傑裏講了一個故事：去年夏天，他在漢普頓區參加一個小小的餐會。客人都是做電視或電影的。他和他妻子想辦法撮合一個40歲的前模特和一個剛剛離婚的男人。這兩個人在談話，突然間就談到了莫特·紮克曼，然後又是馬爾文，突然間，傑裏和他妻子都看到那男的變了臉。
“紐約有一長串有毒的男身漢，”傑裏說，“他們有致命作用。”
當天晚些時候，我把故事講給安娜聽。安娜36歲，她的習慣是男人說任何事情她都不信。所有男人都隻想跟她好，她也經常因為他們膚淺而趕走這些人。她以前見過莫特·紮克曼這樣的一些闊佬，也認識傑裏。我跟她講這個故事的時候，她大喊起來。“傑裏隻是嫉妒而已。他倒想成為這樣一些人，隻是他沒有那麼多錢，也沒有力量去搪塞。揭開偽裝，紐約人人都想當莫特·紮克曼。”
喬治37歲，是位投資銀行家，他也認為有毒的單身漢是個問題。“這些家夥，那位整形外科大夫，是《時代》雜誌的編輯，這個瘋人自己開了間生育診所——他們總找同樣一群婦女，因此總也不成功，”他說，“是啊，如果我遇到跟許多男人外出過的女人，也不會喜歡的。”
孩子——或內衣？
“如果你是戴安娜·沙亞，你總會結婚的，”喬治說，“但是，哪怕極優秀和優秀的女人也有錯過機會的時候。問題在於，在紐約，人們在越來越小的團體當中自行選擇。你是在與一群人打交道，他們都是極有權勢的人，他們的標準高得出奇。”
“還有你的很多朋友，都在看著你，”喬治又說，“你跟他們出去的那些男人都沒有什麼過錯，但是，說起他們來我們總會往你頭上扣屎盆子。”
這是真的。我所有的男友都以他們自己的方式活得不錯，但我的朋友發現他們都有毛病，他們總是殘酷地戲弄我，說我跟這樣一些不值的人在一起，而我卻發現他們並無不妥之處。現在，我是一個人了，我所有的朋友都感覺良好。
兩天之後，我在一個聚會上碰到喬治。“都是關於孩子的事情，”他說，“如果你想結婚，那就生孩子，你不會情願跟一個超過35歲的男人做這樣的事，因為之後你就得馬上生孩子，接著一切都完了。”
我決定跟彼德試一試。他42歲，是位作家，我跟他約過兩次會。他同意喬治的觀點。“都是年齡和生物學的問題，”他說，“對於一個養孩子年齡的女人來說，你無法理解最初的誘惑力有多麼大。對一個更大的女人來說，比如40歲，那就難多了，因為你不會有那麼強烈的感受，沒有最初的吸引力。跟她們睡覺之前你得見很多次麵，然後就是別的一些事情了。”
也許是性感內衣？
“我覺得，結不了婚的大齡婦女明顯是紐約市最大的問題，”彼德突然說，然後若有所思地補充說：“這個問題使很多婦女傷透了腦筋，她們很多人都不承認這一點。”
彼德講了一個故事。他有一個女朋友，41歲。她總是跟極性感的小夥子出去，過了一陣不錯的時光。然後她跟一個20歲的小夥子出門，結果受到殘酷的嘲笑。然後她又跟另一個跟她差不多年紀的男人約會，但他又甩了她，突然之間她就再也找不到約會對象了。她完全垮掉了，身心崩潰，工作都保不住，隻好回到愛荷華州跟母親生活在一起。這是任何一個女人做夢都難以承受的打擊。而且，這樣的故事男人聽起來並不覺得傷心難過。