係馬樁前委會正在就南昌起義一事召開緊急會議。張國燾嚴肅地說道：“我以中央代表的身份，再次提醒你們，武裝起義必須采取慎重態度，決不可輕舉妄動。”惲代英說：“在九江我就直言拜上過，根本沒有討論的必要，你要堅持己見，動搖軍心，我就打倒你！”張國燾接著說道：“前途還是有的，說服張發奎參加起義……”不等他說完，李立三就嚴肅地說道：“你中汪毒太深了，張發奎受影響很深，而汪又是唐生智的新歡。”惲代英接著質問張國燾說：“在九江你去廬山見過張發奎，怎樣！”張國燾喟然長歎說：“晚了！”
惲代英說：“一切都晚了，陳獨秀害了中國革命，兩湖暴動晚了，武裝回擊反革命也嫌晚了，但是我們要有這個脊梁，中國共產黨必須掌握武裝，必須獨立領導中國革命。”周恩來接著說道：“張發奎根本不會跟著我們走。”張國燾說：“我們總還可想辦法。”譚平山老氣橫秋地說：“你再煽動軍心就把你捆起來。”張國燾仍在陳述起義的艱難，絮絮叨叨地說道：“我本來是支持的，為什麼變卦？我反複考慮，我們還沒有力量發動起義，我們太弱，情況又有新的變化……”惲代英不等說完，怒不可遏地說：“出爾反爾！你開始對這個起義一萬個讚成，要我們放手去幹，短短幾天，又要我們偃旗息鼓，但是經曆痛苦的中國共產黨人，握住刀槍，我們舉起了刀槍，就決不會放下！陳獨秀這個家長，壓製下麵意見，隻知道搞好‘左派’關係是一切工作的中心。你要趕快擺脫陳獨秀的影響！大家都不敢燃燒革命的火，中國革命還想不想成功！”
張國燾說道：“暴動照樣舉行，不發宣言，作為一次兵變。”這時賀龍推開門而入，他進來之後大聲說道：“我反對兵變。過去人家總說我是土匪，現在我是幹革命，又作為兵變，這算什麼！”張國燾說：“賀龍同誌，這是我們黨的會議……”周恩來說：“不，我們應該聽廣大官兵的意見，賀龍同誌，你說下去。”賀龍接著麵對張國燾繼續說道：“我不是共產黨員，你也不信任我，我還是要說心裏話。張發奎給我的電報，催我清黨，我跟著汪精衛，張發奎，可以升宮發財，但半輩子經驗告訴我，跟著國民黨，我個人政治上沒出路，整個軍隊也沒出路，隻有共產黨才是勞苦大眾的救星，我鐵了心跟著她走到底。”他掏出一張紙說，“這是我的入黨申請書，我藏在心裏很久很久了。周逸群是我的入黨介紹人。”
譚平山說：“入黨介紹人還有我。”賀龍懇切地注視周恩來，周恩來毫不猶豫地接過申請書，熱情地握住賀龍的手說：“賀龍同誌，歡迎你。”賀龍熱淚流淌，大步走出。周恩來說：“你聽到了吧，麵對反革命的血腥屠殺，有人嚇破了膽，而有的同誌毅然投身革命陣營，你不感到這是一種力量嗎？”張國燾無奈地說道：“我再沒有話可說了，提醒周恩來同誌注意黨的紀律，不要視作兒戲……”周恩來勃然大怒，猛地一拍台子，幾隻茶杯乒乓地響，他生氣地說：“你再固執己見，我隻有辭職，這違背中央派我來的精神！”片刻，與會的幾個人突然盛怒大嚷說：“打倒他！打倒他！”
“特務營，捆起來！”譚平山大聲喊道，“把他捆起來。”吳少新帶著兩個士兵應聲而入。周恩來冷靜下來，站起身來用手製止吳少新說：“不能捆，不能捆，他是中央代表。”過了一會兒，周恩來激動地情緒終於平靜下來，緩緩地說道：“我涵養差，對不住。革命絕不能半途而廢，起義已經準備就緒，不能拖延，不能停止。我們盼望赤色旗幟飛揚，夢想共產花開，不幹行嗎？不能被敵人的氣勢嚇倒！”張國燾說：“天轟雷劈，我才清醒一些，發現我身上有一個極大的弱點。好，我少數服從多數。”劉伯承起立宣布說：“今天晚上開始，口令為河山統一，前委指揮部代號炮兵連。”周恩來上前握住朱德的手說：“你的工作環境很危險，千萬注意安全。”朱德說：“放心吧。”兩雙大手緊緊地握在一起，這是出生入死的情誼，這是革命年代最純正的兄弟關懷。
