大雨下個不停，風吹得大樹搖擺不定。一個鳥窩搖搖欲墜，窩裏的兩個雛鳥在風雨的打擊下更是拚命地掙紮著，想努力擺脫被風雨淋濕的悲慘命運。然而，它們越是掙紮，鳥窩越是離大樹的枝椏越遠，眼看就要掉下去了。
小茅屋內，一盞鬆明燈搖曳著，半明半暗。一個中年婦女坐在地上，一個小男孩撲在她身上和她哭鬧著。原來這個叫做趙永生的小男孩，因為爸爸受貧困所迫而賣掉妹妹小花而耿耿於懷，現在還在和媽媽鬧騰著。
這時，山間的小路上，老何披著蓑衣，冒雨在路上行走著。終於，他看到了趙家的小茅屋，便立即跑了進去。他手裏抱著一個孩子，是林場那邊一對紅軍夫婦的女兒。由於暴動失敗，敵人到處搜捕共產黨員，所以紅軍夫婦隻好把孩子托付給老何。看著粉嘟嘟的小孩，永生娘一把將她抱了過來。一陣大風刮過之後，屋外的那個鳥窩被刮落到地上，兩隻可愛的小鳥隨著鳥窩掉進水裏，在水潭中無助地拍打著翅膀，悲慘地呼喚著自己的母親。老何問永生爹，小花賣到什麼地方去了。永生爹痛苦地說，唐河城悅來棧。老何聽了之後，若有所悟。臨走的時候，老何交給他們兩塊銀元，告訴他們給小孩添些衣服。永生爹連忙將錢塞進孩子的衣服裏。這時，永生高興地偎依在媽媽身邊問道，這個妹妹應該叫什麼名字。媽媽告訴他，這個寶寶也叫小花。
唐河的石拱橋上，解放軍的隊伍正在闊步前進。鄉親們興高采烈地歡迎人民解放軍挺進桐柏地區，熱烈慶祝人民子弟兵解放唐河城！趙小花站在村口的土坡上，望著絡繹不絕的隊伍，她多麼希望能在這支隊伍裏找到自己的哥哥呀！可是，隊伍全部過去之後，他仍然沒有見到哥哥的身影。她失神地望著戰士們留下的一串腳印，難過地擦去了腮邊的幾滴淚水。
唐河邊，小花默默拿著一件衣服洗著。突然，一個洗衣服的姑娘從將要清洗的衣服堆中發現了一個花布包，布包裏還包著銀元。看到這裏，小花一下子愣住了。這塊包著兩塊銀元的藍色印花布包是媽媽一直給她隨身帶著的東西。趙永生當兵時，小花送給了各個。這意外的發現使她激動萬分。她一口氣跑回村，隔著窗戶大聲叫道：“哥哥！”這時，正在屋子裏包紮傷口的解放軍轉過身來，可惜不是她的哥哥。這位解放軍同誌是趙永生所在的紅四連的耿連長。他把小花讓進屋裏，向她講述了一次戰鬥的經過：
在一次戰鬥中，趙永生他們排掩護全連撤退。趙永生勇敢沉著地指揮全排打退了敵人的衝鋒。連隊全部撤完之後，他向全排下了撤出戰鬥的命令。這時，敵人又發起了一次衝鋒，趙永生掏出一個花布包，讓身邊的一個戰士交給支部，然後抓起一顆手榴彈向敵人投去。彈盡糧絕後，趙永生和敵人展開了肉搏戰。在戰鬥中，他與敵人滾下了山崖。可是在打掃戰場時，耿連長他們沒有找到趙永生。
其實趙永生沒有死。他和敵人從山崖上摔落下來後，就立即昏迷過去了。直到清泉的水珠濺落在他的臉上，他才慢慢恢複了知覺。這時，不遠處傳來救命聲，原來敵人也蘇醒過來了。趙永生準備用一根木棍結束敵人的性命，卻見這個國民黨士兵舉起雙手，驚恐萬分。過度的緊張使國民黨士兵又昏了過去。趙永生蹲下來仔細一看，隻見他的胸口上呈現出一道道青紫色的鞭痕。他沉思了片刻，從衣服上撕下一塊布，為國民黨士兵包紮好頭上的傷口，緊接著用自製的水筆在這個士兵的手背上寫道：“你也是受苦人，不要再為國民黨反動派賣命了！”然後，他拄著棍子跌跌撞撞地向前走去。
