那是三月末的一個晚上，住在特德·海因小房裏的農民和年輕堤長家的長工幹完活兒，並排著站在大堤上，望著對麵朦朧月色中幾乎無從辨認的小島出神。突然，他們像是發現了什麼稀罕的東西。農民把兩手插進衣袋裏，渾身哆哆嗦嗦。
“走，伊文，”他說，“那不是好兆頭，咱們快回去吧！”“哎，怕什麼，一頭大牲畜罷啦！鬼曉得是誰把它趕到那島上去的！你瞧你瞧，還朝咱們伸它的脖子哩！不，是低下頭去吃草！可我想，那上邊沒草可吃呀！到底怎麼回事兒？”
“這跟咱們屁相幹！”另一個說，“再見，伊文，你要不想走，我可自個兒回去啦！”
“去，去，你有老婆，可以鑽進你那熱被窩！可我那房裏也跟外邊一樣，有的隻是東北風！”
“回頭見！”農民轉過臉來嘟囔一聲，沿著堤壩朝家裏走去。伊文忍不住瞟了他遠去的身影好幾次，但到底還是讓好奇心給留住了。這當兒，從村子方向朝著他移動過來一個矮而壯實的黑影，原來是堤長家的小長工。
“你幹啥，卡爾斯滕？”大長工迎著他問。
“我？——不幹啥，”小夥子回答，“隻是東家叫你去一下，伊文·約翰！”伊文眼睛已經轉過去望著小島，嘴裏卻說：
“馬上，我馬上就去！”“你在這兒瞅什麼喲，這麼專心？”小夥子問。長工抬起胳臂，一聲不吭地指著島上。
“嗬！”小夥子壓低了嗓門，說，“一匹馬在走來走去——一匹白馬——想必是魔鬼騎的吧——馬怎麼上得了耶維爾斯島呢？”
“不知道，卡爾斯滕。可那真是一匹馬嗎？”“真的，真的，伊文！你隻瞧瞧，它完全跟匹馬似的在吃草哩！可誰把它弄到那島上去的？咱們村裏可沒這麼大的船啊！沒準兒隻是一隻羊吧？彼得·歐姆不是講，在月光下十塊土坯看上去就有一座村子大。不，不！瞧，它還在跳——肯定是一匹馬啊！”
兩人默默地站了好半天，一直目不轉睛地盯著麵前島上那影影綽綽地移動著的東西。月兒高高掛在空中，照耀著廣闊的淺海區，潮水正在慢慢上漲，開始衝刷熠熠閃光的海岸。隻從茫茫的海上傳來輕輕的水聲，一點兒聽不見羊叫馬嘶。堤後的沼澤地裏也一片寂靜，所有的牛馬都已在圈裏。萬物全不再活動，隻有那個被他倆當做白馬的怪物，還在耶維爾斯島上遊來遊去。
“現在亮一些了，”長工打破了寂靜，“我看得清清楚楚，那些死羊的骨頭閃著白光！”
“我也是，”小家夥邊說邊伸長脖子，可突然，他像恍然大悟似的猛拽起長工的衣袖來，湊近他耳朵說道，“伊文！那原來躺在地上的馬骨頭到哪兒去了？我看不見！”
“我也看不見！真怪啊！”長工說。“並不很怪，伊文。等等，我記不起是在哪個晚上，人家說白骨也會站起來，就跟活了似的！”
“真的？”伊文問，“這恐怕隻是老娘兒們的迷信吧。”“沒準兒是，伊文。”小夥子回答。“可我說，你是來叫我的吧？走，咱們得回去了！在這兒看來看去還是那麼回事。”
可小家夥還不想離開，直到大長工強迫他轉過身去，拖著他上了路。“聽著，卡爾斯滕，”伊文在離開那幽靈出沒的小島很遠以後才說，“我可一直認為你是個好樣兒的，我想，你一定很願意親自過去看個究竟吧！”“嗯，”小家夥應著，可仍然有些膽戰心驚，“是的，我希望這樣做，伊文！”“真的嗎？——那好，”在小夥子使勁與他拍了一下手表示說話算話以後，長工又講，“明晚上咱們把船解開，你劃著去耶維爾斯島，我一直站在堤上等你。”“好，”小夥子回答，“就這樣！我將帶上我的鞭子！”
“帶著吧！”然後，兩人慢慢爬上土丘，向著東家的房子走去。
第二天晚上也在這個時候，長工坐在廄舍門前的大石頭上，小夥子一邊抽著響鞭，一邊向他走來。
“這鞭子真帶勁兒！”長工說。
“當然帶勁兒！”小夥子回答，“可你得當心，我還給皮條裏辮了一些釘子呢。”
“走吧！”長工說。月亮跟昨天一樣高掛在東邊的天空，灑下來一大片銀輝。兩人很快又到了外邊的大堤上，眺望著大海中那霧氣繚繞的耶維爾斯島。“你瞧又來啦，”長工說，“下午我到過這兒，島上並沒有馬；相反，我卻清清楚楚看見了地上的馬的白骨。”小夥子伸長了脖子，聲音很低地說：“眼下可沒有哩，伊文。”“喏，卡爾斯滕，怎麼樣？還想過去瞧瞧嗎？”長工問。
卡爾斯滕考慮了一會兒，然後把鞭子在空中抽得啪的一響，說：“隻管解纜吧，伊文！”這當兒，那邊島上一個走來走去的東西卻像昂起了脖子，向著大陸探出了腦袋。