夕陽西下，天空渾濁。悲憤的礦工家屬用呆滯失神的眼神一鍬一鍬地挖著墳墓。在參錯壘壘的土堆之間，出現了不少新墓，到處是悲悲切切的嗚咽，到處飄揚著紙錢的灰。淒厲的晚風毫不憐惜人們的悲傷淒慘的心情，它漠然不顧地吹拂著墓地四周的草木，使墓地墳頭上敗落的衰草發出颯颯的聲音。雷煥覺沉痛地看著這淒慘的景象，眼光裏充滿了憤怒。當晚，他回到黨校，與支部成員賀青山、陳振雲、鄭海生一起商討了對策。他決定把這次事故的真相在報紙上公布出去。很快，《大公報》上刊登了“贛西煤礦空前慘劇”的報道。消息迅速傳遍了全國，激起了廣大人民群眾的極大義憤。吳曉嵐在社會各界輿論的壓力下，不得不把抓來的人放了，並向死難家屬發放了極其微薄的撫恤金。
這天傍晚，當易猛子被釋放回家後，見秋英家圍滿了人。他搶進門一看，床上躺著死去的秋英，臉色白得像紙。原來，陳工頭帶人前來找秋英要債，讓秋英償還張老耿生前欠下的債。秋英哪有錢償還利滾利的高額債務。秋英無法，又不甘心受辱，最終選擇上吊自盡，結束了自己年輕的生命。易猛子弄清了事情原委後，決定豁上一條命要為秋英報仇。雷煥覺將他製止住了：“用自己的一條命，去換陳工頭的一條命，那是再容易也沒有了！可是你能改變大家的命運嗎？”易猛子撲倒在桌子上，失聲痛哭起來。在雷煥覺耐心誠懇地幫助下，易猛子認清了自己應走的道路。從此，他積極參加夜校學習，革命覺悟不斷提高。
最終，在雷煥覺的主持下，經過一番籌劃，工人自己的團體——“工人俱樂部”成立了。各行各業前來祝賀的人齊聚一堂，一片歡騰。
工人辦起俱樂部，成了吳曉嵐的心腹之患。他深知俱樂部就是工人的代言人，組織起來的工人就不好對付了。為瓦解俱樂部，他指使一群地痞流氓開了個“遊樂部”，和俱樂部唱對台戲。
遊樂部開張數日，連說帶騙，依然是門可羅雀。最後，他們使出威逼利誘的手段，強迫工人退出俱樂部，參加遊樂部。徐監工對礦工劉德平軟硬兼施，威逼他退出俱樂部，參加遊樂部。他對劉德平的妻子說：“妻賢夫少禍，兩口子商量商量拿個主意，要加入遊樂部好處說不完，要參加俱樂部，小心飯票子過河！”劉德平生性膽小怕事，便退出了俱樂部。麵對工運積極分子鄭海生的極力說服，他說：“你不知道我的難處，放心吧！我不傷害俱樂部，也不加入他們的遊樂部。”鄭海生把劉德平送回家時，正巧被徐監工看見了。他看鄭海生妨礙自己的事，就暗暗記在了心裏。
這天上工後，鄭海生正在運煤，徐監工走了來大罵道：“看你還敢拆我們的台！”說完就掄起大棒，照著鄭海生的頭部狠狠打去，鄭海生一頭拱在地上再也起不來了。徐監工一看人死了，急忙掏出手絹擦去了鄭海生臉上的血跡。這一切都被劉德平看在眼裏，徐監工惡狠狠地威脅道：“他是得急病死的，你要亂說，他就是你的榜樣！”“鄭海生死了！”聽到叫喊聲，工人們都圍了過來。易猛子質問鄭海生是怎麼死的，徐監工矢口否認，百般抵賴，支支吾吾說是得急病死的。易猛子激動地對圍過來的礦工們說道：“弟兄們，我們要替鄭海生申冤，不能讓人白白打死。”易猛子此事不能善罷甘休，於是他和工人們把鄭海生的屍體抬往礦局評理。劉德平當著眾人的麵，猛地從徐監工的衣兜裏扯出那條帶血的手絹，高聲叫道：“我親眼看見他打死鄭海生後用這條手巾擦掉了他臉上的血！”
