浙江嘉興府海鹽縣有個姓徐的富商，富甲一方。這徐老爺承襲先輩積下的產業，其才於開彊拓土不足，守成固業還是綽綽有餘的。當地人都叫他徐老爺，又有人送他“半城施主”的美名，是說他雖然家大業大，卻並不驕奢，平時帶人誠懇，樂善好施，所以人緣極好。
照理說這樣的人總該家庭和睦，子孫滿堂，然而事與願違，他到了四十多歲還沒有子嗣。
徐老爺有個好友，姓黃，名修茂，平時喜歡黃老之學，時不時又弄些禳星占卜，僻穀煉丹的構當，人家戲謔他，叫他黃半仙兒，他也不以為怪。隻有徐老爺知道他真有學識，與他交往甚密。
這一天正逢冬至，外麵下起了小雪，徐老爺在家裏邀了各鋪子的掌櫃們來結算帳目。各鋪一年來業績頗豐，掌櫃們都報的興致勃勃。徐老爺聽到一半，忽然聽到外麵傳來賣糖人的吆喝聲，緊接著便傳來一陣孩童的喧鬧，不由心想：“哎，縱然有萬貫家財又有什麼用，沒有兒子，總是老來淒涼啊。”他這麼一想，便心慵意懶起來，也不聽報帳了，讓眾掌櫃都散了，叫了個小廝，拿食盒帶了幾樣現成小菜就往外走。
出了門，徐老爺給那些小孩一人買了一個糖人，小孩們都歡喜的跑過來抱他。徐老爺攬過來一人親了一口，小孩們叫著“徐老爺百歲、徐老爺有福”就都跑散了。徐老爺帶著小廝走了兩條街，到了一個小院門口，還沒叫門，便見有個頭戴竹冠，身穿道袍的中年人笑著從裏麵迎出來：“徐賢兄，你來了。”此人正是黃修茂。
徐老爺也不奇怪，說：“老黃，來找你喝酒。”就跟著進了家。
小廝先走了一步，二人進屋時，小廝已將帶來的酒菜擺到桌上了，又在桌邊擺上了火爐。兩人互不客氣，盤腿坐下，就喝起來。喝了幾巡，東拉西扯的，徐老爺故意將話題說到孩子上：“老黃，老哥我今天煩悶，喝多了亂扯你別見怪：你常年雲遊在外，從沒聽你說起過家室啊------你這修行真得要拋家舍業嗎？”
“不瞞賢兄，我還真有家室，家裏有一妻一子。然而我與賤荊都已是超脫之人，隻不過她是在家修行，順便照顧家業，我如今修的是外功，故此四方遊曆。”
“我那侄兒多大了？”
“剛剛兩歲。”
“啊，那正是好玩的時候，你不想兒子嗎？”
“偶爾想想，隻是想得不多。修道之人，總要破除那些****的。”
“哎，你倒是狠心。家裏產業如何，夠用嗎？”
“有幾畝薄田，將就能過得下去。”
“恕老哥直說，以後你就這麼常年在外雲遊？也不想著給我侄兒留點產業？若是有一天你和弟妹都------你們怎麼說的，羽化西歸了，我侄兒怎麼辦？”
“兒孫自有其福，養他到成年，便任由其出路，與我無關了。”黃修茂看著徐老爺一臉無法認同的樣子，笑了笑：“這是取法自然。”
“你可真超脫。”徐老爺意味深重的看了黃修茂一眼，歎了口氣：“老弟，我知道你有未卜先知的本事，我以前敬重你是個世外之人，對咱們這些俗事沒興趣，不敢擾了你的清修，也就從沒提起，隻是-----哎，老哥我苦哇，你能明白嗎？”
黃修茂不動聲色的飲下一杯酒，說：“賢兄，我怎會不知道你的苦處，你是東宮空虛，膝下乏人。隻是，賢兄，你想聽實話嗎？”
“咦，聽你這話，似乎我今天這般光景是有前因的，你快說說，但凡有法可解的，我都聽。”
“賢兄以前必是找過無數僧道卦師看過命相了，難道不知原因？”