龍元秀亦有此意，便上去向男子行禮，主動說讓房間給對方。那男子十分欣喜，再三向龍元秀道謝，要替他們付食宿錢，龍元秀推辭道：“大家出門在外，理應相互扶持，些些小忙不過舉手之勞，先生勿要掛懷。”
男子稱謝不已，安頓好妻子隨從，捧出些禮物來非要龍元秀收下不可。龍元秀看禮物中有雲錦和雨花茶等物，便問：“這是金陵的特產，先生剛從那邊來麼？”
男子笑道：“在下的嶽父在金陵為官，去歲陪拙荊歸寧，在金陵住了一年，眼下準備回京城。”
龍元秀喜道：“我也要去京城，先生不如和我們結伴同行，一路多個照應。”
男子正缺個平輩人說話解悶，欣賞龍元秀品貌性情，立刻接受了這個建議。二人互報名諱，龍元秀這才知道，對方是開國功臣靖北候玉平的嫡孫玉桂。
這玉桂祖父兩代都是朝廷重臣，到了他這代卻無心仕途，襲了世襲爵位，也不出去做官，平日鍾情山水，時常四處周遊，如閑雲野鶴一般，五六年間足跡遍布各地名山大川，直到一年前迎娶了江南沈家的小姐方才安定下來，如今打算帶妻子回京城定居。
龍元秀對貴族存有成見，不喜歡和這類人交往，但見玉桂謙和斯文，渾身散發著讀書人特有的儒雅氣質，絕無半點勢力俗氣，更兼常年旅行見聞豐富，講起話來真是頭頭是道，舌燦蓮花，使聽者欲罷不能。龍元秀沒讀過多少書，遇得此等超然風度，怎不敬慕。二人高談了半夜，不知不覺忘卻睡眠，此後沿路朝夕相對，談笑風生，交情直如交往多年的老友相似。
不一日抵達京城，兩個人依依惜別，都有不舍之意。玉桂便說：“我與賢弟一見如故，這一路多蒙照顧，心裏實在感激得緊。如果賢弟願意，我想和你結為金蘭之交，做對異姓兄弟，不知意下如何？”
龍元秀做夢都盼不到這等好事，大喜下拜道：“我一個無名鼠輩能得玉大哥這樣的名士青睞，實屬三生有幸。我沒有兄弟姐妹，大哥肯和我結拜，以後便是我親生兄長，有福同享有難同當！”
玉桂滿心歡喜，當下和龍元秀燃香設供，行了八拜之禮，過後帶他去拜見兄嫂。玉桂的妻子沈蘭馨溫婉和氣，這幾日同行常和卯兒做伴，感情融洽。聽說丈夫和龍元秀結拜，也很高興，馬上贈釵環給卯兒做表禮。兩家約定常常來往，永結通家至好。
轉眼已至除夕，一家人吃過年飯，龍母裝了幾筐饅頭外加幾千錢，命龍元秀拿出去布施乞丐。此時城內燈火輝煌，但見紅燈高掛，爆竹連天，唯有乞丐聚居的城隍廟一帶破敗冷清。
龍元秀拿狼皮大褥墊了街沿，坐下來，命小廝召集乞丐們出來領錢。乞丐們饑寒交迫，天幸來了大善人施舍錢糧，一個個歡天喜地前來拜謝，隻有一人縮首縮腳躲在人群後，張望幾眼卻不敢靠近。
龍元秀仔細打量，發現這人竟是曾和自己動過幹戈的風大郎，當日他因拐買人口被官府收押，其後不知下落，兩年不見，竟在這裏相遇。龍元秀主動過去行禮，向他詢問境況，風大郎難堪得抬不起頭，抱愧道：“當年因為幹那拐子的營生，被府引老爺發配到北方戍邊，今年趕上太後七十壽辰，皇上大赦天下，才得以返回原籍。我不在的這兩年，我那兩個不成器的兄弟吃酒賭錢，把家產敗得磬空，我不能讓老娘活活餓死，隻好沿街乞討，混幾口殘羹剩菜吊命。”
龍元秀問他為什麼不找份差事，風大郎苦笑：“我是戴罪之人，況且早年名聲就不好，左鄰右舍人人鄙視，誰肯雇我？”
龍元秀聽後頗為憐憫，當日他路見不平，揭發了風大郎罪行，其實與對方並無冤仇，對風大郎也還有幾分賞識，不忍見他落魄到這種地步，便說：“我鋪子上現缺一個管帳的，你要是認識字，我就把這差事派給你，每個月報酬足以供養家小，不知你肯不肯去。”
風大郎不奢望有這好事，吃驚得答不上話，半晌方狐疑道：“我日思夜想就巴望著有份差事糊口，可是你真信得過我麼？”
龍元秀笑道：“與人方便自己方便嘛，當年要不是我告發，你也不會有今日，我如今拉你一把，算補償你這兩年受的苦楚。我這個人恩怨分明，隻要你認認真真幹活，我絕不會虧待你。”
風大郎打消顧慮，向龍元秀重重磕了幾個頭，龍元秀先送他十兩銀子回去和家人好好過年，等過了元宵節便領他到鋪子上交代事務。風大郎感激龍元秀不計前嫌雪中送炭，做起事來兢兢業業，手中來往帳目秋毫分明，替龍元秀增加了許多盈利。龍元秀看他能幹，後來將其他幾個鋪子的生意也一並交他打理，日常的機密也多和他商量，視之為心腹。
龍家近年來日子自是芝麻開花節節高，龍母百事皆足，便想早日抱孫子，於是催促兒子成婚。卯兒覺出龍母的意思，對龍元秀說：“你過去答應我的事現在可以兌現了，我和你在貧賤中相識，跟你走南闖北，水裏來火裏去，可謂患難之交。總算黃天不負有心人，掙下這偌大一份家私，你捫心自問應該怎麼謝我？”
龍元秀在她眉心輕輕一彈，微笑道：“你別拐彎抹角試探我了，你的心思我還能不明白？你等著，今晚我就跟媽說，正式收你做妾。”
卯兒不見半分喜悅，正色道：“誰稀罕做你們家的妾，我林卯兒早就發過誓，這輩子要做隻做正房正妻，你真心跟我長長久久在一起，就明媒下聘，使大花轎抬我進門，不然我立馬離了這裏，一刻不多呆。”
龍元秀拿卯兒當心肝寶貝，從來有求必應，也樂意娶她做原配，隻擔心母親不同意，想到龍母和靜觀師太要好，便偷偷去梅花庵求助。