敵司令部樓上小客廳，秦副官在王均耳邊小聲嘀咕，王均臉色驟變，匆匆離座。王均想起什麼，於是他吩咐秦副官說：“肖胡子也來。”張敏若無其事地跟著秦副官說道：“老兄，真缺德，三缺一”秦副官說：“共產黨要暴動。”張敏說：“老兄開玩笑。”秦副官說：“那邊都來人了。”秦副官匆匆把肖胡子等其他的人帶出去。
王均對電話在喊說：“二十三團，我是司令，找盧團長，吃飯去了？誰請客？朱德。”扔下電話又搖說，“我是司令部，快接二十四團，找蔣副團長，不在？誰請客？朱德。”他把電話一扔，在座的人不約而同地嚷起來說：“圈套！上當了！”王均坐下，煞有介事地說：“趙副營長，我委任你代理二十三團團長。”趙毓說：“不，不，不。”王均說：“我命令你立即返回，設法在三點以前穩住他們。”肖胡子說：“頂好把特務營調走。”王均說：“對對，肖胡子，我命令你帶一團人包圍江西大旅社，三點之前打響，共產黨的首要都在那裏。”姚湘蓮拿過一把槍，交給趙毓：“我就喜歡男子漢。”趙毓略有思考，看了姚湘蓮一眼，激動地持槍衝了出去。
係馬樁前委會指揮部裏呈現出一片超乎尋常的寧靜，劉伯承把一個鬧鍾湊向周恩來的麵前說：“下命令吧。”周恩來說：“提前起義，現在是兩點，開始！”賀龍在接電話說：“是！”葉挺在接電話說：“是！”朱德在接電話說：“是！”接到命令後，賀龍部隊開始進攻。激烈的戰鬥中，敵人漸漸顯露疲態，不斷向後撤退，秩序頓時混亂。南昌城四處都響起密集的槍聲。一隊鐵軍衝入營房，打死哨兵，向裏猛衝，殺聲震天。敵軍措手不及，有的舉手投降；有的衣服還沒穿好就做了俘虜；有的且退且還擊；不少士兵把槍支丟了逃命。幾部電話先後響著，幾個參謀一個一個不斷向王均報告。一個參謀報告說：“新營房投降。”另一個上來說：“老營房被占了！”又一個上來說：“貢院背被全部接管！”、“水觀音突圍不出，還在抵抗。”王均罵道：“都是孬種，聽見槍響就拉稀……”刁鐵民一頭竄入，連呼說：“軍長，軍長……”王均說：“你是誰？”刁鐵民說：“我是中央黨部的，我是從二十軍逃出來的。”王均說：“哦，哦，那個姓趙的營長呢？”刁鐵民說：“人家早有準備。”王均說：“那，那……你還能回去嗎？”刁鐵民說：“我有他們口令。”王均急道：“快說！”刁鐵民開口說了一個“河”字，張敏猛地從旁衝出，連發數槍，將刁鐵民打倒在地。敵兵也朝張敏開槍，張敏倒地。姚湘蓮嚇得雙手抓起自己的頭發。王均抓住刁鐵民，提起他的身子，急問；“口令，口令呢？”刁鐵民臉上血肉模糊，無力回答。秦副官慌張竄入說：“他們打進來了。”王均說：“關上大門！死守！去頂住！”王均方寸大亂，在黑暗中大叫說：“傳令警衛團死守，每人賞銀元一百元，頂到天亮，救援部隊就要來了。”
一挺機槍在水觀音亭邊向湖對麵掃射，葉挺站在機槍後麵進行指揮。隻見對麵一群敵軍爭先恐後奪路逃走。機關槍猛烈掃射。敵軍紛紛落水。傳令兵把電話筒送到賀龍手裏，電話裏傳來周恩來的聲音說：“全城基本解決了，你那裏有困難嗎？”賀龍說：“沒困難。”賀龍放下電話說：“吳營長，馬上帶人掩護雙喜占領鼓樓，一定要把這個製高點拿下來！”接著賀龍從周逸群手裏拿過一麵旗幟說：“雙喜受旗。”雙喜走出隊列。黑姑身束腰帶，她不聲不響站在雙喜旁邊。賀龍說：“把這麵紅旗插到鼓樓上去！”於是，得到命令的吳少新、雙喜各自帶著隊伍離院而去。
