孔眼裏不留纖塵，漏到了我的手裏，
卻有一千種感情：
掌心裏波濤洶湧，我感歎你的神工，
你的慧心啊，大海，
你細到可以穿珠！
可是我也禁不住：
你這個潔癖啊，唉！（第一段）玲瓏，白螺殼，我？
大海送我到海灘，
萬一落到人掌握，願得原始人喜歡，
換一隻山羊還差三十分之二十八；
倒是值一隻蟠桃。
怕給多思者檢起，
空靈的白螺殼，你卷起了我的愁潮！（第三段）
這是理想的人生（愛情也在其中），蘊藏在一個微瑣的白螺殼裏。“空靈的白螺殼”“卻有一千種感情”，象征著那理想的人生——“你”。“你的神工”，“你的慧心”的“你”是“大海”，“你細到可以穿珠”的“你”又是“慧心”；而這些又同時就是那“你”。“我”？“大海送我到海灘”的“我”，是代白螺殼自稱，還是那“你”。最願老是在海灘上，“萬一落到人掌握”，也隻“願得原始人喜歡”，因為自己一點用處沒有——換山羊不成，“值一隻蟠桃”，隻是說一點用處沒有。原始人有那股勁兒，不讓現實糾纏著，所以不在乎這個。隻“怕給多思者檢起”，怕落到那“我的手裏”。可是那“多思者”的“我”“檢起”來了，於是乎隻有歎息：“你卷起了我的愁潮！”“愁潮”是現實和理想的衝突；而“潮”原是屬於“大海”的。
請看這一湖煙雨，
水一樣把我浸透，
像浸透一片鳥羽。
我仿佛一所小樓，
風穿過，柳絮穿過，
燕子穿過像穿梭，
樓中也許有珍本，
書葉給銀魚穿織，
從愛字通到哀字——
出脫空華不就成！（第二段）我夢見你的闌珊：
簷溜滴穿的石階，
繩子鋸缺的井欄……
時間磨透於忍耐！
黃色還諸小雞雛，
青色還諸小碧梧，
玫瑰色還諸玫瑰，
可是你回顧道旁，
柔嫩的薔薇刺上，
還掛著你的宿淚。（第四段完）
從“波濤洶湧”的“大海”想到“一湖煙雨”，太容易“浸透”的是那“一片鳥羽”。從“一湖煙雨”想到“一所小樓”，從“穿珠”想到“風穿過，柳絮穿過，燕子穿過像穿梭”，以及“書葉給銀魚穿織”；而“珍本”又是從藏書樓想到的。“從愛字通到哀字”，“一片鳥羽”也罷，“一所小樓”也罷，“樓中也許有”的“珍本”也罷，“出脫空華（花）”，一場春夢！雖然“時間磨透於忍耐”，還隻“夢見你的闌珊”。於是“黃色還諸小雞雛……”，“你”是“你”，現實是現實，一切還是一切。可是“柔嫩的薔薇刺上”帶著宿雨，那是“你的宿淚”。“你”“有一千種感情”，隻落得一副眼淚；這又有什麼用呢？那“宿淚”終於會幹枯的。這首詩和前一首都不顯示從感覺生想象的痕跡，看去隻是想象中一些感覺，安排成功複雜的樣式。——“黃色還諸小雞雛”等三行可以和馮至先生的：
銅爐在向往深山的礦苗，
瓷壺在向往江邊的陶泥，
它們都像風雨中的飛鳥各自東西。（《十四行集》，二一）
對照著看，很有意思。
《白螺殼》詩共四段，每段十行，每行一個單音節，三個雙音節，共四個音節。這和前一首都是所謂“勻稱”“均齊”的形式。卞先生是最努力創造並輸入詩的形式的人，《十年詩草》裏存著的自由詩很少，大部分是種種形式的試驗，他的試驗可以說是成功的。他的自由詩也寫得緊湊，不太參差，也見出感覺的敏銳來，《距離的組織》便是一例。他的《三秋草》裏還有一首《過路居》，描寫北平一間人力車夫的茶館，也是自由詩，那些短而精悍的詩行由會話組成，見出平淡的生活裏蘊藏著的悲喜劇。那是近乎人道主義的詩。
1943年