李煜做了國主後，此時的後周已蛻變為宋朝。李煜知道趙匡義的利害，因此他是加倍小心，處處表現出自己是臣服於宋朝的。當然，他的內心肯定很痛苦，有太多的無奈於其中。然而，即便是這樣，趙匡義也會停止他的計劃，他要徹底拿下南唐。不知道是不是萬事皆有緣，有一次，趙匡義派了個叫魏丕的人到南唐為特使。這個魏丕到了南唐後，李煜還想著用文鬥的方式挫一下對方的銳氣。於是，李煜就在升元閣設宴招待魏丕。當大家喝酒喝到一半的時候，李煜提議說，我們不妨就眼前的景色即興賦詩吧！李煜想著用自己的長處去打壓對方的銳氣，好讓南唐的麵子也風光。沒想到的是，這個魏丕是非同一般，張口即來，特別是這樣兩句那可絕了，“朝宗海浪拱星辰”、“莫教雷雨損基扃”。那麼，絕在何處呢？除了語句的磅礴大勢外，還隱藏了對李煜的警告，說你還是老老實實的做你的南唐國主，要對宋朝畢恭畢敬，不要有那些花花腸子的想法。否則，我們大宋皇帝一發威，你們南唐根基就沒了。李煜當然明白這兩句話的深意，其表情與內心是怎樣的一種狀況，那是可想而知的了。
要說這趙匡義實在不簡單，他要整治起人來，準叫人受不了。這不，趙匡義就利用李煜的長處給他下了一個套。這是怎麼一回事呢？公元966年的時候，趙匡義就給李煜下了一道命令，讓他給南漢的皇帝劉鋹（南漢後主劉鋹，即劉繼興，五代時期南漢君主）寫一封勸降信，希望劉鋹能歸順宋朝。李煜接到命令後，心裏恨得牙咬切齒，南唐本來臣服於宋朝，這已經讓李煜倍感羞辱的了，如今還要我以國主的身份寫勸降信給南漢的君主，這將置我於何地啊！隻是，心裏恨歸恨，命令還是要執行。李煜想了一個法子，他讓大臣潘佑代筆寫了一封勸降信。信倒是發出去了，可南漢沒有一點回音。李煜沒法，又讓潘佑再寫一封，這下有回音了。劉鋹說先前沒理你，已經夠給你麵子了，如今你還上癮了，又寫了一封，氣得是氣不打一處來，好你個李煜，真是厚顏無恥、苟活於世到家了。於是，劉鋹也回了一封信。不過，這可是一封絕交信，從此不再與南唐來往。李煜收到信後，心裏很不是滋味。為了體現出自己是盡了力的，李煜還把他與南漢的通信一並呈交給了趙匡義。
李煜就是這樣懦弱與無助，我們來看他這一時期寫的一首詞，“遙夜亭皋閑信步，乍過清明，早覺傷春暮。數點雨聲風約住，朦朧淡月雲來去。桃李依依春暗度，誰在秋千，笑裏低低語？一片芳心千萬緒，人間沒個安排處”。（《李煜·蝶戀花》）
這首詞表麵看來是李煜在抒寫感傷春景、懷憂自傷的情懷。實則是為自己無力挽救南唐的命運而歎息。我們還是先說詞的大意，說的是一個美女因為心事重重無法在夜裏安睡，就起床到了庭院的水池邊散步。盡管清明節剛過，然而，她還是感覺到美好的春天就要離去。這不，在風的作用下，那依稀的小雨點也被吹走了。等她抬頭看那天上朦朧的月亮時，已是雲來雲往。李煜寫到這裏，筆鋒一轉，轉到何處了呢？這個美女看著桃花和李花是那樣的留戀著春天，不禁發出一聲歎息，真是傷春遲暮啊！在遠處，是誰家的姑娘在蕩秋千呢？她得歡歌笑語讓我想起了自己的心事，隻是，這千頭萬緒該如何是好，人間的那個地方才能讓它有個安放之處？一句“一片芳心千萬緒，人間沒個安排處”成為李煜內心最真實的寫照，著人家如此之大，為何就沒有南唐的安身之地。換句話說，李煜是在為自己對宋朝的步步逼近而感到束手無策。麵對這樣的束手無策，李煜又該如何呢？
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我們常聽到這樣一句話，“萬能的佛主”。意思是說，佛主是無所不能的。李煜也信這個，特別是在他與小周後成婚後，南唐的佛教發展迅速。最能直接加以說明的就是，南唐的和尚與尼姑陡增。我們知道，一般來說，那些出了家的人基本上都是不用交什麼賦稅的，而且還能享受不少優惠政策。這樣一來，會給朝廷帶來很大的負擔。大概也正是因為這個原因，早在後周時期的柴榮皇帝，就搞了一次大規模的滅佛運動。在這裏，限於篇幅不在累述。