“還築城幹啥？把夏糧一收，咱就回家了！”
“回家有多好啊！做夢都在想哩。”
徐學功淡淡地說：“家還回不了，城得加緊築。”
眾人驚疑地齊聲問：
“那為啥？！”
不待學功回答，有人滿腹牢騷地提出抗議：
“徐頭領，我們是難民，災難過去了，就該回家。我們不是部隊上的人，你可不能攔我們。”
“學功無權也無心攔你們。學功也巴不得早日回家。可學功應當告訴你們，妥明是垮了，但他不是朝廷發兵打垮的。現今是山南麵的熱西丁部主宰乾坤。”聽學功這麼一說，眾人驚得異口感歎：“啊？！”
高克一極為疑慮地說：
“那——啥時節才是個盡頭呀！”
“那要看朝廷的動作，也要看咱百姓的力量。”
禿子說：“我看朝廷是指不上，靠不住。它若想管，不要說派誰掛帥出征，統領大軍，就去秋那時節，命一副將，發個萬把兵一支援，那滿城就垮不了，漢城也準能收回，不至於烏魯木齊一垮，山北自東至西全線潰沒。”
“我說也是。妥明一造反，官兵撤的撤，逃的逃，景化城的王都司逃得屁滾尿流，全靠咱百姓支撐著局麵。平日狐假虎威的官兵在哪兒？誰在作戰？簡直是全軍覆沒。就說那妥軍，全州各縣，加上烏魯木齊，充其量頂多不過萬人，絕大多數是民團，可他就威風八麵，把方圓幾千裏的迪化州給主宰了。”高克一讚同禿子的見解，就事論事地補充了幾句。
有人失望地說：“照你們說，那就沒指望了？咱就永無天日了？”
“指望還是有，靠咱們老百姓是實實在在的。咱們築好城，保護好幾千老百姓，這就有了根本，有了靠手（依靠）。妥軍也好，熱軍也罷，他就奈何不了咱。”高克武堅定不移，並以不容置疑的口吻回道。
延孝先接上說：
“高四爺說得好。靠咱老百姓是實實在在的，穩妥、可靠。因為咱舍不了家園，丟不得家小，為了保家小、保家園，性命都舍得豁出去。隻要大家一條心，保護的百姓越多，咱勢力就越大，離勝利的日子就越近，回家就越有指望。”
“靠咱百姓是沒說的。可眼下就咱馬橋算得上人多勢大，敢於對付來犯之敵；其次綏來趙興體聲勢也不小；那奇台的張家兄弟自古城被破，已兵微將寡，走了麥城；金滿城孔才聲勢是不小，可聽說兵力並不雄厚。還有哪些能人組建起民團？就不清楚了。若各地都能拉起民團，那該多好！”禿子有感而發地表達了心中的向往。
“各地都拉起民團固然是好。可一個個分散自保，並不能有效對付來犯的強敵，難免被各個擊破。集中起來吧，也不可能。百姓組建民團，為的是保家衛民，把民團拉走，誰保護百姓？再說民團集中起來，也養不起呀！”徐學策也發表了自己的見解。
徐學功說：
“不便於集中，可以聯合起來呀。至少可以相互支援，甚至統一作戰。如果那樣，那力量就相當可觀了。妥軍並不多，聽說熱西丁部人也不多，為何就能改變局勢呢？！不就是集中、心齊力量大嘛！可咱們人數雖眾，卻像一盤散沙，政府一垮，咱就成了沒娘老子的孤兒、逃荒躲災的難民。”
“徐頭領說得極是。咱西域現今的形勢，和春秋戰國相似。咱一個個分散弱小的民團，就如春秋時一個個弱小的諸侯國。若不聯合起來，就難以有效製止殘暴的民族仇殺。這就得采用合縱方略。延某也是聽諸葛先生說書時給破解的。”
徐學功倍感振奮地說：
“好呀！咱就學古人，采納聯合對敵的合縱方略。趁妥明剛垮，熱西丁部暫時還顧不上討伐馬橋的良機，趕快派人去遊說，施行合縱的方略。時不我待，刻不容緩。否則，又要處在被各個擊破的挨打地位。”
“好是好，誰合適？派誰去呢？”高四讚同並為難地詢問。
眾人沉默無語，一是為難，二是努力尋覓合適人選。高四把一袋煙都吸滅了，仍不見有人推薦。
猛然高克一站起來說：
“據我所知，在這古庭州圈子裏，惟有咱孝先兄地理熟，人緣關係廣，像張和張明、孔才都是他的老熟人。請他出山，定能馬到成功。隻是那雙杏嫂子情深意濃，怕是舍不得讓他出遠門。”
高克一這番話激得孝先坐不住了，滿麵羞澀地說：“你這家夥，老夫老妻的。誰像你。”
在場人不約而同地響起一陣認同兼感激的熱烈掌聲。
徐學功再次起立，抱拳對孝先恭敬而莊重地說：“延老英雄，眾望所歸，那就有勞大駕實施合縱之策吧。高四爺，你說呢？”
“克一所薦，高四反複琢磨，此行非延兄莫屬。延兄盡管放心前去，越快越好。家中之事，自有高四照料。”