“就是呀，各族人像親兄弟、像親姐妹一樣多好啊！憑啥要民族仇殺？！憑啥？啊！憑啥？！……”
在雙杏身邊跑來竄去的老十四延子華聽了後，天真無邪的眼睛瞪得老大，百思不得其解地發出疑問：
“媽媽，古城人得罪妥明了嗎？”
“古城人誰也沒得罪妥明。妥明是河州人，相距幾千裏路程哩，真的是前世無冤，今世無仇呀。”
“那他為啥跑幾千裏路來禍害咱西域人？”
高四被子華天真而好奇的追問感動了，便插言代答：“為奪江山嘛。”
“江山是啥好玩藝？”
“江山嘛——”高四一下不好通俗易懂地給小孩解說了。
雙杏不耐煩地說：
“江山就是天下。哎，一下子給你這毛娃娃也說不清楚。咳，也就是，這江山又不在老百姓手裏，奪江山咋和殺老百姓然哇（纏）在一起？”
那瘦弱小夥說：“因為妥明見不得（不喜歡）不信回教的人。”
“見不得就該殺嗎？那大家見不得妥明，妥明也該殺？為啥不好好交朋友？為啥要他殺你、你殺他呢？！”延子華愈發大惑不解，疑團叢生，追問個沒完沒了。
延孝先貓下腰耐心地解釋說：
“那些有歹心夾邪念的人，為了奪江山，為了圖享受，打上唬人的旗旗子，念著歪經經子，唱著反對異教徒的爛調調子，哄信教人賣命，逼不信教的信教，好壯大他們的隊伍。大小和卓、張格爾都那樣幹的。”
“那大小和卓、張格爾，又是咋回事？”子華仰起下頦興趣濃濃地又問上了。
“咳，算了算了。他爹，一時半會兒扯不清。你再解說，他越纏叨個沒完。子華，等你再長大些，就容易弄明白了。還是快去學堂聽課吧。”
延子華帶著滿腦子疑問邊搔頭皮邊朝學堂走去。大人們一時無法通俗解答疑難的尷尬也隨之釋然。
孝先見那瘦弱小夥的心態略微平複，便帶他去徐學策那裏報名。
高四的臨時辦公房比較寬綽，一套三間，一麵紅色“高”字旗在杆頭迎風飄揚。
克武、學功、孝先正議論古城破後的嚴峻形勢，突然撞進一個人來。大家不約而同吃驚地望著，原來是延子興！
徐學功意外激動地起身迎上去，握住雙手說：“咋的是你？！”
延子興見父親在側，先不急於回話，竟側身朝孝先欲跪拜下去。
孝先急忙攔住說：
“這又不是在家裏，別，別行大禮。有急事快說，徐頭領急著哩！”
“古城已被妥軍攻破。張和民團已退入巴裏坤。東邊幾縣都已姓了妥。妥明已放出口風，要‘踏平馬橋子’，我受學信兄委托，一是給你們報急，早做應急準備；二是給學功兄報個平安，令堂安好，望你勿念。爹，我媽她好嗎？”
延孝先高興地說：
“子興，你的平安報得好，急也報得及時！快回去看你媽吧，她想你兄弟三個常常落淚哩。”說到末了，孝先險些掉下淚來。
“唉。”子興應聲施禮而去。
高四說：“情勢緊急，咱這城還得再抓緊築。兵也得抓緊練。”
孝先說：“依我看，得拚上命幹，得晝夜不停地倒班幹。這地方雖大，但平光嘹哨的，沒個擋掛，再沒城可守，妥軍殺來了，讓百姓又往哪裏逃呀？逃進梭梭行（林），吃啥喝啥？除了生病的、坐月子的，都得上。”
“學功雙手讚成。人多力量大，柴多火焰高嘛。有了土城，百姓可以安安穩穩地守在城裏，好叫出城征戰的放開手腳去殺敵。”
高四果斷地一揮手，說：“那就這樣定了，三班倒，讓人輪流休息，器械不休息。各自去動員、安排自己的人，今夜就挑燈加班幹。”
馬橋難民共築土城的高潮掀起來了。除了生病生孩子的，凡能動手的，連老弱婦孺都上了陣。
就拿延孝先一家為例，古麗、金花、賽音、吉亞一夥不拖兒帶女的整日出工；剛生過孩子的桂花、改過、藍花都出來了，隻有法土賣正在坐月子；連懷孕已六個月的佳納、七個月的花兒、八個月的百靈也都不甘落後地上了工地，幹不成彎腰吃勁兒的活，她們就力所能及地提茶倒水，總之不願閑著。
雙杏見自己的娘子軍個個勤勞肯幹，好生得意，好生快活，不禁樂而忘憂，幹得越加起勁兒，致使那異常突出的一對羊角大杵在歡快的勞作中上翻下搗個不停，以至招惹得乜開懷、虞發奮一幫好熱鬧者送來陣陣嬉笑聲。
馬橋難民能趕在妥軍征討前築起土城嗎？
那蘭兒回到烏魯木齊後，能勸其父改弦易張嗎？