這個地方有個特殊的節日，叫補冬，就是立冬的那一天，家家要宰雞宰鴨，用土缽燉。他們家沒有雞也沒有鴨，聽人說，在立冬的那個時辰，喝涼水也會補，阿臭回回都在那個時候把阿闊叫醒，兩個一塊去舀水缸水喝，這一切都深深地烙在阿闊的記憶裏。
在夥房裏，有個大姐在摘菜，她的一隻腳上裹著紗布，紗布上有洇出來的血和紅藥水。阿臭看了她一眼，說了一句阿闊聽不懂的話，那大姐臉就紅了，可是大姐沒有說話。那大姐也沒有跟阿闊說一句話，她就用一種憐愛的目光看阿闊吃飯的那個饞相，看得阿闊有點不好意思。不知怎麼，阿闊發現那大姐眼眶有一線隱隱約約的淚花。阿闊本來想跟她說話，這下反倒不好張口了。阿闊從他們兩個人的眼神裏認定這個人會是他的嫂子。
後來，阿闊知道，這位漂亮大姐的腳讓碗片給拉了一個大口子，像小孩子的嘴，流了好多好多的血。對了，那時候這裏的人都不穿鞋子，全打赤腳，隻有晚上洗了腳才穿木屐。路又不好，就是路好也沒有車，送醫院就得有人背著她，當時讓誰背她她都不幹，她就答應讓阿臭背。從鹽埕到醫院有兩裏地，阿臭背著她，一直跑到醫院。這是後來阿臭自己講的，阿闊認定他哥不是吹，他哥那年頭稱得上是一個帥哥。那時，阿闊也初諳男女之事，他知道，一個女孩子的胸脯貼在一個後生家的後背上會是一種什麼樣的感覺，尤其是那兩個奶子要在他的後背上顫兩裏地。家裏又隻有兩個男孩，一塊兒說話總是連葷帶素的。阿闊問他哥，你下邊那根是不是直了？阿臭不說話。阿闊就又說，你那根要是直著跑兩裏地可真夠嗆。阿臭還是不說話。阿闊一抬頭，發現他哥用雙手抱著頭殼，有種痛不欲生的感覺。阿闊就問，怎麼啦？阿臭一直就不回答。阿闊不問了，阿闊不問，阿臭卻又自己說：這幾天夜裏我老是做夢。阿闊來了勁，你下邊是不是跑馬了？阿臭又不說話了。那天，哥倆就睡下了。半夜，阿臭做惡夢，喊叫著坐了起來。阿闊也被吵醒了，問他哥：你怎麼了？阿臭說：沒什麼，就做一個夢。阿闊不解，又問：什麼夢，怎麼把你嚇著了？阿臭也不說話了，就找煙抽。那時窮，就撕一角報紙卷煙葉子抽。不知怎麼，他又卷了一個遞給阿闊。阿闊後來會抽煙，還是從這一天學會的。阿闊剛抽一口就使勁的咳嗽。也許是咳嗽聲給阿臭壯了膽。阿臭就說話了：我又夢見她了。阿闊奇怪，夢見她怎麼會驚醒了？阿臭不說話，阿闊睡得糊裏糊塗也沒多想，就說：你要是喜歡她，你就問她，她要同意就把她娶過來不就得了。你要不好意思說：我替你說去。阿臭又不說話了，他使勁地抽煙，好像要用抽煙來代替回答。阿闊知道他的脾性，就不問了。阿闊不問，阿闊不問阿臭反倒說了：她家是地主。阿闊把煙屁股使勁擲在地上說：她家地主又不是她是地主，不是報上老說出身不能選擇可自己的道路可以選擇？阿臭出了口大氣說：我這幾天做夢老讓槍聲驚醒。阿闊好奇怪：胡說，哪有什麼槍聲？阿臭吭哧半天，最後才說：她老爸是被鎮壓的。兩個人就不說話，兩個人就抽煙。兩個人半宿沒睡。
天亮時，阿臭反倒問阿闊：你說怎麼辦？阿闊說：你要是真喜歡她你就娶她，你娶的是她又不是娶的地主。你要不怕有個地主出身的老婆，我也不怕有個地主出身的嫂子。阿臭想了想又說：可是……
