張居正推杯論盞大談美食，仿佛今晚上他壓根兒沒有動怒過，錢普總算領教了首輔不言而威不怒而令人股栗的雷霆手段。如今除了加緊奉承別無他法，他喚過真定府同知，問他：
“首輔大人誇讚蘿卜絲燉鯽魚，今晚上是否安排？”
同知略微詫異答道：“有這道菜呀，這菜單是你知府大人親自安排的嗎，你怎麼忘了？”
“哦，對對，看我這記性，”錢普瞧瞧席上的菜單，拍拍腦袋，幹笑了笑。他一直等著張居正同他談“茶水錢”的事，見張居正總不開口，他實在憋不住了，便主動訕訕說道，“首輔，茶水錢的事，卑職一定嚴查。”
張居正點點頭，錢普還想繼續解釋洗刷自己，忽見一個人提著酒壺歪歪撞撞地走了過來，離桌子還有幾丈遠，那人就嚷道：
“首輔大人，卑職來給您敬酒。”
張居正一看這人穿著七品鸂鶒補服，袖口汙了一大塊，臉上疙疙瘩瘩的，似乎從來就沒有幹淨過，內心先就有了幾分不悅，他問錢普：
“這個人是誰？”
“真定縣知縣，叫康立幹。”錢普說著，朝康立幹斥道，“老康你要幹什麼，發酒瘋也不看看地方！”
“咱才喝了幾杯酒，怎地會醉？錢大人你放心，咱瘋不了。”康立幹說著，把酒壺朝桌上一擱，竟身子一溜趴到地上，利利索索朝張居正磕了三個響頭，口中念道，“卑職康立幹叩見首輔大人。”
他這一鬧，本來已是一片嘈雜的廨廳又悄然安靜下來，大家都把驚疑的眼光投過來，要看這康立幹玩何把戲。
這一跪來得突兀，張居正始料不及，隻得命他起身，然後問他：
“你有何事？”
“說來給首輔敬酒是假，卑職自吃罰酒是真。”康立幹說著，提著酒壺對著壺嘴又猛咕了幾口。
“你為何要吃罰酒？”張居正耐著性子問。
“卑職犯罪了。”
“犯的何罪？”
“您身邊隨從的茶水錢，都是卑職給的。”
“您？”
張居正隻知道有人送茶水錢，但還來不及查證究竟係何人所為。現在康立幹主動站出來承認，倒使他吃了一驚，他問：
“你送了多少銀子？”
“回首輔大人，卑職的確準備了兩百份，但還隻送出九十多份。”
“你為何要送？”
“因官場的腐敗之風，卑職不敢不送。”
“豈有此理，”張居正一拍桌子站起來，怒氣衝衝斥道，“難道是我張居正向你索賄不成？”
康立幹慘淡地一笑，言道，“首輔的確沒有索賄，首輔的隨從，也沒有任何人向卑職要錢。但官場上多年的積痼，凡上峰過境，除了好吃好喝，還得奉送盤纏。老百姓說得好，天底下沒有不吃魚的貓，也沒有不愛錢的官。首輔清廉不愛錢，早已名聲在外。但卑職見過不少的高官大僚，口喊廉正而心存貪墨。白天在衙門裏廉正，夜裏在家中納賄不誤。你若按廉正的聲名對他，真的白水當酒蘿卜當葷，他表麵上讚揚你，內心裏卻把你恨得要死。卑職以為首輔也是這樣的人，故按慣例，給你的隨從奉送茶水錢。俗話說，閻王好見小鬼難纏，高官大僚身邊之人，一個個架起膀子自稱是聖是賢，說穿了，還不是狐假虎威？你看不順眼，卻又不敢得罪。一個縣令，欲為一縣百姓謀福祉，最重要的一條，就是不可得罪上峰。一旦得罪，給你這個縣令穿小鞋，坐冷板凳，這還是小事，最怕的是給你所轄之縣加派額外稅糧與夫役。這樣一來，合境百姓就苦不堪言。因此，凡有上峰過境，咱們地方官吏，無不像供菩薩一般誠惶誠恐小心侍候。首輔大人，你以為卑職願意這樣做麼？這實在是出於無奈啊！”
康立幹說到這裏，好比活生生撕開了鮮血淋漓的傷疤，因此臉上肌肉痙攣不已，喉頭哽咽再也說不出話來。在座的所有官員都為他捏了一把汗，他們也知道康立幹說的句句都是實話，但這種穢跡敗行又豈可當庭揭露？康立幹平常謹小慎微，今夜裏若不是多灌了幾口黃湯，他也絕對不敢如此放肆。再說張居正，他自任首輔以來，還從未有一個官員敢在他麵前如此撒潑說話。這些話在他聽來非常刺耳，但仔細推敲又並非妄語。他壓下心中的不快，冷冷問道：
“送茶水錢，是你的主意還是有人指使？”
