妥蘭行至紅柳坡，突然湧出一夥持各種家什的難民，呼喊著：“為親人報仇的時節到啦！殺呀！快殺了妥明的女兒。”及至衝到馬隊前，才發現是徐頭領親自護送，登時傻了眼。是動手，還是撤離？一時躊躇在兩可之間。
學功把長槍在馬鞍橋上一橫，抱拳施禮，說：“受苦受難的同胞們，失去親人、失去家園的痛苦實在不好受。
學功和你們一樣，失去了三位一母同胞的好兄弟，丟下老母撤退到這裏。但是冤有頭，債有主，不能濫殺無辜。蘭兒是妥明的女兒不假，但她沒殺人，更沒殺你我的親人。若是她殺了你們的親人，學功不但不攔你們，還會幫你們或是替你們殺了她。
“同胞們，學功雖愚，是非尚能辨清，決不做不合情理的事情。更何況，她事出有因，是來投奔咱馬橋的客人。咱不能因為妥明濫殺了咱們的親人，就把所有的回民都當仇人。散去吧，該幹啥的去幹啥，我不怪你們。不是學功吹牛嚇唬你們，學功有這匹馬這杆槍，來犯者縱使十倍於你們，也奈何不得學功，莫說你們。快散了吧，把路讓開，莫傷了和氣。同是遭難人，自相傷害劃不著。”
攔路截殺的難民紛紛散了去。
妥蘭經此一劫，心情尤為沉重。阿達一句錯話，給多少不信教的平民帶來災難和苦痛，播下了多少本不該有的仇恨。此刻，對學功擔心她的安危之說，方才十分相信。
行至野豬梁，忽然從茂密的植被中躥出幾十條漢子，驚得坐騎嘶鳴奮蹄。隻見張網的，執絆馬索的，一齊撲了上來。領頭的見是學功親自護送，失望地說：
“咳！咋是徐頭領！撤。”原來是新近投奔學功的一幫難民。
蘭兒和馬蕙不由心驚，她們都吃過絆馬索的苦頭。至於蘭兒，不止一次做過大網的俘虜，見到張開的恢恢羅網，直嚇得心跳腿顫。
行至金家灣地麵，又冒出一夥劫路的。高克一見是自己人，氣不打一處來，放聲怒喝：
“還不快走！四爺說了，誰撒野，就收了誰。”望著散去的背影，又說：
“咳！都是新近收留的難民，氣大得很。蘭兒小姐，莫見怪呀。”
蘭兒爽朗地說：
“有啥見怪的？挨上誰都一樣。親人無端被殺了，家園無故丟掉了，哪個氣不大！多虧二位護送。”
高克一忙說：“應該的。謝謝理解。”
過了金家灣，已隱約看到景化城。學功對蘭兒和馬蕙說：“離城不遠，恕不再送，請三位保重。”
蘭兒和馬蕙瞅著學功依依不舍。待學功抱拳一揖作別時，兩位姑娘才不得已揮淚而去。
五共築馬橋城
不敘蘭兒、馬蕙灑淚東歸，卻說那難民自東潮水般不斷湧來，安置難民成了高四、學功和孝先他們的沉重負擔，首先是解決吃和住的難題。
高四偕同孝先走進徐學功的屋子。學功說：
“難民勢頭很猛。學功先讓出一半地窩子，擠一擠，盡快把河南麵的房子蓋起來。單身漢好湊合，而攜家帶口的非得有間屋子不可。春種的莊稼才長苗，吃糧是最大的難題。看二位兄長有啥好主意？”
高四慷慨地說：
“我的人來得早些，壓足了冬麥，若不出啥意外的話，口糧和草料是足足的。再吆喝四鄉大戶捐出一些，借出一些，賣出一些，我看沒啥愁腸的，任他四麵八方難民來投。人多了，兵也就多了，咱好對付那姓妥的。”
延孝先說：
“我家雖說搬得晚了點，但也搶壓了些抱蛋冬麥，現今也已綠茵茵的，就是苗稀了點，總還有些指望。再捐出十石。”
“孝先兄，今年你就別再捐了。你那家大口眾，幾十號人，吃的細不多，幾月來已救濟了不少。家裏還養了許多親朋好友，大肚子女人攆三趕四的，母壯兒肥嘛，可不能缺了娘母們。不比咱戶大人少，空缺多。戰亂一日不停，救濟少不了你。”
“高四爺說得是，延兄你別摳了自個兒，缺了孩子。等麥子豐收了，學功把借你的五十石還了，再救濟不遲。”
“承蒙二位頭領體諒關心。”
孝先想了下，徐徐地說：
“孝先想了許久，覺得有些話需給二位頭領說說，不知當說不當說？且莫以為延某年長，好指手劃腳的，叫你們嫌彈（厭惡）。”
“你說你說，孝先兄，咱兄弟誰嫌誰呀！不都為了大家？”高四快人快語，直截了當地催著。
“延老英雄，高四爺說得是，你南征北戰，經得多，見識也多嘛，集思廣益，有何不好？學功就是把你當兄長看的。還有高四爺，你們若見學功有短缺不是之處，盡管揭，‘聞過則喜’嘛。為了自個兒好，也是為大家。”徐學功起身誠懇無忌地說。
高克武說：“學功，你我有緣，早就認了兄弟，別再把旁人稱呼我的尊號呼來叫去的。延兄，你就快說吧。”