我愛那老頭，我不貪圖他的金銀財寶，我愛他的原因是因為他的那隻眼睛！他長了一隻鷹眼——淺藍色的，蒙著層薄膜。隻要我看一眼，血液都會凝固，我愛它愛到發狂，發狂到想毀滅了它……然而，為什麼到最後他們還是發現我殺了人呢？我想，也許是地板下麵的心髒泄露了我的秘密。
這是真的！——我神經緊張，非常緊張，十二萬分地緊張，過去是這樣，現在也是這樣；可你為什麼偏偏說我瘋了呢？這種病並沒有使我的感覺失靈或遲鈍，反而更敏銳了。尤其是聽覺，分外靈敏。天堂、人世間的一切聲音我全都能聽見，來自地獄的聲音也時刻在我的耳畔縈繞。你怎麼能說我瘋了呢？看我多麼精神、多麼鎮靜，我可以告訴你這一切。
我說不上來這個念頭最初是怎麼鑽進我的腦子裏來的，但一想起來，就會讓我白天黑夜地念念不忘。我並沒有其他目的，也沒有什麼怨恨。我愛那老頭，他從來沒有得罪過我或者侮辱過我，我也不貪圖他的金銀財寶。我猜大概是因為他的那隻眼睛吧！不錯，正是因為那隻眼睛！他長了一隻鷹眼——淺藍色的，蒙著層薄膜。隻要我看一眼，血液都會凝固。因此心裏慢慢地打定主意，殺了這個老頭，這樣就可以永遠都不再看見他的那隻眼睛了。
現在問題就在這兒。你認為我瘋了。瘋子可什麼也不懂。可惜你當初沒瞧見我，沒瞧見這一切我策劃得多麼聰明——做得多細心、多有遠見、多虛偽！我害死老頭的前一個禮拜裏對他特別體貼。我每天晚上，大約半夜光景，我把他的門鎖一扭，打開來——啊，是躡手躡腳地！我輕輕推開房門，直到能夠伸進腦袋為止，然後從門縫裏塞進一盞提燈——燈上遮得嚴嚴實實，無縫無隙，連一絲燈光都漏不出——再慢慢將頭伸進去。啊，你要是看見我是多麼靈巧地探進頭去，一定會大笑不停的！我拿著提燈，緩緩地探進頭去，生怕驚醒老頭。花了個把鍾頭我才將整個腦袋探進門縫裏，恰好看見他躺在床上。哈！難道瘋子能有這麼聰明？我的頭一伸進房裏，就小心翼翼——啊，真是萬分小心地——打開提燈上的活門，因為鉸鏈吱呀響呢——我將活門掀開條縫，細細一道燈光剛好射在老頭兒的那隻鷹眼上。我這樣一連做了整整七夜，每天晚上都在半夜時分，可老頭兒的那隻眼一直閉著；我無法下手，因為招我生氣的不是老頭本人，而是他那隻“凶眼”。每當清晨，天剛破曉，我就大膽地走進他臥房跟他談話，親熱地喊他的名字，問他晚上睡得如何。所以你看，他要不是個深謀遠慮的老頭，絕不會疑心到，天天晚上的十二點鍾，我會趁著他熟睡，探進頭去偷看他。
到了第八天晚上，我比前幾天還要謹小慎微地打開房門；手表上的分針走起來的速度都要比我的行動快得多。那天晚上之前我還沒有真正認清自己的本事到底有多高強，頭腦有多聰明。一想到我就在房外，一點兒一點兒地打開門，可他卻連做夢都沒想到我這種秘密舉動和陰謀詭計時，我簡直按捺不住自己心頭的那份得意。想到這兒，我禁不住笑出聲來——大概他聽到了，因為他仿佛大吃一驚，突然翻了個身。你可能以為我會退回去——才沒有。他的房間裏漆黑一片，沒有一點光亮（因為害怕強盜，他總是把百葉窗關得嚴嚴實實的），所以我知道他看不見門縫，就照舊一點一點地推開門。
我剛探進頭，正要動手掀開提燈上的活門，這時大拇指在鐵皮扣上一滑，老頭騰地一下像彈簧一樣坐起身，大聲嚷道：“誰在哪裏？”
我站住不動，默不作聲。整整一個鍾頭，我一直佇立在那兒，沒有活動一下子，可也沒聽到他躺下的聲音。他一直坐在床上側耳傾聽，就像我每天晚上傾聽牆裏報死蟲的叫聲一樣。
我聽到一聲歎息，我知道這聲歎息是因為害怕才發出的。這聲歎息既不是呻吟，也不是悲歎——什麼都不是！這是因為嚇得魂飛魄散，心底裏憋不住才發出這麼低低的一聲。我很熟悉這個聲音。不知多少個晚上，都是在半夜時分，整個世界都在睡夢中，我的心底總是不由發出這種深深的歎息聲，伴著陰森森的回響，讓我自己毛骨悚然。我剛才說過，我早就聽慣了這種聲音。我知道老頭兒是怎麼想的，雖然暗自好笑，可還是同情他。我知道他剛聽到微微一聲響，在床上翻過身，就一直睜著眼躺著，心裏愈來愈怕，拚命當做是場虛驚，可總是辦不到。他一直自言自語：“不過是煙囪裏的風聲罷了——隻是耗子穿過罷了。”或者說：“隻不過是蛐蛐叫了一聲罷了。”對，他總是這麼東猜西想，聊以自慰，可他也知道這全是枉費心機。因為死神就要來臨，正大模大樣走著，一步步逼近，找上他這個冤鬼。正是那看不見麵目的死神，惹得他心裏淒淒涼涼。
我沉住氣，等了好久，既然沒聽到他躺下，就決定將燈掀開條小縫，極小極小的一道縫。我動手掀開燈上的活門——你可想不出我有多鬼鬼祟祟——一點一點掀開，縫裏終於射出蒙蒙一線光，像遊絲照在鷹眼上。那隻眼睜著呢，睜得很大，很大；我愈看愈生氣。我看得一清二楚——整個眼睛一團暗藍，蒙著層怕人的薄膜，嚇得我心驚膽戰。可是，老頭的臉龐和身體卻都看不見：因為鬼使神差似的，燈光就隻射在那個鬼地方。