旅遊活動是一項涉及麵廣、綜合性較強的活動，它的開展需要具備各種各樣的條件，它們都不同程度地對旅遊活動的三個要素造成影響，即旅遊活動的主體（旅遊者）、旅遊活動的客體（旅遊資源）、旅遊活動的媒介（旅遊業）。三個要素緊密聯係，構成統一的整體。旅遊者是構成旅遊活動的首要要素，沒有旅遊者，就沒有旅遊活動，也就無所謂旅遊業。因此旅遊者是旅遊學研究的一個重要範疇。
在對國際國內旅遊者認識的基礎上，分析影響旅遊者旅遊需求的主客觀因素，有助於認清旅遊者形成的現實過程及其必備條件，從而為出於不同研究目的的旅遊者類型劃分提供依據，進而分析不同類型旅遊者的消費需求特點，最終為旅遊者的需求預測、旅遊產品的開發、旅遊市場的營銷等提供必要的理論基礎。