真相大白了。工友們群情激奮，一致聲討徐監工的罪行，為鄭海生報仇。吳曉嵐叫人把徐監工壓了下去，假笑著說：“好了，事情弄清楚了，大家上工吧！我一定依法嚴辦，依法嚴辦！”說著，就想離開這裏。易猛子大喝一聲說道：“慢點！大家都慢點走！”剛準備離開的礦工們又圍了上來，一下子在吳曉嵐旁邊圍成一道人牆。吳曉嵐出不去，隻好站住。易猛子趁機向工人們揭露了老板和監工的陰謀，他聲色俱厲地說道：“弟兄們！他們想擊垮我們的俱樂部，才對海生哥下此毒手！俱樂部是我們靠山，絕不能讓他們的陰謀得逞！”易猛子的話深入人心，礦工們從這次事件中受了教育，擦亮了眼睛，大家情不自禁地高呼：“懲辦凶手！擁護工人俱樂部！”工人們激憤地呼喊成一片：“擁護俱樂部！”“要徐監工抵命！”吳曉嵐一看情勢對他們非常不利，於是換了一副嘴臉，假惺惺地答應大家一定會懲辦凶手徐監工。在工人們的強烈呼聲中，心虛的吳曉嵐轎子也不坐，慌忙和王胡子夾起尾巴灰溜溜地溜了。
沒想到的是，過了一段時間，鄭海生的冤仇不僅未報，徐監工反而被放出來了。徐監工還惡聲惡氣地揚言要殺易猛子和劉德平。這一在礦工當中引起了軒然大波，大家紛紛表示要和礦務局算算總賬。有的人甚至說要和礦上拚個魚死網破。為了解決這一問題，雷煥覺和賀青山、猛子、陳振雲連忙召開黨支部緊急會議，他們一起商量擬定罷工條款。最後，雷煥覺嚴肅地說道：“好，我們全體黨員一致同意，如果礦上不接受這些條件，立即罷工！現在我們的任務是：把贛西1萬2千工人全部發動起來，組織起來，作義無反顧的鬥爭！”而此時的礦務局的官員們也正在公事房（礦上的辦公廳）商議對付工人俱樂部提出的條件。王連奎念著工人提出的條件：“……積欠工人存餉一律清……職員、工頭以後不得毆打工人……”他氣得把條件往桌上一丟，連叫：“反了！反了！”吳曉嵐鐵青著臉，狠命地抽煙。他瞟了王胡子一眼說：“頂厲害是頭一條，俱樂部有代表工人之權。要是咱們承認了這一條，俱樂部就成了我們的太上皇!”
經過一番策劃後，吳曉嵐把北洋軍鎮守使請了過來，決定逮捕俱樂部的首腦人物。可就在這個時候，罷工開始了。煤礦和鐵路工人停止生產，紛紛離開崗位。礦區徹底癱瘓了。罷工一連持續了五天。吳曉嵐急了，便讓商會沈會長到俱樂部，要雷煥覺親自赴約談判。吳曉嵐妄想通過這種方法來生擒雷煥覺。大家覺得其中有詐，易老倌說：“老雷可不能去，光緒年間他們殺肖昌定就是這一套！”雷煥覺笑著說道：“大伯，時代不同了，有黨的領導，有大家的團結就不怕他們！不去就給他們留下了口實。”雷煥覺對敵情做了充分的估計後，便和大家一起研究好一切應急措施，便和沈會長來到刀槍林立的礦局大樓。
雷煥覺獨自一人大義凜然地步入總工事大廳。十三年前殺害肖昌定的場麵就要開始重演了。隻見廳裏戒備森嚴，十幾個衛兵，槍上著刺刀，有的提著盒子槍，靠牆站著。這根本不是什麼談判，而是陰謀的審判。王胡子擺出一副作威作福的嘴臉說道：“雷先生，你煽動工人罷工，圖謀不軌，罪行嚴重！現在給你一個立功贖罪的機會，馬上叫工人複工！”說著，他連連用眼睛示意李程遠對雷煥覺采取威嚇措施。得到信號的李程遠猛地把桌子一拍，發威道：“放肆！什麼談判，鎮守使有通緝令，再不老實，我就把你就地正法！來人啊！”幾個拿盒子槍的士兵齊聲應著，從四麵湧上去。雷煥覺把這一手早估計到了義正言辭地據理駁斥：“我是應邀代表工人來進行平等審判的！吳礦長約會卻避而不見，並依仗武力開庭動審，這時違背棄義的欺騙行為。不接受我們的條件，絕不複工！”
