中西書院門禁森嚴，除通學生外，非得保證人來信不能出大門一步，並且星期日不能告假（因為要做禮拜），情形幾等於現在的舊式女學校。告假限在星期六下午。我的保證人是我的大哥，他在商店做事，每月隻來帶我出去一次，有時他自己有事，也就不來領我。我在那裏幾乎等於籠鳥。尤其是禮拜日逃不掉做禮拜覺得很苦。
禮拜真真多極。每日上課前要做禮拜，星期三晚上要做禮拜，星期日早晨要做禮拜，晚上又要做禮拜。每次禮拜有舍監來各房間查察，非去不可。每日早晨的禮拜約須三十分鍾。其餘的都要費一小時以上。唱讚美歌，禱告，講經，厭倦非凡。這種麻煩，如果叫現今每周隻做一次紀念周猶嫌費事的學生諸君去嚐，不知能否忍耐呢。
讀了一學期，學費無法繼續，於是隻好仍舊在家裏，用《華英進階華英字典》（這是中國第一部英文字典，商務出版）《代數備旨》等書自修。另外再作些策論四書義，請邑中的老先生評閱。秋間再去考鄉試。舉人當然無望，卻從臨時書肆（當時平日書店很少，一至考試時，試院附近臨時書店如林）買了嚴譯《原富》《天演論》等書回來，莫名其妙地翻閱。又因排滿之呼聲已起，我也向朋友那裏借了《新民叢報》等來看，由是對於明末清初的故事與文章很有興味，《明季稗史》，《明夷待訪錄》，《吳梅村集》，《虞初新誌》等書都是我所耽讀的。
十八歲那年，因了一位朋友的勸告，同到紹興府學堂（即現在浙江第五中學的前身）入學。在那一二年中內地學堂已成立了不少。當時辦學概依奏定學堂章程，學製很劃一。縣有縣學堂，性質為現在的高小程度，府學堂則相當於現在的中學，省學堂相當於大學預科，京師大學堂即現在的所謂大學了。學堂的成立，並無一定順序，我們紹屬，是先有中學，後有小學的。府學堂學費不收，宿費更不須出，飯費隻每月二元光景，並且學校由書院改設，書院製尚未全除，月考成績若優，還有一元乃至幾毛錢的“膏火”可得（膏火是書院時代的獎金名稱，意思是燈油費）。讀書不但可以不化錢，而且弄得好還有零用可獲得的。
府學堂的科目記得為倫理，經學，國文，英文，史學，輿地，算學，格致（即現在的理化博物），體操，測繪（用器畫與地圖），功課亦依程度編級，一如中西書院的辦法。我因英文已有每日三點鍾半年及在家自修的成績，居然大出風頭，被排在程度頂高的一級裏，算學與國文的班次也不低。同學之中年齡老大的很多，班級皆低於我，我於是頗受師友的青眼。
國文是一位王先生教的，選讀《皇朝經世文編》，作文題是“範文正公為秀才時便以天下為己任”“士先器識而後文藝”之類。經學是徐先生（即刺恩銘的徐烈士）擔任的，他叫我們讀《公羊傳》，上課時大發揮其微言大義。
測繪也由這位徐先生擔任。體操教師是一位日本人。他不會講中國話，口令是用日本語的，故於最初就由他教我們幾句體操用的日本語。如“立正”，“向前”之類。倫理教師最奇特，他姓朱，是紹興有名的理學家，有長長的須髯，走路踱方步，寫字仿朱子。他教我們學“灑掃應對”，“居敬存誠”，還教我舞佾，拿了雞尾似的勞什子作種種把戲。據他的主張，上課時書應端執在右手，不應挾在腋下，上班退班，都須依照長幼之序“魚貫而行”，不應作鳥獸散，見先生須作揖，表示敬意。我們雖不以為然，但卻不去加以攻擊，隻以老古董相待罷了。