若幹年過去了，那個水靈靈的黃花大閨女，早就不知道在哪兒個犄角旮旯，被曬成了別人婚宴上的幹癟魚鯗，柏萬福還在旱地裏翹首以盼。
這幾年，因為出租房子，娘倒是攢下了一點錢。娘很關心房地產的走勢，對自家位於鬧市區的房子價值，比房屋中介還門兒清。
娘此刻已經把辮子梳完了，開始盤頭。娘說：“我的桂花油見了底了，跟你說了好幾回了，怎麼還沒買回來啊？”
柏萬福說：“您用的這桂花油，老掉牙了，現在都不生產了，改用摩絲發膠什麼的了。要不我給您買點新鮮的試試？”
娘把盛著桂花油的小瓶子在手心磕打著，說：“甭。使不慣。等哪天我找點刨花泡點水梳頭。自產自銷。”
柏萬福說：“您索性多泡點，擱冰箱裏，隨用隨取。”
娘笑起來說：“還是你的鬼點子多。以前是泡一回用不了多久就餿了，現在有了冰箱，還真能保鮮呢。對了，我刷牙用的豬毛牙刷也磨禿了，你再給我買些。”
柏萬福直嘬牙花子，說：“媽，這個可就有點難辦。您知道，這個豬毛牙刷子，人家廠子也不產了。我給您買新式的牙刷吧。”
娘說：“用不慣。新的牙刷子都是尼龍絲的，會把牙床子紮破。”
柏萬福說：“我給您買最柔軟的那種，給您買兒童用的還不成嗎？”
娘說：“不成。我就用慣了豬鬃毛的，別的都覺得有一股化學味。”
柏萬福說：“您就不怕豬鬃毛刷子有一股排骨味嗎？”
娘假裝生氣說：“小兔崽子，你就氣我吧。我還沒到躺在床上不能動要你伺候的光景，隻讓你給買把牙刷，你就推三阻四的，以後我還能指靠你嗎！”
柏萬福慌了，說：“媽，我這不是跟您逗樂嗎！這就給您去找豬鬃毛牙刷，若是找不到現成的刷子，我就去抓一頭豬。”
老娘一下子樂了，說：“你抓人家豬幹什麼？”
柏萬福說：“把它的毛薅下來，給您紮把牙刷。”
娘說：“可真有你的。你紮的刷子，刷牆許是行，刷牙是萬萬不能的，隻怕滿嘴豬毛。”
娘兒倆說笑著，也自得其樂。逗了一陣子，娘突然收斂起笑容，說：“說吧，你媳婦讓你來的吧？”
柏萬福驚訝地說：“我沒媳婦。”
娘朝樓上努努嘴，說：“她不是答應當你媳婦了嗎？”
柏萬福說：“答應是答應了，可還沒領證呢，就不是媳婦。”
娘說：“這個我知道。我也是提前熟悉情況，不然，你一下成親了，我也不好適應。”
柏萬福說：“我不會忘了娘。”
老娘說：“我這會子倒是巴望著你們把我忘了。說吧，你媳婦又盤算我什麼啦？”
柏萬福慌了，說：“沒人盤算您。”
老娘說：“孩子，你就不要再打馬虎眼了，有什麼就直說吧。再說，盤算老娘也是應當的，我要是一點都沒有讓你們盤算的想頭了，也就離死不遠了。說吧。”
柏萬福真是佩服死了老娘，料事如神。索性直說：“賀頓讓我跟您求您這屋的房本。”
“幹啥？”老娘並不像柏萬福想象的那樣震驚，很平靜地反問。
“開診所啊。她要去注冊，非得有這房本，人家才給登記。”柏萬福說。
“是她讓你來說的吧？”老娘說。
“是。”柏萬福回答。
“那她自己為什麼不親自說啊？路太遠，挪不動腳步啊？”娘說。
“她……她不是那個意思。她讓我先給您吹吹風，您好有個思想準備。”柏萬福聽出老娘語氣不善，趕緊打圓場。
“我早就準備好了。你讓她來吧。”老娘放下半月形的木梳，把最後一滴桂花油抹在了盤好的發髻上，油光鋥亮。
柏萬福回到樓上，賀頓正在等他，迫不及待地問：“說啦？”
“說啦。”柏萬福回答。
賀頓伸出手，說：“拿來。”
柏萬福說：“什麼？”
“房本啊。”賀頓好生不解，還能有什麼呢？
柏萬福說：“說是說啦，可是還沒說好，她讓你自己去說。”
賀頓知道這一場硬仗是躲不過了，就說：“去就去。她還說什麼啦？”
“再什麼也沒說。她隻說她準備好了。”柏萬福老老實實交代。一邊是相濡以沫的老娘，一邊是就要娶進門的嬌妻，哪邊也得罪不起啊。
賀頓在自己住的小房子內調理了一番呼吸，默念了一段讓心理放鬆下來的口訣，管不管事不知道，隻有硬著頭皮下樓了。
老娘穿戴一新地坐在老式的圈椅上，說：“來啦？”
賀頓一直怕見房東大娘，現在可倒好，最怕的成了最親的，房東搖身一變成了婆婆。
