“你今天這是向著誰呀，竟跟丟了魂兒似的？”一聽這話，奧勒頓時滿臉惱怒，瞪著她憤憤地說：“向著你唄！你不也神魂顛倒了嗎？”“滾！我認識你，奧勒·彼得斯！”姑娘昂了昂頭，答道。可那家夥把臉一轉，裝作沒有聽見。
比賽繼續進行，黑白兩根棍子交替著不斷向前挪動。輪到豪克扔第二次時，他的球一下子滾得老遠老遠，那隻刷上白灰當做終點的大木桶已經清晰可見。如今他已長成個結實有力的小夥子，再說從前當娃娃的時候，他不是每天都練習算算術和扔石塊嘛。
“嗬嗬，豪克，”人群中有誰喊道，“真不賴，就像天使長米歇爾親自扔的似的！”
一位老大娘提著烤餅和燒酒擠過人群，來到他跟前，斟了滿滿一杯酒敬給他。“來，”她說，“咱倆和好吧！你今天的表現比上次捏死我那老貓好得多啊。”豪克仔細一瞧，認出是特琳·楊斯。“謝謝，老媽媽，”他說，“可我不會喝這個！”說時，從口袋裏掏出一塊新銀幣來，塞在老大娘手中，“請收下並且自己把酒喝掉。特琳，這樣子咱倆就算和好啦！”
“你說得有道理，豪克！”老婆婆一邊回答，一邊照他的話辦，“有道理！對於我這麼個老婆子來說，這樣也許更好些。”
“你那些鴨子現在怎樣了？”在她已挎著籃子轉身走開以後，豪克又大聲問她。她隻是搖搖頭，拍了一下手，沒再轉過臉來。
“很糟，很糟，豪克，水溝裏頭老鼠太多了。上帝保佑，得找另外的活路啊！”她一邊念叨，一邊擠進人群中，又兜售起她的燒酒和烤餅來。
太陽終於沉落到大堤後麵，從下往上射起來道道紫紅色霞光，不時的有一群烏鴉從壩頂上飛過。身子在一刹那間似乎變成了金色。黃昏降臨了！沼澤地上的黑壓壓人群朝著大木桶的方向慢慢移動，離背後的黑色村舍越來越遠了。這當兒，隻要好好扔一下，木球就可以抵達目標。又輪到了沼地村的選手們這邊，大夥兒推豪克去扔。
暮色中，在大堤投下來的陰影映襯下，那隻刷著白灰的木桶顯得分外清晰。“這回他們又得敗在咱們手下啦！”教堂村的一名選手得意地說。他們比對手占先了至少五步。
被叫到號碼的豪克從人群中走出來。他身材瘦長，在典型的佛裏斯蘭人的長臉上，一雙灰色的眼睛直視前方，往下垂著的手中握著木球。就在這當口，他在耳邊聽見了奧勒·彼得斯那刺耳的聲音：
“這目標也許太大了吧，要不要把它換成一隻灰色的瓦罐子？”
豪克轉過身來狠狠地瞪著他：“我這是為咱沼地村扔！”他說，“可你到底是哪一邊的人啊？”“我想我也是沼地村的，而你大概隻為艾爾凱·福爾克爾茲那小妞兒扔吧！”“滾開！”豪克吼了一聲，重又站好架勢。誰知奧勒這家夥卻把腦袋向他逼得更近了。可冷不防，還在豪克本人作出反應之前，從背後就伸過來一隻手，抓著這個死皮賴臉的家夥猛地一拽，拽了他一個踉蹌，逗得同村的小夥子們都哈哈大笑起來。這隻手並不粗大，豪克回過頭來一瞅，看見艾爾凱正在他身後整理衣袖，通紅的小臉上一雙濃眉緊緊地擰在一起。
霎時間，豪克的胳膊像鋼澆鐵鑄似的有了力量，他微彎下身子，把木球在手中掂了幾掂，然後猛一揮臂——兩方的觀眾中一派死寂，所有人的眼睛都跟著飛行的木球，可以聽見它劃過空氣時發出的吱兒吱兒聲。突然，在離投擲點很遠很遠的前方，一群從堤上飛來的驚叫著的銀白色海鷗遮住了它。但也就在這一瞬間，人們聽見遠處的木桶發出了“轟隆”一聲巨響。
“烏拉！豪克烏拉！”沼地村的人們頓時歡呼雀躍起來。人群中七嘴八舌地嚷著：“豪克！豪克·海因贏啦！”
大夥兒把勝利者團團圍住，可他呢，卻隻伸出手去握他旁邊的那隻手。甚至當人們對他喊：“還站著幹什麼，豪克？你的球掉在桶裏啦！”他也隻是點點頭，一步都不肯離開原地，直到他感到那隻小手也緊緊握著他的手時，才說：
“你們講得對，我想我確實勝利了！”人們接著都往回走，艾爾凱與豪克被擠開來，讓人流卷著走上了通往教區酒館的大路。在經過土丘上的堤長住宅時，他倆都從人流中溜了出來。艾爾凱走進自己的房間，豪克則站在屋後廄舍門前的高處，目送著慢慢向酒館走去的人群。在那兒，布置有一間供大夥兒跳舞的屋子。夜色漸漸籠罩了廣闊的原野，四周一片靜寂，隻在他身後的廄舍裏時時傳來牲口動彈的聲音。一會兒，他覺得已從高地上的酒館裏傳來豎笛的吹奏聲。突然，他聽見在屋子裏的轉角處有衣裙窸窣作響，接著，一陣輕捷堅定的腳步走下坡去，上了通往酒館的大路。朦朧中，他看見一個遠去的人影。是艾爾凱，是她也去跳舞啦！一股熱血衝上豪克的腦袋，他是否應該追上她，跟她一塊兒去呢？然而，在姑娘們麵前豪克卻不是英雄。他這麼站在那兒考慮來考慮去，艾爾凱早在暮色中走得沒有影兒了。