這一問，坐在他旁邊的錢普好像被大馬蜂螫了一口。這次為接待張居正過境，總共要開支幾萬兩銀子。府庫裏擠不出這多銀兩，他便硬往各縣攤派。茶水錢一項是開支大頭，就是他強行攤派給真定縣的。他害怕康立幹說出實情，正抓耳撓腮如坐針氈之時，隻聽得康立幹答道：
“卑職沒受任何人指使，送茶水錢是我一人的主意。因此，所有罪責由本人一人承當。”
“你這一萬兩銀子從何而來？”
“啟稟首輔大人，這筆銀子並非搜刮民脂民膏，而是卑職治盜所得。”
“治盜？”
“對，治盜。”康立幹一連打了幾個酒嗝，似乎清醒了許多，繼續答道，“卑職到真定縣當縣令已有五年，在真定府二十七個縣令中，咱是當得時間最長的一個。卑職甫一就任，就發現境內滹沱河上橋梁太少，兩岸百姓過往極為不便，就立誌要在滹沱河上修幾座橋。縣西二十裏方各莊河道最寬，農戶過河種地困難尤多，遂決定先在那裏修建一座。咱找人測量計算過，在方各莊修一座堅固的大石橋，得花費一萬兩銀子。決心既下，最難的就是籌措銀兩。國家的賦稅一厘一毫不能少，又不能額外攤派增加老百姓負擔，怎麼辦？卑職想出一個辦法，就是從盜賊身上打主意。真定縣過去民風不太好，賊窩子多，偷牛偷羊偷雞偷狗，甚至拐賣婦女兒童，什麼樣的案件都發生過。縣裏的捕快常年忙得腳打辮子，然而賊子們像地裏的韭菜，割了一茬又長一茬。卑職不信這個邪，便立下章程，逮著一個賊，就把他三親六戚一並捉到大牢中關起，視賊所偷實物之多寡，課以重罰，從最低一兩銀子到十兩二十兩不等。拿錢放人決不通融。這樣一來，雖然嚴厲了一些，但還真管用。第一年，咱縣衙收了近五千兩銀子的罰款；第二年就銳減到兩千多兩，以後每年遞減。到今年春上，全縣盜賊已基本絕跡，罰款也好不容易積攢到一萬兩，卑職正說動工興建方各莊大橋，適逢首輔過境，這筆罰銀隻好臨時挪借，改作茶水錢了。”
聽罷康立幹的敘述，張居正冰霜一樣的臉色稍有緩解，不由歎道：
“看不出來，你還是個明白官。”
“豈隻明白，老康還是一個清官哪。”錢普對康立幹主動承擔責任心存感激，這時恨不能多有幾張嘴替他說好話，“老康，你官袍裏頭，穿的可是百納衣？”
康立幹點點頭。
“什麼百納衣？”張居正問。
錢普覺得再怎麼解釋也不如眼見為實，便對康立幹說：“老康，脫下官袍，讓首輔看看。”
康立幹不好意思地脫下官袍，露出裏麵的襯衣襯褲，隻見補丁摞補丁，深一塊淺一塊，找不出碗口大的一塊淨布。
“啊，這就是你的百納衣？”張居正吃驚地問。
康立幹紅著臉吭哧吭哧回答不上，還是錢普替他回答：“這老康是有名的老摳，外麵的官袍牽涉朝廷體麵，故他還是不敢太馬虎，但裏頭的衣服，不穿到魚網似的吸不住針，他決不肯扔掉。”
張居正道：“朝廷的俸祿雖然不夠豐厚，但也不至於讓你衣不遮體，你的錢呢？”
還是錢普回答：“除了養家，他積攢一點私房錢，每年春荒，都拿出來施舍給乞丐了。”
“看來，本輔錯怪你了，”張居正起身緩步走到康立幹跟前，深情地拍了拍他的肩膀，“清官也必須行賄，可見官場之腐敗，已是登峰造極，茶水錢全都還給你，惟願方各莊的滹沱河大橋，能夠早一天建成。”
“多謝首輔！”
康立幹一改先前的瘋態，變得非常局促。張居正看著眼前各位官員的複雜表情，深有感觸地說：
“本輔在真定府兩天，見了兩位縣令，一位是韓裏奇，一位就是這個康立幹，這二人就是本輔所要尋找的循吏，是天下所有縣令的楷模。一個小小的真定府，就如此藏龍臥虎，推而廣之，全國各府州縣，該有多少熟吏良臣！不穀每日在內閣守值，總感歎國事蜩螗人才不濟，看來不是沒有人才，而是我們的眼光不及啊！也不是地方官員願意腐敗，而是上梁不正下梁歪……”
張居正話未講完，眾官員已是再一次情不自禁地拊掌歡呼。比之先前的幾次掌聲，這一次不單熱烈，而且經久不息。張居正從中聽出了官心所向，他正欲借題發揮再行闡述自己的施政主張，卻見李可突然跑上前來，對他低聲言道：
“大人，內閣有加急文書傳來。”
“啊！”張居正隨李可踅到屏風之後，從郵卒手中接過蓋了火漆密印的牛皮信套，拆開來，抽出文劄展開一讀，臉上頓時勃然變色。