事發之後，乾隆皇帝追究紀曉嵐泄密之罪，紀曉嵐坦誠言道：“皇上嚴於執法，合乎天理之大公。臣眷眷私情，猶蹈人倫之陋習。”
乾隆皇帝對他不提一字的隱喻密函雖然感到惱怒，但也歎服他的漏言奇才，加之他又誠心認罪，坦露情懷，便也死罪活免了。
由於紀曉嵐久居宮廷，常在乾隆皇帝的身邊侍從文學，彼此對詩吟賦互為映照，深得乾隆皇帝的寵信。一旦漏言獲罪，乾隆皇帝倒也為他惋惜。出於執法，囿於公論，乾隆皇帝雖然不忍重判，但也不能以私情庇護，為正國法，還是將他從輕發落，謫戍烏魯木齊效力贖罪。
紀曉嵐之所以為盧見曾鋌而走險，是因為他的長女嫁給盧見曾的孫子盧蔭文，他們是姻親關係。
紀曉嵐姓紀名昀，字曉嵐、春帆，別號觀弈道人。此次西行以道人裝扮，自有來曆。
他的父親紀容舒早年曾與一個算命道士有來往，那道士名叫石開霧，別號觀天真人。此人不僅學富五車，而且劍術極精，上知天文，下曉地理，卜卦算命自有一番學理。
紀曉嵐幼時曾染重病，臥床不起。他父親請來良醫術士為其除疾喚魂，始終未能妙手回春。
經人引薦，他認識了天覺寺的觀天真人。經數次邀請，觀天真人來到紀府治好了紀曉嵐的病。
為了感念觀天真人的再造之恩，紀容舒與觀天真人結為異姓兄弟，並讓起死回生的紀曉嵐拜其為義父。
此後觀天真人常來紀府與紀容舒談古論今、飲酒賦詩，發現紀曉嵐天資聰慧、機敏過人，免不了對詩唱和，興之所至，也教他研習劍術。
幾經考證，他發現紀曉嵐文星高照、劍道無望，便敦促紀曉嵐刻苦自勵，發奮圖強，以求蟾宮折桂，日後成為文壇泰鬥。
三十多年後，觀天真人已成為天下少有的劍術高手，他以文德武備震懾江湖武林，成為武當派的掌門人。
當他得知自己的義子紀曉嵐學有所成，成為乾隆皇帝的文學侍從後十分欣慰，而今忽然傳來消息說紀曉嵐獲罪流放邊塞，十分不安，親自到京城安慰紀曉嵐，並囑咐他巧扮道人離京遠涉異地。
道人雲遊四方，飄忽不定，卜卦算命，祛疾造福，已為世人所司空見慣。
扮作道人掩飾本來身份，避凶化吉，免遭仇人暗算，也是明哲之舉。
紀曉嵐少年時曾經常觀看觀天真人與父親的對弈。
家父與義父本都是棋盤高手，兩人對弈，可謂棋逢對手，將遇良才，楚河漢界，兩軍雙峙，殺氣騰騰，各不相讓，直看得紀曉嵐風雷湧動，心智大開。
從棋局的變幻莫測他悟出了為人處世的人生哲學，那便是智者千慮必有一失。大智者必有大勇，二者必相得益彰。僅有智而當決不決則優柔寡斷，失去良機。僅有勇而無善謀則魯莽草率，大事難成。
棋局的風雲濃縮了人世的交戰雙方如何在智力、毅力、機敏、果敢、沉著、冷靜等許多屬於本身素質方麵的較量，如何在局部與整體關係方麵分析決斷。
紀曉嵐通過對弈不斷增強了他的思辨能力和判斷意識，因此他認為對弈是智慧的展現和突發，為此他以觀弈道人作為自己的別號。
作為流犯西行的紀曉嵐暗中得到了乾隆皇帝的關照。
那位護車的英傑即是乾隆的近身侍衛。他名為押解囚犯，實為保護紀曉嵐西行無阻。
他的作用，除了乾隆皇帝和他本人以外，皇宮裏的其他人是不知道的。
紀曉嵐的義父觀天真人也在暗中保護著他。
那位駕車的人即是觀天真人的弟子，他是特意裝扮為紀曉嵐駕車西行的馬夫，對此，局外人也是不清楚的。
駕車的孟劍秋一邊卸車，一邊叮嚀棧家夥計把馬牽進馬廄飲水喂料。
英傑把馬交給夥計，幫紀曉嵐把車內的書囊搬進下榻的客房。
他們三人洗完手臉，來到前麵臨街的飯堂吃飯飲酒。