恰巧，遊擊隊長何翠姑來到了這裏，發現了身負重傷的趙永生。何翠姑和鄭老伯抬著昏迷不醒的趙永生深一腳淺一腳地在山穀裏走著。當經過一條流瀉的山澗時，瀑布的雨霧灑在趙永生的臉上，他動了動幹裂的嘴唇，微微睜開了雙眼。翠姑趕緊拿過竹筒把水倒在一塊竹皮上，慢慢地向趙永生的唇邊送去。不知為什麼，趙永生的腦海裏忽然浮現出小時候生病的媽媽給他喂藥的情景。他覺得眼前這張親切的笑臉，竟如此酷似記憶中的母親！
山路上，敵人的流動崗哨正在巡邏。翠姑向鄭老伯示意了一下，轉身向密林深處走去。盤山小路上，陡峭的山石階如同一架天梯，直攀青天。如果還是站著平抬擔架的話，勢必會使趙永生摔下來。於是，翠姑毫不猶豫地跪了下來，用雙膝向山上攀去。她吃力地邁動雙膝一個台階接一個地向上爬，沉重的擔架壓得翠姑瘦弱的身子左右打晃。她用手扒著前麵的石階，咬緊牙關向上爬。
硬邦邦的石階磨破了褲子，把她的膝蓋磨出了血，在身後的石級上留下片片鮮紅的血跡，就像一朵朵盛開的絨花，一路灑在擔架經過的山石階上。翠姑的心像一團熾熱的火焰，她雙手托著這顆赤誠的心，捧給了同誌，捧給了革命事業！當翠姑拖著顫抖的腿邁上最後一級石階時，她臉上泛出了無比欣慰的笑容。
第二節
周醫生和小花正沿著山路一路走來，小花向周醫生講述了自己來秀女村的原因。原來哥哥走後，地主丁叔恒把她抓去當丫頭，最終她逃出丁叔恒的魔掌來到秀女村。當她聽到周醫生說要打丁叔恒時，她急切地要求周醫生帶自己去。她要給爹、娘以及哥哥報仇！可是周醫生卻壓根沒有聽到她的話。
陽光透過樹冠灑在綠樹掩映的山路上，這條熟悉的小路把周醫生帶到了不可磨滅的回憶中。十八年前，一個大雨滂沱的夜晚，就在這桐柏山區密林深處，組織林場工人大暴動失敗的周醫生和愛人董向坤被迫轉移，把他們不滿周歲的女兒留在了這一帶。
每當想到繈褓中的嬰孩那張甜甜的笑臉時，周醫生都禁不住牽腸掛肚，潸然落淚。這會兒，她猛地覺察到站在一旁的小花正不解地望著她，忙克製了一下自己的感情，帶著小花來到衛生隊駐地。衛生隊裏的護士們議論紛紛，她們都說周醫生和小花像一對母女。一個老醫生走過來對小花說：多好的孩子呀，給周醫生做女兒吧！小花的確從心裏喜歡親切和藹的周醫生。她撲到周醫生懷裏，靦腆而又深情地叫了一聲：“娘！”
晚上，小花和周醫生同睡一張床上。周醫生告訴她，自己的女兒名叫董紅果。當小花告訴她，自己十八歲了的時候。周醫生再一次被觸動了，她若有所思地說道，我的孩子要是活著的話，也有這麼大了。小花怔怔地望著周醫生，她明白周醫生又想起了她失散的女兒。
晚上，小花做了一個可怕的夢。夢中小花回到了剛剛記事的孩提時代。在一次特大洪災中，爸爸、媽媽抓著漂浮在水上的木板掙紮著。狗腿子丁四用竹竿把媽媽推入洪水，又用刀砍斷了爸爸抓著船幫的手。坐在木盆裏的小花拚命哭喊：“爹呀！娘！”小花被噩夢驚醒了，她一下子坐起來，充滿驚懼的眼睛惶恐地望著四周。周醫生安慰她說：“不要緊的，別怕！”小花一頭撲在周醫生懷裏說：“娘，你一定要給我報仇啊！”
趙永生被翠姑和鄭老伯救活之後，住進了後方醫院。一個月後，趙永生痊愈了。這天團政委董向坤告訴永生，在秀女村找到了他妹妹趙小花。趙永生心裏感覺非常疑惑：哪個小花？恰好，何翠姑站在門口正恬靜地望著大家。這神情再一次使趙永生記起了母親親切的臉龐，想到了未滿周歲就被賣掉的親妹妹。霎時間，趙永生的淚水奪眶而出，他脫口喊道：“妹妹，小花！”趙永生衝上前去，激動地搖著翠姑的胳膊說：“你，你不認識我了？”翠姑被趙永生唐突的舉動弄得莫名其妙，她驚詫地看著趙永生，為難地搖了搖頭。