麥其土司說：“好。”
天開始亮了。哥哥的臉像張白紙一樣。他沉沉地睡著，臉上出現了孩子一樣幼稚的神情。
土司問行刑人能不能治好他。
老爾依說：“要是屎沒有流出來，就能。”
爾依很幹脆地說：“父親的意思是說，大少爺會叫自己的糞便毒死。”
土司的臉變得比哥哥還蒼白。他揮揮手，說：“大家散了吧。”大家就從大少爺的屋子裏魚貫而出。爾依看著我，眼裏閃著興奮的光芒，我知道他是為我高興。塔娜的一隻手緊緊地抓住我，她的意思我也知道。是的，哥哥一死，我就會名正言順地成為麥其土司了。我不知道該為自己高興，還是替哥哥難受。每天，我都到哥哥房裏去兩三次，但都沒有見他醒過來。
這年的春天來得快，天上的風向一轉，就兩三天時間吧，河邊的柳枝就開始變青。又過了兩三天，山前、溝邊的野桃花就熱熱鬧鬧地開放了。
短短幾天時間，空氣裏的塵土就叫芬芳的水氣壓下去了。
哥哥在床上一天天消瘦下去，父親卻又恢複了精神。他不再整夜熱敷了。他說：“看吧，我要到死才能放下肩上的擔子。”他那樣說，好像隻有一個兒子。那個兒子還沒有死去，就開始發臭了。哥哥剛開始發臭時，行刑人配製的藥物還能把異味壓下去。那都是些味道很強烈的香草。後來，香草的味道依然強烈，臭味也從哥哥肚子上那隻木碗下麵散發出來。兩種味道混合起來十分刺鼻，沒人能夠招架，女人們都吐得一場糊塗，隻有我和父親，還能在裏麵呆些時候。我總是能比父親還呆得長些。這天，父親呆了一陣，退出去了。在外麵，下人們把驅除穢氣的柏煙扇到他身上。父親被煙嗆得大聲咳嗽。這時，我看到哥哥的眼皮開始抖動。他終於醒了，慢慢睜開了眼睛；他說：“我還在嗎？”
我說：“你還在自己床上。”
“仇人，刀子，麥其家仇人的刀子。”
他歎口氣，摸到了那隻扣在肚子上的木碗，虛弱地笑了：“這個人刀法不好。”
他對我露出了虛弱的笑容，但我不知道該對他說些什麼，便說：“我去告訴他們你醒過來了。”
大家都進來了，但女人們仍然忍不住要吐，麥其家的大少爺臉上出現了一點淡淡的羞怯的紅暈，問：“是我發臭了嗎？”
女人們都出去了，哥哥說：“我發臭了，我怎麼會發臭呢？”
土司握著兒子的手，盡量想在屋裏多呆一會兒，但實在呆不住了。他狠狠心，對兒子說：“你是活不過來了，兒子，少受罪，早點去吧。”說完這話，老土司臉上涕淚橫流。
兒子幽怨地看了父親一眼，說：“要是你早點讓位，我就當了幾天土司。可你舍不得。我最想的就是當土司。”
父親說：“好了，兒子，我馬上讓位給你。”
哥哥搖搖頭：“可是，我沒有力氣坐那個位子了。我要死了。”說完這句話，哥哥就閉上了眼睛，土司叫了他好幾聲他也沒有回答，土司出去流淚。這時，哥哥又睜開眼睛，對我說，“你能等，你不像我，不是個著急的人。知道嗎？我最怕的就是你，睡你的女人也是因為害怕你。現在，我用不著害怕了。”他還說，“想想小時候，我有多麼愛你啊，傻子。”是的，在那一瞬間，過去的一切都複活過來了。
我說：“我也愛你。”
“我真高興。”他說。說完，就昏過去了。
麥其家的大少爺再沒有醒來。又過了幾天，我們都在夢裏的時候，他悄悄地去了。
大家都流下了眼淚。
但沒有一個人的眼淚會比我的眼淚更真誠。雖然在此之前，我們之間早年的兄弟情感已經蕩然無存。我是在為他最後幾句話而傷心。塔娜也哭了。一到半夜，她就緊靠著我，往我懷裏鑽。我知道，這並不表示她有多愛我，而是害怕麥其家新的亡靈，這說明，她並不像我那樣愛哥哥。
母親擦幹眼淚，對我說：“我很傷心，但不用再為我的傻子操心了。”
父親重新煥發了活力。
兒子的葬禮，事事他都親自張羅。他的頭像雪山樣白，臉卻被火化兒子遺體的火光映得紅紅的。火葬地上的大火很旺，燃了整整一個早上。中午時分，骨灰變冷了，收進了壇子裏，僧人們吹吹打打，護送著骨灰往廟裏走去。骨灰要供養在廟裏，接受齋醮，直到濟嘎活佛宣稱亡者的靈魂已經完全安定，才能入土安葬。是的，一個活人的骨頭正在壇子裏，在僧人們誦念《超生經》的嗡嗡聲裏漸漸變冷。土司臉上的紅色卻再沒有退去。他對濟嘎活佛說：“好好替亡人超度吧，我還要為活人奔忙呢。又到下種的時候了，我要忙春天的事情了。”
39.心向北方
這一年，麥其家的土地，三分之一種了鴉片，三分之二種了糧食。其它土司也是這麼幹的。經過了一場空前的饑荒，大家都知道該怎麼辦了。
我在家裏又呆了一年，直到哥哥的骨灰安葬到麥其家的墓地。