捉蛇拿七寸，為官者與捕蛇人一樣，最要緊的是學會拿捏人的弱點，柳相國一出手便擊中龍元秀的軟肋，令他立刻失了勢頭，臉上驟青驟白，顫聲道：“一人做事一人當，你害我可以，別拿我姑父一家做文章！”
柳相國知他心虛，進而威脅道：“國法裏尚有‘連作’、‘族誅’之條，你所犯之罪雖不至於株連滿門，但唐侍郎身為長輩，對子侄疏於管教，於情於理都該受罰，至於怎麼處罰，就不好說了。”
當天龍元秀失魂落魄回到家中，拒見家人，閉門謝客，惶惶然不可終日。過了兩天，果然聽到姑母府中使人報信，說兩日間共了十五位官員上書，以若幹子虛烏有的罪名彈劾唐廣義，聖上震怒，委派柳相國徹查，現將唐廣義收押在刑部大牢，急需銀子打點。
龍元秀想不到柳相國這麼快就出手迫害姑父，看來事前早有預謀。他無計可施，隻得先送了一萬兩銀子過去給唐家人上下使喚。到唐府後見家人皆惶亂不已，惟獨桃夫人處變不驚，依舊熱情招待侄子。
龍元秀詢問唐廣義被拘情由，桃夫人說：“你姑父素性剛直，在官場這些年得罪了不少人，這次被他們聯手陷害也在意料之中。那些罪名都是他們胡亂捏造，全無真憑實據，如今隻要破財消災，把些銀子拿到各處使喚，相信不久後柳相國自會還你姑父一個公道。”
桃夫人哪裏知道背後主謀正是柳相國，有他指示，怕是金山銀山送出去，也難保唐廣義平安。龍元秀如坐針氈，稍後辭別姑母，悄悄到刑部大牢探監。這刑部大牢關押的都是朝廷欽犯，酷吏嚴刑比尋常監獄厲害百倍。龍元秀在牢中見到唐廣義，見姑父身處破席亂草中，蚊蟲擾攘，蛇鼠橫行，更被上了夾棍，十根指頭血汙淋漓，難見好肉。
龍元秀愧疚難當，哭拜於地。唐廣義鎮定扶起他，說：“是你姑母讓你來的吧，回去告訴她我在這裏一切安好，教她好生主持家務，無須掛念。”
龍元秀哭道：“姑父，他們已經對您動了大刑，隻怕日後還要加害您。”
唐廣義笑道：“這些都是鼠輩伎倆，以為用刑就能讓我屈打成招。我唐廣義世受皇恩，忠心不二，怎能屈從卑劣小人，自損清名？”
“可是那幫人心狠手辣，您會被他們打死的。”
唐廣義怒目圓睜，厲聲道：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，我今雖死，自有後人為我聲張正義，貪生怕死隻會遭人恥笑！”
龍元秀泣淚無言，唐廣義不禁歎惋：“我明白你的心思，你是擔心我有意外，你姑母無所依托，你不要當姑父是鐵石心腸，人非草木，我也放心不下你姑母。她性情剛烈，不在我之下，我若有失，她必殉葬完節，你務必好生照看，有不能周全的，可托鄧茂才協助。你姑母和他是至交，他出麵安撫想來還是管用的。”
龍元秀聽這話竟像遺言一般，心尖震顫冷汗傾注，恨不能一死代姑父之難。又見一幹獄役進來拖唐廣義收審，一場毒刑在所難免。龍元秀扯住唐廣義衣衫不肯放行，塞銀票哀求獄役們：“我姑父身體虛弱，經不起大刑，請各位差官通融一二！”
獄役收下銀票，答應便宜行事，又說：“板子雖然在我們手裏，可下令行刑的還是上麵的老爺們，你要想保住你姑父性命還是早點疏通關係，遲了我們可說不準會發生什麼意外。”
到了此刻這地步，龍元秀一身難以兩顧，不答應柳相國逼婚，他定會害得自己家破人亡，別說姑父姑母性命堪虞，說不定卯兒一家也會遭受迫害。自己一口氣爭不起來，連累許多人跟著遭殃，於心何忍於理何說？可是那老頭子為什麼要把侄女嫁給自己，以他的地為家世，多少青年才俊可供挑選，究竟圖他龍元秀什麼？
龍元秀百思不解，情況也由不得他過多思考，他離開監獄，在城裏徘徊，目的地已經明晰，就是林家小院，可一顆心虛軟無力，揪來扯去下不了決心，他該怎樣麵對卯兒，怎樣開這個口呢？