雙喜和戰士們搭起人梯翻牆。鼓樓守敵居高臨下，向牆外下界射擊。一隊農軍抬來幾根粗圓木，猛烈地撞擊高牆。不一會兒，高強倒塌了一大片，吳少新用機槍向鼓樓掃射。鼓樓守敵極度驚慌，紛紛轉身還擊。雙喜等在瓦房屋頂火力掩護下，趁勢躍進。黑姑、長生緊緊跟上，不時向敵司令部大院射擊，掩護雙喜。英勇的雙喜穿過敵人猛烈地火力封鎖線，躍進鼓樓裏去。就在這時，鼓樓上麵射下一陣彈雨，雙喜猛地撲地不起。黑姑連一秒鍾也沒猶豫，接過雙喜手中的紅旗，把身子貼著地麵，滾身而進。鼓樓守軍支持不住，倒下、奪路逃命。黑姑、長生進入鼓樓底層，藉牆壁掩護向上射擊。黑姑上樓，賀長生跟上為她掩護。黑姑和戰士們再上一層樓。賀長生又跟上，中彈，滾下樓梯。從鼓樓上射來的子彈，把敵司令部門口的機槍手打倒，機槍啞了。同時，幾發炮彈把門牆打塌，賀龍率部衝入。起義軍衝進，展開肉搏。黑姑在頂端插上紅旗，鳴槍示威。士兵們仰望紅旗，歡聲雷動。小牛踏進鼓樓，發現長生，向賀龍喊說：“軍長，軍長！”賀龍走近長生，長生掏出他寫的入黨申請書，說：“雲卿賀龍，字雲卿，我連名字也不會寫……”說著，他用大拇指蘸著傷口的鮮血，在那張紙頭上按上手印。小牛難過地失聲痛哭。
周恩來在聖公會禮拜堂和吳牧師談話，他身邊站著小英和幾個比她大點的孩子。周恩來說：“你將來就憑這個去找我，要好好保存。有困難嗎？”吳牧師遲滯地開口，但都隻說了半句說：“你們在哪裏，何年何月才落腳，兵荒馬亂，人難保天年……”周恩來對這半截子話完全理解，他沉重地說：“我們總是要建立根據地的，這點你放心。至於我，可能會犧牲，有同誌會繼續戰鬥下去，黨會存在，也可能還會犯錯誤。但黨總會找到正確的路線。可能還有失敗，但黨會勝利，人民會勝利。”吳牧師點點頭，把小英拉到自己身邊。
戰鬥結束後，黑姑趴在雙喜身上放聲大哭。這時，姚湘蓮提著箱子，從院內走了出來。原來，她打算通過鼓樓的缺口溜出去，這時正好與抬頭的黑姑相視。多年不見，一下子都認不出來，既感迷惘，又有驚愕。姚湘蓮鎮定下來說：“黑姑！”黑姑習慣地應道：“小姐。”姚湘蓮依然是過去時不容分說的命令口吻：“首飾箱子拿著，走！”黑姑習慣地接過皮箱木然地跟著她走出大門。出了門後，姚湘蓮發現一匹散韁的馬，於是疾跑幾步翻身上馬，打了幾鞭，馬馳騁起來，準備向遠方跑去。這時，黑姑驚醒了，她扔下手飾箱，取下槍，單膝跪下，從容不迫地瞄準，扣動扳機。隻聽一聲槍響過後，姚湘蓮翻身落馬。
賀龍讓衛兵給自己中華聖公會院內的綠呢大轎淋上了煤油，然後親自點燃它。火燒起來了，周恩來從禮拜堂走出來看著說：“賀老總，這把火燒得好！八一起義勝利了，這是武裝革命反對武裝反革命打響的第一槍，雖然南下途中遭受了挫敗，但由此而創立了工農紅軍，把中國革命推進到新的階段，為人民的解放事業開辟了燦爛的前景。”
南昌起義，是中國共產黨直接領導的帶有全局意義的一次武裝暴動。它打響了武裝反抗國民黨反動統治的第一槍，宣告了中國共產黨把中國革命進行到底的堅定立場，標誌著中國共產黨獨立地創造革命軍隊和領導革命戰爭的開始，反映了共產黨創建人民軍隊的開始。