此時那位尾隨而來的漢子也來到飯堂吃飯。他一邊吃著一邊偷窺紀曉嵐，仿佛在判定紀曉嵐是否就是他所尋找的人。
紀曉嵐等三人吃完飯回到客房，關起門來談論那個尾隨而來的人。
紀曉嵐滿臉疑雲，悄聲問道：“不知二位可曾留神，剛才那位獨自吃飯的人，就是一路騎馬悄悄尾隨而來的陌生人。”
英傑皺起劍眉說：“學士所說不差，此人從祁連山北折而來。”
紀曉嵐說：“哦！你怎麼知道？”英傑說：“因為一路上我十分注意後麵的動靜，從未發現此人此馬，在靠近祁連山的岔道，此人突然出現，所以，我斷定他是從山路抄近道而來的。”
紀曉嵐說：“你的判斷有道理。此人一路尾隨，必有用意。我發現他臉上毫無表情，好像除了一雙眼會動外，其餘都是死人的皮。”
“哦，這我倒沒有注意。”英傑迷惑地說，“不過，他的臉麵倒很光堂，與他的身材不太相稱。”
孟劍秋放下手中的茶杯，很果斷地說：“他戴著人皮麵具。”
英傑聽後顯得有些驚詫，怔怔地看著喝茶的孟劍秋。
紀曉嵐坐在床頭，右手一拍左手攤開的《史記》，笑吟吟地點頭道：“孟師兄可謂慧眼識妖，一眼就看破了其中的奧妙。我和英賢弟雖說懷疑其中有假，但卻沒有說準，如此看來，孟師兄還是江湖閱曆深厚啊！”
說完他很灑脫地笑起來，英傑也讚許地展顏而笑。
孟劍秋是觀天真人的弟子，年長紀曉嵐兩歲。而紀曉嵐又是觀天真人的義子，所以，紀曉嵐稱他為師兄。
孟劍秋平靜地說：“師弟與英賢弟久居皇宮，對武林中的詭秘自然知之有限。反之，對宮廷之秘事，我也遠不如你們，這道理一樣。”
英傑說：“如此看來，此人大有來曆。但不知他的目的究竟何在？”
孟劍秋說：“對。因為人皮麵具很昂貴，也很稀少。此人麵戴此物，大有來路，必與江湖有關。如此費心遮去真麵目，怕的是被人看穿。一路潛蹤尾隨，不外乎意在我們身上。”
“師兄所言極是。”紀曉嵐將書放在床上說，“此人緊緊跟蹤，目的恐怕在我身上。看樣子，我倒成了他的獵物。以京城宗派紛繁而言，我想此人的來路定與京城奸黨有關。”
英傑道：“學士兄業已獲罪離京，盧老前輩已被嚴判，奸黨小人當勿憂慮，又何必節外生枝呢？難道他們還怕你不成？”
孟劍秋搖頭道：“依我看，事情沒有這麼簡單。因為師弟畢竟是乾隆皇上的貼身侍讀之人，平日關係密切。除了閱章對文，共論詩書，探討學問，也曾常常對弈對劍，彼此無隙。常聽宮中傳說學士與皇上借助舞文弄墨，相互戲謔，嬉笑之中各顯機敏，各顯才氣，盛傳不少佳話。傳聞皇上的聰敏與機巧，多半受到師弟的熏陶與感染。所以，民間傳說皇上的半個文庫是學士的腦袋。”
孟劍秋說到這裏喝下一口茶，潤潤嗓子，接著又說：“皇上為何不忍心治師弟於死罪呢？這道理很明顯，皇上是重才之君，他不願毀了你而失去他的半個文庫。這些君臣之誼、文牘之情，恐怕當今的奸黨與佞臣不會充耳不聞、視而不見。師弟死罪活免，日後重返宮廷，一旦騰達，豈不於他們不利？所以，為了長遠利益，他們不會甘心讓你再顯神威的。此人的出現定與他們有關。”
英傑頷首道：“孟兄說的有道理。不過，此人的手段又是什麼呢？”
孟劍秋端起茶杯又喝起來。紀曉嵐從沉思中抬起頭說：“關於施出什麼樣的手段，依我看，他不會明來也不會硬來。因為，他既與江湖有關，想必也會看出英賢弟不是個等閑之輩，更何況你身背寶劍，諒他也不敢貿然動手。否則，他絕不會等到現在。依我看，今夜定會有一場風波的……”
他的話尚未說完，突然傳來一陣腳步聲，接著門被推開，伸進一個腦袋。