後來，阿臭就娶了現在這個嫂子，滿臉雀斑大屁股短腿。嫂子的名字叫大鳳。阿闊一開始不喜歡他嫂子，連名字也不喜歡。他還去找過一趟那位漂亮的大姐，他百思不得其解，就想討個明白。一個那麼好的大姐，就為她出身地主家成分，他哥就能忍心不要她，她還讓他背過兩裏地了。那大姐見了阿闊，哭了，但她不恨阿臭，她也不恨任何人，她隻是一再地說沒緣。阿闊不喜歡他嫂子，他是一個不會遮掩的人，臉上總是臭臭的。嫂子不知是不和他一般見識，還是以為他臉本來就這樣，還總對他好。從嫂子過門以後，家裏利落了，連阿闊的衣服也幹淨了，撕破了衣服也補綴好了。阿闊還發現，原來很難吃的番薯、番薯幹也變得好吃了。嫂子那十個經常讓水泡得像紅蘿卜似的手指頭，好像會變魔術似的。她可以把番薯擦成泥，擱上一把花生再攤成餅。她甚至可以把番薯幹磨成麵，要吃的時候和好了，擱一把花生，用手一個一個攥成一個個的小老鼠果，隻要擱一把麵線做湯就很好吃。有時吃飯的時候阿闊沒回來，嫂子也總是單盛一碗留給他吃。阿闊覺得這個嫂子好，是慢慢慢慢轉過來的。
蓋了新房，搬進來一塊住，阿闊的地圖鏡框被挪到邊上去了。每次嫂子擦桌子，看見那鏡框上落了土，順手也擦了一把，還端起來看看搖了搖頭。阿闊為這張地圖，遭到全村人的奚落。嫂子成了除他的老婆孩子外第一個直接麵對那張圖的人，阿闊一下子就被感動了。他對嫂子說：這是一張北京地圖。嫂子又看了一眼，又搖頭說：看不懂。阿闊就指給她看，這是天安門，這直直的一條是長安街，北京的街道橫平豎直……他嫂子又笑又搖頭。阿闊就說大話，趕明兒我要是發了財，我就請你們去看北京。說完自己也搖頭：沒有發財的命喲。嫂子說：你發財發財，好好，你發了財我一分不用你的也為你高興。阿闊這時對他嫂子說：你是我的好嫂子，我會記住。他想起戲文中的一句話：老嫂賽母。嫂子也知道這句話，她是從包公戲裏看來的。
阿臭的兩個兒子都跟他老爸一樣，走路的樣子都像，他們都不看那張地圖一眼。隻有惠珍，有時遠遠地瞄一眼，也走開了。阿闊問惠珍：你也不喜歡我的地圖？惠珍說：太舊，我往後自己會有一張新的。說著，噗一聲笑了。阿臭家，隻惠珍跟她叔有說有笑。阿闊一愣：噢，這女子，捏筷子，捏得高，日後遠嫁呢。
阿臭從娶了老婆就想得給弟弟準備一筆錢，隻要給弟弟討了老婆，他們就分開過。他老是覺得阿闊腦子不夠用。什麼人什麼命，誰也別拖累誰。人都說阿闊傻，人幹一天活累得要死就回家歇著去了，他扛著鋤頭還拐到大隊部去看報紙。人說了，你都當了農民了，再看還是農民。阿臭覺得連吃飯都得教他弟，比如，生產隊聚餐，要不是阿臭教他，阿闊準吃不飽。阿臭說，第一碗不要盛得太滿，還得快吃，吃完了去盛第二碗，這一碗要盛得滿滿的，壓得實實的，然後你就可以慢慢吃了。你要是第一碗盛得太滿，吃完了，再去盛第二碗，那飯已經讓人搶光了。阿臭要給阿闊找對象，誰也不肯嫁給阿闊，最最要命的一條是，他家沒有房子，再加上阿闊那麼傻，哪年哪月才能混上能蓋房呢？
