阿臭知道後，臉都綠了，問阿闊那女人是什麼地方人，不知道，隻知道她要到廈門去轉車；問他那女人叫什麼名字，阿闊一拍頭殼說：這點給疏忽了。阿臭聽了暴跳如雷，說：有很多女人是和人販子一塊出來騙的，頭天，在六角亭讓人抓到了，打得半死，還得把錢給吐出來。阿闊說：都挺可憐的。阿臭哼了一聲：你可憐她，誰可憐你？他用一個手背敲著另一隻手的手心說：咱現今可是人財兩空，你這個人怎麼就扛著那根不會換肩呢？說著就來氣，咬牙切齒說：我可是沒錢給你買第二個老婆。阿闊倒是聽他哥數落，沒一句爭辯。嫂子大鳳見他可憐，為他說了一句話：咱們阿闊真真是古意人。阿臭一聽，又急了：古意，一千多元讓他給古意沒了。連自己的老婆都古意沒了那算什麼人呀。我就忘了說一句話，唉，那女人她是和人販子套好了啊。阿臭想摔個什麼，可家裏實在是沒有什麼可摔的，急得狠狠地抽了自己一個嘴巴，甩門出去了。
那天晚上，吃了飯，阿闊就出去了，他不當阿臭的眼前花惹他生氣。
阿臭靠著床頭坐著，抽著自家種的葉子煙，陰著臉，咳嗽著，孩子們都乖得像貓似，早早地就鑽被窩裏睡了。大鳳不敢跟他說話，躲他遠遠的，可就兩間破房子，躲也沒有地方躲。後來，她想起，牆洞還有半瓶番薯酒，就給他倒了一盅，又從她藏著的陶罐裏給他抓一把帶殼的花生（帶殼煮熟的）。阿臭有酒量，有酒，他就大杯喝，沒酒，他一杯酒，能咂一個晚上。後來，阿臭卻自己對大鳳說：阿闊小時候，愛聽人講古。麼伯是個古簍子。那是一個陰雨天，夜裏，沒燈，就黑著。阿闊弄了一根柴棍，點著又吹滅，讓它紅著。所有的人就看著那點紅聽麼伯講古。麼伯煩了，說：要是有一盅酒就好了。沒有人吭聲，都是孩子，誰也沒錢呀。半天，麼伯說了：我這裏幾個錢，愛聽就跑腿。有人說：下雨呢。有人說：外邊太黑。阿闊說：我去。麼伯說：二兩酒，還剩幾尖錢，就買幾個花生。阿闊就戴個竹笠，淋得像個小雞子。阿臭咂著酒，末後搖搖頭又說：麼伯剝那花生就酒，裏邊還有兩個是壞的，就歎氣。阿闊還挺主動，又自告奮勇說，我給你換去。阿臭要說的話嘎然而止，大鳳也不敢議論。
阿臭老說自己命苦。有時，他也想起鹽埕那個女孩，真真是愛美之心人皆有之，可為什麼那麼漂亮的女孩偏偏要出身地主？如果這個女孩不愛他也罷，如果這個女孩沒有讓他背那二裏地也罷，一層地主出身讓她成了水中月鏡中花。這在他的心裏係成一個死結，一輩子也解不開。阿臭說自己命苦還有一條，怎麼就攤上一個這麼一根筋的弟弟呢？弟弟阿闊的模樣照說也可以，可光長模樣不長心那有什麼用？可能就是命裏居不住，兩個漂亮女人就一一地從他們哥倆的身邊滑掉了。
阿闊倒是想得開，可阿臭說的人財兩空成了不爭的事實，有點文墨的人為他編了順口溜：大紅城門一掐厚飄飄渺渺，一千二的老婆遠遠遙遙。女人一走成了斷線風箏，死了心吧，可哪來的錢再找老婆。幾個月裏，哥倆不說話。阿臭這個恨嗬，可阿闊還不懂得那個悔。恨就難受，阿臭陰著的臉更黑了。不悔也難受，阿闊瘦了，煙也抽得狠了。
一天，阿闊正抽煙抽得濃煙滾滾，一個女孩的身影在門口一閃，他定睛一看，又沒有。阿闊本來就想他的女人，不由地到門口去看看，真的有一個女孩躲在門口那道綠籬邊上，還就是他送走的那個女孩。他真真以為是夢，伸出雙手一摟，真的讓他給抱住了。阿闊傻嗬嗬的問：你真的回來啦，怎麼不進家？女孩卻掙開了，眼裏閃著淚花說：我對不起你，我不能進屋。阿闊又傻了。女孩說：我回來先是想讓你打我一頓。阿闊有點兒摸不著頭腦，忙說：我這個人不打人的。女孩抽泣說：我那回離開你後出事了。阿闊看看，邊上沒人，說進屋說，一把把她拽進屋裏，指著剛才自己坐過的那把椅子對她說：你坐下說。女孩決意說：你坐著，我站著說。阿闊拗不過，就坐下了，仰頭看她。女孩說：我讓你好好想想，還要不要我？我這就給你說實話，省得你日後又後悔。阿闊傻傻地聽著。女孩說：那個帶我來的人抓到了我，說我想跑沒門兒。他把我關起來，又帶來一個人，讓那人當著他的麵和我做那個。我抓那人的臉，他就從背後拿出一根棍子給我一下，我被打昏了，那個人就破了我的身子。