夕陽西下，雲杉樹枝在風中輕輕搖曳，簡·安德魯斯、吉爾伯特·布裏茲和安妮三人，徜徉在杉樹的樹蔭下。他們順著路邊的籬笆漫步，一排樹木的枝條越過了著名的白樺路，伸到了大路上去。整整一個下午簡都陪伴著安妮，現在安妮陪著簡走在回家的路上。她們在籬笆那頭遇到了吉爾伯特，於是他們三個人一邊走，一邊議論著明天的這個重要的日子：明天就是九月一日，學校就要開學了。簡要去紐布瑞切鎮任教，而吉爾伯特要去白沙鎮學校教書。
“你們兩個的工作條件都比我好，”安妮歎著氣說，“你們要教的是一群不認識你的孩子們，可是我不得不麵對我的老校友。林德太太告訴我說，她很擔心我的工作，叮囑我從一開始就要很嚴厲，否則他們根本不會把我放在眼裏。可是我不認為，一個好老師就必須要嚴厲。唉，這個任務對我來說太沉重了些！”
“我覺得我們一定能行！”簡很輕鬆地說。她沒想過要怎麼把孩子教育好，她沒有這種雄心大誌的煩惱，她隻想安安穩穩地領到她的薪水，得到學校理事會的認可，然後在學校督察員的榮譽報告中有她的名字，這就足夠了，她沒有更遠大的誌向。“當前最主要的任務就是維持教學秩序，對孩子們不得不稍微嚴厲點。要是孩子們不聽話，我會警告他們，我要懲罰不聽話的學生。”
“怎麼懲罰呢？”
“當然是讓他們嚐嚐教鞭的滋味啊！”
“噢，簡，你不該這樣做！”安妮很驚訝，喊出聲來，“簡，你不能這麼做！”
“必要的話，我會這麼做的，隻要孩子很不聽話，他們就該挨打。”簡斬釘截鐵地說。
“我永遠不會鞭打一個小孩子，”安妮的態度也同樣堅決，“我不認為體罰是個好辦法。斯苔絲老師從來沒有鞭打過我們當中哪一個，可她照樣能讓我們服服帖帖。菲利普總是打我們，可是沒有誰願意聽他的話。所以不能這樣想。如果我隻能靠教鞭才能教育學生，那我寧願不當老師。有很多比鞭打更好的方式，能把孩子管理得很好。我會努力去獲得孩子們對我的尊重和熱愛，這樣他們就會自願遵從我的教導。”
“可要是他們不聽話呢？”簡的問題很現實。
“不管怎樣我都不會體罰他們。我堅信，體罰是無濟於事的。哦，親愛的簡，不管你的學生做了什麼錯事，你都別動手打他們，好嗎？”
“你是怎麼看待這個問題的，吉爾伯特？”簡詢問道，“難道你不覺得，那些不聽話的孩子有時候就該好好挨頓揍嗎？”
“你難道不覺得，鞭打孩子是一件野蠻殘忍的事情嗎？”安妮大聲說道，激動得把臉都漲紅了。
“嗯，”吉爾伯特慢條斯理地開口了，他一方麵考慮著現實的狀況，另一方麵又希望能達到安妮所說的那種理想狀態，這兩個方麵撕扯著他的內心，“你們兩人說得都有道理，我覺得過度地體罰孩子並不應該，我認為，就像你所說的，安妮，會有更好的手段管理孩子，比如製定規則，體罰隻能是最後的辦法。不過從另一個角度來考慮，就正如簡所說，我相信偶爾會有那種非常頑劣的孩子，你不管用什麼辦法，或者找來什麼人，都沒法觸動和改變他，簡而言之，鞭打他是最有效的辦法，能很快糾正他的錯誤。在我的規則中，體罰是最後使用的手段。”
吉爾伯特的回答要盡量讓雙方都滿意，他努力運用非常正確的方式，最後的結果卻恰恰相反，雙方都很不滿意。
簡搖了搖頭：“隻要我的學生淘氣，我就會鞭打他們，要想糾正他們的壞毛病，這是最快也最有效的辦法。”
安妮失望地對吉爾伯特瞥了一眼。
“我將絕對不會鞭打我的學生，”她語氣堅決地重申一遍，“我覺得體罰既不正確，也無必要。”
“假設你讓一個孩子去完成某件事，可他不聽，還向你頂嘴，說些沒有禮貌的話，你該怎麼做呢？”簡問。
“我會在放學後把他留下來，和藹但又不失嚴肅地和他談談，”安妮說，“隻要你認真去尋找，就會發現每個人身上都有優點。教師的職責就是去尋找學生的閃光點，並且啟發他，促進他的成長。這就是奎恩高等專科學校管理部老師教給我們的，這點你也很了解。你以為用教鞭去敲打他們就能發現他們的閃光點嗎？雷妮老師說過，教會學生讀書、寫字和算術很重要，但正確地感化他們更為重要。”
“我得提醒你，教學督察員隻通過學生的讀書、寫字和算術能力去檢查你的教學水平，隻要學生沒有達到他們要求的標準，他們就不可能給你一個好的結論報告。”簡反駁道。
“我更希望我的學生一直敬愛我，離開學校很多年後還會回來看我，這遠比榮譽報告重要。”安妮堅決地維護自己的觀點。
“就算是學生品行不端，你也不打算處罰他們？”吉爾伯特問。
“噢，不是這樣，雖然我很討厭處罰學生，但我還是不得不這樣做。不過不是體罰，我可以在課間休息的時候把他留下來，或者在課堂上罰站，或者是罰他做抄寫一類的事。”安妮說。