“四哥說得在理。正月，正月，正月你出來呀！”高夫人一連呼喚三聲，均不見回音，趕忙進裏屋一看，床上無人，窗戶開著，一下子慌了神，不知如何下台才好，心裏隻是暗罵：死丫頭，你跑了省心，叫老娘咋丟得起這個人！高夫人低著頭頹喪地如實回報大家：“這死丫頭，剛才還在屋裏，不知野哪裏去了？實在對不起。”
話音剛落，正月端著方盤從外麵走了進來。
高夫人不由一個驚喜，介紹說：
“延夫人，這就是我那淘氣包子，老末底尕子（最小的）。把她稀罕寶貝的，我嬌慣，她爹寵，寵到昨天一鳴驚人。咱兩口子擔心馬橋人沒有敢要她的。誰知天上掉餡餅，你延夫人帶上虎子來相親。你們母子看吧，咱正月就這個德性，就這個長相，恐怕配不上。”
“媽呀，打人不打臉，當眾不揭短。明知自家女兒惡名遠揚，嫁不出去，還一個勁兒地論長道短，生怕別人不知道。就沒說些女兒的好處。錯了我改還不行嗎？”正月說畢，從舅舅潘四爺那裏依次把茶敬上。“舅舅請用茶！”“延夫人請用茶！”
挨到子全時，細聲細氣溫存地說：
“請用茶！”當茶碗被子全雙手接住時，正月親切地說：“請坐！”
又溫柔得體地補充說，“謝謝你救了她，也救了我。”子全這才心安理得地坐在母親身邊。
延夫人心領神會地微微笑了。
“這時節才知道嫁不出去了，知道認錯改過了，溫順得像隻小羊羔。”高夫人趁機數落了女兒幾句，又見正月表現出奇得令人滿意，才算把兩天來胸中的悶氣宣泄了個淨。
在場人無不會心地笑了起來，一個個笑得生動活潑，一個個笑得愜意開心。
高夫人半真半假地笑著說：
“延夫人，到過了門那天，正月就是你延家的人了。做父母的把她慣壞了，你做婆婆的可不能怕壞了咱兩家的好，再慣造她。好好調教，實在不行，馬鞭子伺候。”
“媽呀，你就沒說些好的，還沒過門，盡出些折磨人的餿主意。”
雙杏笑著說：
“馬鞭子是有，可我這十個媳婦誰也沒挨過。隻是當年為了懲治習武中貪睡的兒郎，甩過那麼一兩回。正月你別怕。”
“我是叫她怕，你倒叫她不怕。那咋個調教？”
“船到橋頭自然直，到時節，她會轍轍順順的，我相信正月會改好的。親家你就放心吧。”
正月聽了甜甜地笑著，走過來邊給雙杏添茶，邊格外溫存地說：
“謝謝，我會改的。”
雙杏樂了，子全也釋然無忌地樂了。
高夫人樂得笑波蕩漾，又是點頭，又是搖頭，幸福而又不可思議。奇怪嗎？少壯男子會這樣，為了心愛的人樂意改過自新，常常有令人不敢相信的進步；花季女子也不例外，她們為了博得心上人的歡喜，也往往會有叫人吃驚的舉動，並非僅有士別三日刮目相看，女別三日也要刮目相看啊！
其樂融融的場麵正待收場，高克一大喊大叫地闖入屋裏：“四嫂，我哥呢？”
高夫人白了克一一眼，不緊不慢地數落：
“都兩個娃的爹了，還毛頭小夥子似的，沒見來了稀客嗎？大呼小叫的。唉，有啥緊要事？看把你急慌的。半世天就沒照他的麵。”
“徐頭領說有急事要商議。大家都在營房等著哩，就缺他啦。”
“那還不多派幾個人去找？”
“唉！”高克一應著聲兒急急走了。
四初施合縱計
高克一把高四可能去的地方都找遍了，均無結果，令他心疲腿軟，有心無意地沿著馬橋河向下遊尋去。
原來高四放心扯展睡了一大覺後，去下遊無人處痛痛快快洗了個放心澡。剛穿上衣服一露頭，就被克一發現了，高興地顛了過來，將徐頭領有急事相商，找到家裏遇上延夫人帶子提親相親、侄女正月滿麵春風地端盤倒茶之事簡要那麼一學說，把個高四聽得心花怒放，總算心想事成。一路上東一句、西一句喊著遂心如意的亂彈，什麼《回窯》呀、《花亭相會》呀、《遊龜山》呀，一直到了營房門口，才意識到該收口了。
“對不起，徐頭領，高四來晚了，請發話吧。”高四致歉後坐在學功身邊，發現他的八寶羅漢都已在場，連剛去做媒的潘四爺都趕來了。徐學功麾下的骨幹均已到齊。延家大戶僅有延孝先一人總代表。營房地鋪上幾無虛席。
隻聽徐學功說：“報告大家一個驚人的好消息。”
什麼好消息呢？幾十號人仰著下頦瞅著學功，靜候佳音。
徐學功的語氣出乎常人所料，似乎並不興奮：“妥明垮台了。”平平淡淡的一句話，卻立即引起火爆的反響！