後來，他們可能是看到我流的血太多，跑掉了。聽到這裏，阿闊的臉青了，野獸似的跳出起來，一拳打在牆壁上，把抹灰的內牆打出一個坑，灰土掉了一大塊。女孩看到那隻手，皮肉都砸爛了，血慢慢地洇出來。女孩抱著阿闊那隻手，渾身發抖，哇一聲哭了出來。阿闊抽回手把她摟了過來說：我心疼你。半天又說，這不是你的錯，你回來就好，我不會嫌棄你。女孩用一隻手捂著嘴。阿闊把她這個摟呀恨不得就把兩個人摟成一個人。女孩看定他抽泣著說：那你還得問問你哥你嫂。阿闊說：我跟誰也不說，那是你心裏的傷疤，不要再碰它。女孩兩行眼淚又滑了下來，滴在阿闊的手臂上。阿闊讓女孩淘毛巾擦臉，突然想起，扔下她出去喊在菜地澆水的嫂子，他一腳門外一腳門裏，眼睛一眼屋外一眼屋裏，真怕那女孩又一下變沒了。阿闊沒頭沒腦地喊：她回來了她回來了。嫂子見他喊得風風火火的，搗著一雙小短腿往家跑。阿臭正和人說閑話，不知家裏出了什麼事，也往家裏趕。哥嫂一進家，也都愣住了。阿闊把那女孩拉到哥嫂的跟前，才想起來問：你叫什麼名字？女孩說：我沒有名字。這倒把阿臭給氣樂了，沒個大名也得有個小名呀。女孩說：家裏就叫我阿妹。大鳳嫂子是真高興，她說：這沒關係，咱們這裏，女人過門是要重新起名的。阿闊說：阿妹就阿妹，蠻順口的。阿臭在心裏想，難道真的是傻人有傻福氣，明明是跑掉了的她怎麼會自己又跑回來呢？不過，他說話還是咯咯愣愣的，做夫妻就得一塊好好過日子，別那麼一驚一乍的。這時，大鳳嫂子才看見阿闊那隻流血的手，大驚小怪說：你這是怎麼啦？阿闊支吾著，大鳳也就不再問，找紅藥水給他抹，又找塊布給他包紮。阿妹問：不疼？阿闊說：不疼。
那天夜裏，阿妹給阿闊說了真心話，她說：那回，我一進你們的家門，心就冷了，我怎麼從一個苦窩又進入另一個苦窩呢？那回，我是真的想跑，其實，我是在做夢，沒想到你真傻讓我騙了。後來，經了那麼多的事情，我才明白，你是好人，我想跟定你。苦是命，找到好人就是福分。我原來好天真，就想像鳥似的，在天上飛。那怎麼可能呢？天上有一張網，你還沒有飛起來就又給罩回來啦。阿闊爭辯說：不可能的事，可以想呀。我還去過一回北京呢，知道嗎，天安門那黃銅蘑菇釘的大紅門有一掐厚。他說完就有點兒後悔，怕又增加一個笑話他的人，還是他身邊的人。阿妹卻還等著，催他，你接著說呀。阿闊來了精神說：我還有一張北京的地圖呢，還就從抽屜裏給找了出來。兩個人一塊兒看，阿闊告訴阿妹，那兒是天安門，那兒是長安街。阿妹說：這，我也喜歡。說著她竟忘情地親了他一口。阿闊愣了一下，就緊緊地抱住她狂吻，阿妹那肉嘟嘟的嘴唇給了阿闊人生的第一次甜蜜。一天天的苦呀累呀，隻要有這點甜蜜，活著就有味道有樂音有色彩。那一天夜裏，兩個人顛鸞倒鳳，有點兒忘乎所以。
阿臭在隔壁房間，靠在床頭抽煙，突然聽到阿妹在叫床，一下子急了，說：這外鄉女人怎麼不懂事呢，連臉都不要啦。他爬起來就要去敲牆，卻讓大鳳一把拉住了說：他們年輕，別去掃他們的興。我頭一回是讓你給嚇的，這會兒想叫都叫不出來了。
阿闊和阿妹甜蜜了幾天，阿闊發現，有一個可以聽他掏心窩裏的話的人在身邊，讓他活得帶勁。於是，兩個人無話不說。他問阿妹：你做夢嗎？阿妹說：做夢。阿闊問：是亂七八糟嗎？阿妹說：不亂七八糟。阿闊問：你夢見過什麼？阿妹說：你把耳朵伸過來。阿闊不解：幹嘛？阿妹說：讓你伸過就伸過來。阿闊就把耳朵伸過去。阿妹小小聲說：我夢見你壓著我。阿闊說：你盡胡說。阿妹說：是真的，是離開你後夢的，就為這，我才回來找你的。阿闊問：在夢裏，我是什麼樣的？阿妹笑：傻，笨手笨腳的。半天，阿闊問：我畫的青臉紅臉？阿妹說：沒有，夢好像都是黑白片。阿闊說：我哥做夢聽到聲，我做夢看到色兒。在夢裏，我看到天安門有黃銅蘑菇釘的大紅門的紅色，很紅。阿妹說：你真神，我怎麼沒夢過帶色兒的呢？
阿妹跟阿闊出門，一會兒看他哪塊衣服皺了就給抻抻，一會兒看他哪裏給噌一塊白就給拍拍。一塊走，她老是貼著他，有時還抱著他的一條胳膊，那個親。鄰居問阿臭：這兩口子怎麼這麼好？阿臭卻紅了臉說：外鄉女人，番羅羅。