阿臭感到沒房子的苦，是從他討老婆的時候就感覺到了，他家兩間破房子，擋不了風擋不了雨。阿臭結婚時住一間，另一間阿闊住，中間隔著一堵很簿的牆，就是像竹子似的茅草（土名叫稈）編的，上麵抹一層泥。阿臭結婚那天，兩個人做那個，床一動，嘎吱嘎吱響，阿臭就停住了。大鳳問他怎麼了。阿臭小聲說：阿闊在隔壁，別把他教壞了。後來，兩個人做那種事就總覺得哪兒不對勁，對勁是生活，不對勁也是生活，一晃就是多少年，晃出小虎小狗一大堆孩子。
阿闊家沒有房子，阿闊就找不著老婆。有凹地就有水，有水就有魚。村子裏出現了人販子，人販子把外鄉的女人帶過來，娶外鄉女人讓人看不起，可窮就得娶外鄉女人。有的一千、有的一千二不等，娶的那天不用辦，她就是你的老婆了，就可以和她睡，這成了當時貧窮鄉村的一種約定俗成。阿臭幫阿闊，攢了幾年，阿闊要了一個一千二的女人。為什麼多要了二百，這個女人有幾分姿色。為什麼多給了二百，沒能幫阿闊娶到本地老婆的阿臭要買一點點體麵。
阿闊換上新衣服，給那女人也換一套新衣服，原先準備好的，不太合身，可那女孩喜歡，喜歡就好。紅衣服，就討個吉利。嫂子給他們煮荷包蛋吃，這就是結婚了。新房是早就準備好了的，這就算成了。沒有請客，買個外鄉老婆，走到這一步，人也能體諒。那時，家家也都窮，這也把賀禮省了。這也和搬新房偷搬相似，一般都是偃旗息鼓，不事張羅。吃了飯沒什麼事就進洞房，先沒上床，就站在屋地上，阿闊問女人：你知道你是幹麼來的嗎？女人回答：知道。阿闊又問：你願意嗎？女人說：你不是給錢了嗎？阿闊有點兒別扭，但畢竟是熬了那麼多年了，就說：那你今天起就是我的女人，明白吧？女人說：明白。阿闊瞪眼看她，她又補充說：我聽話，我是你的人，你得護著我。阿闊比別人多說了這麼些話才說：你把衣服脫了。女人怯怯的，看了看他。阿闊背過身去自己扒光了挺著那一根就要去摟她，沒摟著，一看，那女人衣服沒脫，跪在地上。阿闊渾身滾燙，粗魯地把她抱到床上，把手伸向她的褲頭，女人用眼神求他，用手擋他。阿闊使了蠻勁，把她的褲帶抻開了，把手伸了進去。阿闊本來就慌亂，女人不讓，他的手又被拽了出來。阿闊發火了說：你幹什麼？女人小小聲說：大哥，我還沒有長好呢。阿闊一下子僵住了，僵硬地背過身去說：你把衣服先穿好。女人理好了衣服，阿闊也把衣服套上了，讓她坐在床沿上，雙手扶她的肩上，眼睛對眼睛地看她，這時，阿闊覺得她得確還是一個女孩兒。阿闊像對自己說似地對她說：我不動你，我等你長大。阿闊說話算話，男女同房，真的沒有動她，隻是在她裹緊了被子睡著後，拿著燈照看了她好久。她的臉腮上透出兩片誘人的桃紅，她的睫毛好黑好長，就伏在那上邊，還有那兩個小鼻翼輕輕地動著，有種小樣兒，嘴唇厚厚的，嘴巴大大的，帶著性感。阿闊的心動了，他想伸手摸摸她的臉，又想：小鳥沒長大時嘴是大大的。手停在半空中，他要做一個不食言的人。還有，他真怕把不住自己。這是大傻子阿闊的新婚之夜，後來在村子裏傳為笑柄。可笑的還在後頭，過幾天，那可憐的女孩兒竟對他說她想家，阿闊就答應了，和她到車站幫她買了票送她上車。這一切都是阿闊自作主張，他一點也沒有和阿臭打算。