“大娘……您好。”賀頓說。
“把那個大字去了，就叫娘吧。”老娘說。
“娘。”賀頓叫。這一聲是如此的生疏，賀頓有很多年沒有叫過娘了。賀頓的心中頃刻湧起波濤，賀頓趕緊讓自己的靈魂飄浮起來，才算止住了情感的動蕩。
“聽說你要拿房本注冊診所？”老娘思緒明晰，直奔主題。
“是。”賀頓謹慎地回答。
“我看你就是為了要這套房子，才答應和小福成親的吧？”老娘不動聲色地問。
賀頓第一個反應是——傻嗬嗬的柏萬福怎麼能有這麼一個入木三分的娘呢？他為什麼就不像他的娘呢？他要是有一點像他的娘，賀頓也不會如此委屈啊！這個念頭滾過之後，才發覺回答問題迫在眉睫。
賀頓當然可以否認，但是，在這兩顆明察秋毫曆盡滄桑鑲滿皺紋有輕微白內障的眼珠麵前，你不敢否認。賀頓最後決定鋌而走險，說：“是。”
老娘滿意地點點頭。如果賀頓說：“不是。”她就絕不會把房本給她。現在，她說了“是”，老娘說：“開了診所之後，你會跟小福離婚嗎？”
賀頓堅決地說：“我不會。”
老娘說：“為什麼不呢？我看你是個有誌氣的孩子，小福窩囊，你怎麼會死心塌地地跟他過一輩子呢？換作我，我就會在以後發達了，甩了他。”說完之後，老娘像貓頭鷹一樣盯著賀頓。
賀頓想象了一百種探討房子的可能性，也沒想到這個老媼如此單刀直入。而且，一語中的，切中要害。
賀頓會在發達了之後離棄柏萬福嗎？賀頓沒想過，賀頓不想，不是因為忘記，而是因為乏力。她知道自己一定不滿意柏萬福，但是她不能這樣離開。如果她要選擇離開，不如現在就選擇放棄。為了發展，隻有賭上所有的一切。
“我不會。”賀頓擲地有聲。
“這卻怪了。為什麼呀？我看你比我聰明多了，我都看不上我兒子，你如何看得上他？你現在是暫且棲身，以後的你，就不是你了。可我隻有這麼一個兒子，我得找一個肯和他白頭到老的媳婦，我才能放心，才能把家當交給她。”老太太白發搖動。
賀頓甘拜下風，蒼老的智慧逼得你無處逃遁，隻有以實稟告。
“您說得不錯。如果是您，您會走，但是，我不會。”
“說說你的道理吧。我看不出你比我更有良心。”老太太也是寸步不讓。
“我有我的事業，我要在這個舉目無親的城市裏發展我的事業，就要有根據地，要有立足點。我看上了你們家的房子，看上了這塊地方。我沒有別的本事，我隻有把自己嫁出去，換來這個起飛的機場。如果我的事業發達了，我隻有繼續努力，哪能把辛辛苦苦建設起來的事業毀了？這就是原因。我有事業，而你，沒有。”賀頓把心聲向一個最不適宜傾訴的人竹筒倒豆子。
“好了，我不知道你的事業究竟是怎麼回事，但是，我知道你是看上了我們家的房子。是啊，我這兩套房子值一百萬。你嫁到了我們家，你就得到了一百萬。”老太太洋洋自得。
“你的房子不值一百萬。”賀頓雖然明知這話會得罪老太太，也必得說。唇槍舌劍錙銖必較。否則，她就在這場較量中處於絕對劣勢且永遠翻不了身。
“姑娘，你不懂行情吧。你可以到房屋中介所打聽打聽，人家會告訴你一個清清楚楚，這一帶的房子就是這個價。”老太太勝券在握，像戲鼠的老貓，麵帶微笑。
“我相信此地的房價就是這麼高，但是，你和你兒子住在這裏，它們就不是商品，隻是消費品。消費品沒有你所說的價值。隻有賣了房子，你才能拿到一百萬，可是，賣了房子，你住到哪裏去呢？所以，隻要你的房子不賣，它就一錢不值。”賀頓最近為了開辦診所，還真研究了一番經濟學，也不知這套說法合不合乎邏輯，反正唬老太太足夠了。
老太太也不是善茬，說：“你說的這一套我用不著懂，我就知道房子值錢。”
賀頓苦口婆心，說：“打個比方吧，您這一身零件……”說到這裏，看到老太太麵露不悅之色，趕緊換了一種說法：“不說您，就說我吧。我這一身零件，比如腎，就是咱們俗話說的腰子，能值二十多萬，兩個合在一塊兒，就是四十多萬。再比如我的肝，能值三十多萬。要是把眼球心髒肺頭什麼的都算上去，就能折出一百萬，可不能因此說我就值了一百萬，因為這些零件我自己還得使，人家出價再高，也不能給賣了。您的房子也一樣……”