馬明和妹妹馬蕙援救柳樹河凱旋歸來，一家人為他兄妹的又一次義舉空前高興，免不了盡可能做些好吃好喝的，一家人濟濟一堂，喜氣洋洋，歡聲笑語不盡。
馬明的父親激動地抖著白胡須說：
“唉，這就對了麼，各族人團結一致，不要窩裏鬥，把心思和力氣用在對付老毛子身上，有他安集延人的啥嗬嗬呢？這樣你幫我助，患難與共，就對頭了麼。唉，可惜你阿奶沒看到這一天，在東躲西藏的日子走了麼”。說著擦了擦淚花花的雙眼，又綴了一句：“唉，阿媽她盼的就是這一天哪！”
馬蕙母親有感而發說：
“誰說不是呢？唉，若早把阿古柏打敗，我的馬元兒不就好端端地活在人世，坐在我身旁說說笑笑哩。”說至此，她瞅著馬蕙，喉結鼓了幾鼓，終於不厭其煩地說：
“再來拜，你雖能征能戰，畢竟把一條腿損傷了，年歲也著實不小了，不要再把眼頭調得那般高，非要拿徐學功當尺寸。存活的同齡男子太少了，你就將就些，啊，快嫁了吧。”
“唉呀，又來了！我的媽，你饒省了女兒不行嗎？”馬蕙說罷，正欲出門，跟慌慌張張的馬有碰了個正麵，不禁脫口問：“喂，你咋了嗎？”
“大事不好！明哥，阿古柏殺來了”。馬有氣籲籲地報告。
壞消息震得大家一片驚慌，歡歡喜喜的家宴就此不歡而散。
“走，二哥，妹子助你守城去。”
馬明兄妹立城頭觀望時，那幫從柳樹河敗下來的散兵遊勇已被胡裏收攏起來，加之新調集的兵馬，從四麵八方向古牧地紛紛湧來，其聲勢著實不小。
馬明捋著山羊胡子說：
“這是報複我支援了柳樹河，沒想到來得這樣快。”
“哥呀，你不支援柳樹河，他也要來，除非你做馬仁得。”
“妹子，你咋把哥和馬仁得放在一個秤盤上較量呢？你也想報複我？我雖勸過你，卻沒攔過你，是你自個跑回來的麼，怨誰呢？”
“誰也不怨，我自個兒的主意。咋個破敵？二哥。”
“兵來將擋，水來土掩，有啥好怕的？隻是——咱這一千多號人，隻有守城的，沒有衝殺的，不是長久之計。”
“不打緊，二哥，你好好把城守著，我去搬兵，不信打不垮他驢的！”
“你能搬個啥兵？不就孔秀和諸葛一英，能有多大氣候！如今不做親了，那徐學功不一定來，你有啥好戲唱哩！”馬明的言談語氣有意無意地蘊含著激將的深意。
馬蕙則沉不住氣了，推了其兄一把，說：
“你也小看妹子？二哥，妹子雖不是一方帥爺，沒有你那叫得響的名氣，可你也不該小看了妹子。這十年呀，妹子沒白活！雖失掉了嫁漢生娃的天倫之樂，心裏怪苦的，這是大實話。可也交了不少好朋友。雖說手中沒有千軍萬馬，比不得你，但是，緊要三關，我仗著交情去求人，得到的兵馬，肯定比你多，二哥，你是信也不信？”
“嘿！連我妹子都不服我。這回拚死拚活，也要殺出個威風來，若叫妹子小瞧了我。那還有誰瞧得起？”馬明看了一眼湧來的阿古柏匪軍，認真地說：
“哎，妹子，取笑歸取笑，那你到底能搬多少兵？好叫我心中有個數，好謀劃對付阿·胡裏的大事，這可不是惹笑打哈哈哩。”
“我啥時節扯過謊、撂過套？你說呀，二哥。”
“旁的不說，你盼了多少年，流了多少相思淚，好不容易感動了徐氏一家人，把口奐都給了，叫你當新娘子哩，你卻冷不丁地又跑回來了。這叫誰能吃得準？一鳴驚人麼！”
“二哥呀，你別再說了，妹子好不容易當機立斷，不是阿達阿媽沒給口奐嘛，你、你、你咋哪壺不開提哪壺呢？”馬蕙傷感得潸然淚下。
“好好好，哥不提他，那你究竟能搬多少兵麼？”
“隻要妹子出馬，延老英雄那裏，一千沒麻達。”
“你說啥大話哩，據我所知，他延家將是厲害，可兵馬並不多，撐死了二三百，你咋虛報呢？”
“咳，你就忘了，延老英雄兵雖少，但兵精將勇，二百頂八百。再說了，他和高四爺是連襠褲，他一動身，至少帶來千兒八百，一點不含糊，你就放心吧。”
“那還有嗎？”
“當然有呀，你又小瞧妹子了。沈廷秀完了，沈廷輝當家，他至少得支援個二三百。”
“行，咱和人家爭爭吵吵，打打殺殺，能支援二三百，也就摸了天牌啦！哎，有保證嗎？不要光紙上談兵，盡在算盤上撥拉珠珠子，要實打實的。”