我這個“老一級”每月究竟能拿多少錢呢？要了解這一點，必須先講一講今天的分配製度。現在的分配製度，同50年代相比，有了極大的不同，當年在大學裏工作的人主要靠工資生活，不懂什麼“第二職業”，也不允許有“第二職業”。誰要這樣想，這樣做，那就是典型的資產階級思想，是同無產階級思想對著幹的，是最犯忌諱的。今天卻大改其道。學校裏頗有一些人有種種形式的“第二職業”，甚至“第三職業”。原因十分簡單：如果隻靠自己的工資，那就生活不下去。以我這個“老一級”為例，賬麵上的工資我是北大教員中最高的。我每月領到的工資，七扣八扣，拿到手的平均約700元至800元。保姆占掉一半，天然氣費、電話費，等等，約占掉剩下的四分之一。我實際留在手的隻有300元左右，我要用這些錢來付全體在我家吃飯的四個人的飯錢，這些錢連供一個人吃飯都有點捉襟見肘，何況四個人！“老莫”、烤鴨之類，當然可望而不可即。
可是我的生活水平，如果不是提高的話，也決沒有降低。難道我點金有術嗎？非也。我也有第×職業。這就是爬格子。格子我已經爬了六十多年，漸漸地爬出一些名堂來。時不時地就收到稿費，很多時候，我並不知道是哪一篇文章換來的。外文樓收發室的張師傅說：“季羨林有三多，報紙雜誌多，有十幾種，都是贈送的；來信多，每天總有五六封，來信者男女老幼都有，大都是不認識的人；彙單多。”我決非守財奴，但是一見彙款單，則心花怒放。爬格子的勁頭更加昂揚起來。我沒有做過統計，不知道每月究竟能收到多少錢。反正，對每月手中僅留300元錢的我來說，從來沒有感到拮據，反而能大把大把地送給別人或者家鄉的學校。我個人的生活水平，確有提高。我對吃，從來沒有什麼要求。早晨一般是麵包或者幹饅頭，一杯清茶，一碟炒花生米，從來不讓人陪我淩晨4點起床，給我做早飯。午晚兩餐，素菜為多。我對肉類沒有好感。這並不是出於什麼宗教信仰，我不是佛教徒，其他教徒也不是。我並不宣揚素食主義。我的舌頭也沒有生什麼病，好吃的東西我是能品嚐的。不過我認為，如果一個人成天想吃想喝，仿佛人生的意義與價值就在於吃喝二字。我真覺得無聊，“斯下矣”，食足以果腹，不就夠了嗎？因此，據小保姆告訴，我們四個人的夥食費不過500多元而已。
至於衣著，更不在我考慮之列。在這方麵，我是一個“利己主義者”。衣足以蔽體而已，何必追求豪華。一個人穿衣服，是給別人看的。如果一個人穿上十分豪華的衣服，打扮得珠光寶氣，天天坐在穿衣鏡前，自我欣賞，他（她）不是一個瘋子，就是一個傻子。如果隻是給別人去看，則觀看者的審美能力和審美標準，千差萬別，你滿足了這一幫人，必然開罪於另一幫人，決不能使人人都高興，皆大歡喜。反不如我行我素，我就是這一身打扮，你愛看不看，反正我不能讓你指揮我，我是個完全自由自主的人。
因此，我的衣服，多半是穿過十年八年或者更長時間的，多半屬於博物館中的貨色。俗話說“人靠衣裳馬靠鞍”，以衣取人，自古已然，於今猶然。我到大店裏去買東西，難免遭受花枝招展的年輕女售貨員的白眼。如果有保衛幹部在場，他恐怕會對我多加小心，我會成為他的重點監視對象。好在我基本上不進豪華大商店，這種尷尬局麵無從感受。
講到穿衣服，聽說要“趕潮”，就是要趕上時代潮流，每季每年都有流行款式，我對這些都是完全的外行。我有我的老主意：以不變應萬變。一身藍色的卡其布中山裝，春、夏、秋、冬，永不變化。所以我的開支項下，根本沒有衣服這一項。你別說，我們那一套“三十年河東，三十年河西”的“哲學”有時對衣著款式也起作用。我曾在解放前的1946年在上海買過一件雨衣，至今仍然穿。有的專家說：“你這件雨衣的款式真時髦！”我聽了以後，大惑不解。經專家指點，原來50多年流行的款式經過了漫長的滄桑歲月，經過了不知道多少變化，現在又在螺旋式上升的規律的指導下，回到了50年前的款式。我恭聽之餘，大為興奮。我守株待兔，終於守到了。人類在衣著方麵的一點小聰明，原來竟如此脆弱！