“我不是來瞧瞧的，我要把你這地方整理整理，讓你在自己家裏生活得像個樣子！你父親隻知道他的數字和圖，顧不上自己的生活，死神來了更把一切搞得亂糟糟的。現在我要把這個家弄得稍微能住人一點兒！”
豪克望著她，灰色的眼睛裏充滿信任。“你就盡管整理吧！”他說，“我也高興能這樣。”艾爾凱於是動起手來：仍然擺在桌上的繪圖板彈掉了灰塵，撿到了閣樓上去；繪圖筆、鉛筆、粉筆收攏來了，集中放進小櫥櫃的一隻抽屜裏；然後喚來年輕女用人，由她幫著把整個房間裏的家具擺設調整了位置，這一下房間就顯得明亮寬大了。艾爾凱微笑著說：“這種事隻有我們女人才辦得到！”豪克呢，盡管心中帶著喪父的哀痛，眼裏卻閃著幸福的光芒，在需要的時候也親自動手幫助艾爾凱一下。
傍晚——當時是九月頭上——一切都如艾爾凱希望的那樣就緒了，她便拉住豪克的手，用黑色的眼睛望著他說：
“走，到咱們家裏吃晚飯去，我答應過爸爸一定帶你去的，吃完飯，你要回來就隨你的便！”
當他倆踏進堤長那寬敞的起居室的時候，護窗板已經關好了，桌子上點著兩支蠟燭。老頭子想要站起來，但沉重的身軀不聽使喚，剛欠起一半又坐回到椅子裏。“很好，很好，豪克，”他大聲對自己過去的長工說，“你想到來看你的老朋友！走近點兒，再近點兒！”豪克走到他的椅子前，他用自己那雙圓滾滾的手抓住豪克的手，繼續說：“喏，喏，孩子，別難過，我們大家誰都免不掉要死的，何況你父親並非一個壞人！——我說，艾爾凱，這就去把烤鵝端上來吧，咱們也該加點兒油啦！工作多得很囉，豪克！秋季視察即將開始，修堤建閘的賬目堆積得有山那麼高，西邊的一段新近又出了問題——忙得我一塌糊塗，昏頭昏腦，可你，感謝上帝，卻年輕得多。你是個好小夥子，豪克！”
講完這一長串話，老頭子心裏的負擔全沒了，便把身子靠到椅背上眯縫著眼睛，滿懷期待地瞅著房門。這當兒，艾爾凱正好端著一大缽烤鵝走進來。豪克麵帶微笑地站在堤長旁邊。
“快坐下吧，豪克，”老頭子說，“別磨蹭，涼了可不好吃囉！”豪克於是坐下了。對他來說，幫助艾爾凱的父親工作就像過除夕一樣有意思。秋季視察開始後沒過多久，他已幫著完成了相當一部分工作。
講故事的教員停了下來，環視著四周的聽眾。窗外傳來一聲海鷗的啼叫，走廊上有誰在跺腳，像是想把粘在他那沉重皮靴上的泥土蹭掉。
堤長和委員們都轉過頭去望著房門。“什麼事？”堤長高聲問。一個頭戴水手帽的高大漢子跨進門來，回答道：
“先生，我和尼克爾斯，我倆看見那個騎白馬的人衝下沼澤地去啦！”“在什麼地方？”堤長問。“在那片池塘，在楊森家的地旁邊，就是豪克·海因大堤開始的地方！”“就看見一次嗎？”“就一次，而且僅隻是個影子，可這並不等於說先前沒來過。”堤長站起身。
“請原諒，”他對我說，“我們得出去看看那禍害想上哪兒去！”說完就帶著送信的漢子出了房門，其他人也紛紛起身跟著他走了。
空蕩蕩的屋子裏隻剩下我和教員兩人，沒掛簾子的窗戶再沒有坐在前邊的人的脊背擋著，透過它可以清清楚楚看到外麵的情況，隻見狂風驅趕著烏雲在空中飛奔。
老教員仍然穩坐在自己座位上，嘴上掛著輕蔑，或者甚至可以說是悲天憫人的微笑。
“這屋子太空曠啦，”他說，“可以邀請閣下到我房裏去嗎？我就住在這所屋子裏。請相信我，我了解海邊的氣候，對於咱倆來說，沒什麼值得擔心的。”
我感激地接受了他的邀請，因為在這大屋子裏，我身上已經開始覺得冷。我們端著燈爬上樓梯，來到教員住的閣樓中。他的臥室盡管也朝著西麵，窗上卻掛著深色的厚毛毯。一個書架上滿滿地擺著書，旁邊掛著兩位老教授的相片，桌前立著一把高背椅。
“請自便吧！”熱情的主人對我說，同時添了幾塊泥炭在仍然燃燒著的小火爐裏，火爐上邊燒著一隻鐵鍋。“還稍稍等一會兒水就開了！然後咱們衝杯混合酒喝喝，它會使您提起精神來的！”
“不必吧，”我說，“和您的豪克在一起，我不會打瞌睡的。”“是吧？”他用自己那雙機靈的小眼睛瞅著我，等我在他的靠背椅中舒舒服服地坐好了便問，“喏，咱們剛才講到哪兒啦？哦，哦，想起來了！想起來了！”