他這麼把它藏在懷中有一年多，是的，身上的背心也已換過一件了，可是仍然找不到使它得見天日的機會。不錯，他偶爾也在腦子裏閃過一個念頭，想直截了當地去向東家提出這件事，他父親不也是本地一個有根有底的人嗎？然而，當冷靜下來，他心裏便明白，老堤長肯定會笑話他這小長工的。豪克和堤長的女兒於是隻好照老樣子過下去，她呢，也保持著做姑娘的矜持。隻是兩人都心照不宣，恰似永遠手牽手地走在一起。
上次比賽過後一年，奧勒·彼得斯便辭去堤長家的差事，與福莉娜·哈德爾斯結婚了。果不出豪克所料：老頭子被打發養老去了，如今騎著那匹黃色母馬跑下地的已不是胖小姐福莉娜，而是揚揚得意的新姑爺。據人講，他每次回村時也是一下子衝上堤坡。豪克升任了大長工，他的位置則由一個更年輕的小夥子接替。起初堤長可不願意這樣做。
“他還是當小長工好些，”老頭子嘟囔說，“我這兒記賬的事少不了他啊！”誰知女兒卻站出來表示異議：
“要這樣，豪克也會走掉的，爸爸！”老頭子一聽害了怕，豪克被提升成了大長工，但盡管這樣仍一如既往地幫著料理堤上的事。
又過了半年，豪克開始對艾爾凱談起他父親體弱多病的情況，說光是夏天由東家放他回去幫幾天忙，已經解決不了問題，父親苦撐著，他不能一直看著不管啊。——那是一個夏天的傍晚，薄暮中，兩人站在家門前那棵高大的梣樹下。姑娘抬起頭，呆呆地望了一會兒樹頂的枝丫，然後回答說：
“我也不想叫你這麼做，豪克，我想你自個兒會有正確主張的。”“那麼，我就得離開你們家，”他說，“再也不能來了。”兩人沉默下來，遙望著那慢慢沉浸到堤後海中去的晚霞。“你得知道，”過了半晌姑娘才又開了口，“今天上午我去看過你父親，發現他坐在椅子裏睡著了，一手捏著繪圖筆，一手拿著繪圖規，麵前的桌子上攤著一張畫了一半的圖。——他醒來後，吃力地和我拉了半個鍾頭話。我要走了，他戰戰兢兢地拉著我的手留住我，好像擔心這是最後一次似的，可我……”
“可你什麼，艾爾凱？”豪克見她欲言又止，便問。一串淚珠順著姑娘的臉頰滾下來。“我隻想著我的父親，”她說，“相信我，他很難沒有你啊！”接著，她像是又鼓了鼓勇氣，繼續說：“我經常感到，他的日子看來也不多了。”豪克沒有回答。他突然感到，他背心口袋裏的戒指仿佛動了一下。可還在他克製住對這種下意識衝動的不快之前，艾爾凱又講了：“不，不要生氣，豪克！我相信，你是不會這樣就離開我們的！”聽到這兒，他激動地抓住她的手，她也任他抓著。兩個年輕人在沉沉暮靄中相倚而立，好半天才鬆開手，依依不舍地分別了。——突然刮起一陣風來，梣樹的葉簇發出沙沙的響聲，屋子正麵的護窗板更是嘩啦嘩啦響。風過後，夜幕慢慢合攏來了，遼闊的平野上萬籟俱寂。
經過艾爾凱從中幫助，豪克得到了辭工回家去的允許，隻不過老堤長沒有讓他馬上走。如今，堤長家已新雇了兩個長工。——又過了幾個月，特德·海因死了。臨終前，他把兒子叫到病榻前。
“坐到我這兒來，孩子，”老人家聲音微弱地說，“靠近點！別害怕，在我身邊隻有上帝的黑天使，來召喚我到他跟前去。”
兒子深為震驚，一邊緊挨著床邊坐下來，一邊說：
“爸爸，你老人家要是還有什麼話，就隻管講出來吧！”“是的，孩子，還有幾句話，”說著，老人把雙手從被蓋上伸了過來。“當你還是個半大娃娃時，就上堤長家扛活去了：那時你腦子裏想的是，有朝一日也要當個堤長。這想法傳染了我，我漸漸也認為，你是塊當堤長的好材料。可是，要幹這麼大的差使，我能給你的遺產卻太少了啊！——在你當長工這些年，我省吃儉用，想把——想把給你的遺產增加一些。”
豪克激動地抓住父親的雙手。老人極力想坐起來，以便看清兒子的麵孔。“是的，是的，孩子，”他說，“在那邊小櫃子最上頭一個抽屜裏，放著一份文書。你知道，安捷·福爾梅爾絲老婆子有五畝五分沼澤地，可她光靠這點地的租金養不活自己那把老骨頭，因此我每年聖馬丁節都給她一筆錢，在手頭寬裕時甚至還多給這個可憐人一點兒。這樣，她便把地過戶給了我，一切都按法律手續辦好了。——眼下她也離死不遠，得了我們沼澤地的人常得的惡症，往後你不需要再付給她錢啦！”
老人閉了一會兒眼睛，然後又說：“不多啊，隻是比你在家那會兒總算多了點兒。但願夠供你在塵世上受用！”聽著兒子感激的話語，老人安然睡去了。他沒有什麼再操心的。幾天以後，上帝的黑天使就使他永遠合上了眼。豪克於是繼承了父親的產業。下葬後的第二天，艾爾凱來到他家。“謝謝你來瞧我，艾爾凱！”豪克這麼招呼她說。可她卻回答：