這時，上千名礦工打著罷工的大旗，呼嘯著從四麵八方湧了過來，把礦局的樓房圍了個水泄不通。李旅長正要下令開槍鎮壓，被吳曉嵐製止了。他慌忙跑到平台上，要求大家靜下來：“大家來了，我吳某人非常歡迎，屋子實在太小，不然大家全都到屋裏來……”工人們不理睬吳曉嵐，高喊著要見雷主任。他們無奈把雷煥覺請了出來。雷煥覺出現在走廊的欄杆前，輕輕揮了一下手，巨大的聲浪頓時靜下來。雷煥覺以激昂的語氣說道：“兄弟們，你們辛苦了。請大家忍耐一下，隻要我們團結得好，談判一定會成功的。”工人們大聲喊道：“他們要不老實，就不跟他們談了！”這次易猛子表現得非常積極和冷靜，他對雷煥覺說道：“雷主任，叫礦長給我們回話！”
吳曉嵐走到欄杆前想擺架子，又覺不對勁。這時易猛子大義凜然地說道：“告訴你，雷主任就是我們1萬2千人的代表。你們要是敢傷害我們雷主任一根汗毛，我們就不客氣！”聽了此話的吳曉嵐感到非常尷尬，他感覺答應也不是，不應也不是。站在那裏像一個猴子一樣非常不自在。這時，一向剛硬的易老倌走出來，指著陽台上的吳曉嵐，警告道：“你們趁早老老實實談判，少想耍花招，告訴你，這回你們就是泥鰍也不要想滑過去。”吳曉嵐哭喪著臉，望望雷煥覺，望望底下一片憤怒的人海，想說什麼又不敢說。這時外麵響起了昂揚的歌聲：
我們不是牛馬，我們是人
我們不是牛馬，我們是人
弟兄們，快快覺醒
斬斷鎖鏈、鏟除壓迫
大家團結一條心……
工人們越唱越起勁，越唱越激昂，激昂的歌聲像一顆顆子彈一樣射進吳曉嵐的內心深處。吳曉嵐嚇得麵如土色，感到空前的孤立和無助。這時雷煥覺催促道：“怎麼樣啊，吳礦長？”沈光頭走上來對吳曉嵐勸道：“哎，還是談判吧。”吳曉嵐心驚膽戰，有氣無力地吐出幾個字：“談，談判。”談判協議書上，吳曉嵐用一隻顫抖的手，在路礦兩局代表項下簽上了“吳曉嵐”三個字。
當得知談判勝利的消息後，一群年輕礦工打著“從前是牛馬，現在要做人！”的橫幅做前導，興高采烈的工人歡快地結隊遊行。聽著外麵熱鬧非常的歡呼聲，吳曉嵐、王胡子從樓窗裏看著工人的遊行隊伍。王胡子咬牙切齒：“哼！這出戲還沒完呢！”礦工們已不懼怕那些貪官汙吏們虛張聲勢的恐嚇，繼續進行著各種形式的慶賀活動。隻見在鞭炮聲中，雷煥覺站在高台子上，對上萬的工人講話：“是的，這隻是一場開鑼戲。我們要爭取的不僅僅是做一個不挨打不挨罵的人，我們要做國家的主人，作世界的主人！”
聽了雷煥覺激昂的話語，易老倌情不自禁地振臂高呼：“工人萬歲！”群眾跟著歡呼：“工人萬歲！”劉德平低聲問易老倌：“工人萬歲也喊得？隻有皇帝才叫萬歲。”易老倌高興地說道：“喊得，當然喊得了！”在他們身邊的易猛子插進來說：“工人將來就是要坐天下的，工人萬歲！”聽了易家爺倆的解釋，劉德平非常高興，也興奮地跟著大夥喊：“工人萬歲！工人萬萬歲！”