曾鞏說的這番話，完全發自肺腑，無半點摻假。因為，這是真情的流露。有誰不想好好讀書，尤其是能受到歐陽修的賞識，尤其是像曾鞏這樣的人。如今，眼看自己大好的前程機會，就要認同放棄，曾鞏心裏怎能不痛楚？
看到曾鞏如此困難而又上進，歐陽修、範仲淹、杜衍等人都伸出了援助之手。然而，這不能解決根本問題，畢竟，自主隻能解決暫時之急，長遠的打算還得靠曾鞏自己才行。麵對歐陽修、範仲淹、杜衍、劉沆等人的資助，曾鞏更是自強不息，心中有一股不倒的精神力量在支撐著自己。特別是歐陽修，我們通過曾鞏寫給歐陽修的一些信，可以看出歐陽修對曾鞏的影響是很深遠的。比如，《上歐陽學士第一書》、《上歐陽學士第二書》、《上歐陽舍人書》、《再與歐陽舍人書》等。當然，範仲淹、杜衍給予的影響也不小。比如，《上範資政書》、《上杜相公書》等。至於這些書信的具體內容，大家可以據此題目而參閱。這裏就不再詳述了。
經過不懈的努力與拚搏，曾鞏終於在宋仁宗皇佑五年，即公元1053年的時候，參加了科舉考試。這是曾鞏第一次參加考試，然而，曾鞏卻落榜了。回到家鄉後，曾鞏落榜的消息被大家知道後，有很多人更加看不他，說你們曾家這麼窮，連飯都吃不起，還考什麼試啊！難道麻雀能變鳳凰？這還不算，更大的侮辱還在後頭，根據王明清在《揮麈錄》裏的記載，有人竟然編了一首極度侮辱曾家的歌謠，“三年一度舉場開，落殺曾家兩秀才。有似簷間雙燕子，一雙飛去一雙來”。
真不知道寫這歌謠的人是何種心態，這樣的侮辱之語竟然寫得有韻有味，堂而皇之。我們知道，宋朝的科舉考試在一度時期為三年一考，這首歌謠的大意是說，曾家兩兄弟（即曾鞏、曾曄。當時，兩兄弟一起去參加考試，並雙雙落榜）參加科舉考試，兩人都落榜了，這就好比屋簷下居住的兩隻燕子，飛出去的時候是兩隻，回來的時候還是兩隻。意思再也明白不過了，一句話，曾家就是考不上進士，你就一輩子受窮吧！
要是一般人聽到這樣侮辱取消的話語，肯定是氣得不行。但曾鞏卻並沒有放在心上，反而說“南豐不以介意，力教諸弟不怠”。（《王明清·揮麈後錄》）曾鞏的心態挺好，盡管遭受這樣的侮辱嘲諷，他卻不介意，而是更加努力的教誨自己的弟弟不熬藥懈怠，要更加努力的學習。
看到曾鞏考試的失敗，他的恩師歐陽修又是什麼態度呢？我們來看歐陽修在《送曾鞏秀才序》裏的一段話就明白了，“有司斂群才，操尺度，概以一法，考其不中者而棄之。雖有魁壘拔出之材，其一累黍不中尺度，則棄不敢取……有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”。
可以肯定的是，歐陽修對朝廷的科舉考試製度頗有微詞，認為太死理了，不夠靈活。換句話說，朝廷在選拔錄取人才的時候隻有一個標準，如果符合就錄取，如果有一丁點不符合，那就不錄取。這個標準不僅是針對一般的人才，也針對那些特殊的人才。很明顯，歐陽修所說的特殊人才，就是指曾鞏。正是因為朝廷在選拔人才這個問題上堅持的那個死理，使得很多人才都被埋沒了。
因此，在歐陽修看來，這樣的死理真的是“有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”？難道現在的規矩就一定是科學的嗎？難道就不應該進行改革？換句話說，這樣的選拔錄取規矩真的對考生公平嗎？歐陽修說這話的意思，其潛台詞就是為曾鞏的落榜而鳴不平。更進一步來講，歐陽認為曾鞏的學業已經很成熟了，曾家是如此的貧窮，如此的不堪重負，可他們避免那個沒有因此而沉淪，如今卻要忍受落榜之痛，我歐陽修真的是心痛啊！於是，歐陽修很想安慰一下曾鞏，就說“然曾生不非同進，不罪有司，告予以歸，思廣其學而堅其守”。（《送曾鞏秀才序》）
歐陽修說，我還在安慰曾鞏，希望他不要將此事放在心上，我擔心他心裏有什麼包袱。可是，我發現他竟然毫無怨言，也沒有像“吃不到葡萄說葡萄酸”那樣去非議那些考上了的人，更沒有去怪罪科舉考試的不合理性。他隻是給我說，回去之後，再接再礪，來年再考。