市在城市形象建設的工作中，僅僅是抓城市道路這一項，在1999年國慶節前夕，就要付出那樣多的勞動。每項任務是那樣具體，那樣明白無誤。它出現在文本上隻是寥寥數句，然而，在實際落實過程中，卻要付出多少辛勞汗水！所謂給鬆花江蓋個蓋，在這一堆文字中，我們隻尋找到了江邊平台建設這幾個字，它混雜在那樣多的任務中，就像站在萬軍陣中的一名戰士，如果不認真尋找，你很難發現它的存在。然而，就是萬紫千紅中的這朵平凡而普通的小花，卻閃現出江城人民智慧的光芒，它的創意讓我感動。