終於，當姑娘把襪子提起來，露出整個鳥的花樣的時候，他才細聲細氣地朝桌子對麵問了一句：
“你這本領是從哪兒學的，艾爾凱？”“學什麼來著？”姑娘反問。“織鳥兒呀。”豪克說。
“這個嗎？從住在堤上的特琳·楊斯那兒學的，她會的花樣兒可多啦。從前，她在我祖母家裏幫過工。”
“可那會兒你恐怕還沒有生出來吧？”豪克問。“我想是沒有，不過，她以後還常到咱們家裏來。”“特琳她也喜歡鳥兒嗎？”豪克問，“照我想她恐怕隻跟貓打交道哩！”
艾爾凱搖搖頭：“她可不還養著鴨子並且賣鴨子嗎！去年春天，你弄死了她的安哥拉老貓，她屋後鴨圈中的老鼠就翻天啦，眼下她正準備在屋子前麵新砌一個圈。”“原來是這樣，”豪克不由得輕輕抽了一口氣，“怪不得她常到坡地上去搬黏土和石塊！可這麼一來，她不是要把路給擋了嗎？——她有沒有得到批準呢？”“不知道，”艾爾凱回答。然而豪克最後一句話說得太響，睡夢中的堤長嚇得一下子坐了起來。
“批準什麼？”他問，同時鼓起眼睛一會兒瞪著豪克，一會兒瞪著艾爾凱。“見鬼，究竟要批準什麼？”
可當豪克對他講清楚事情的原委，他便哈哈大笑，拍了拍豪克的肩膀說：“嗨，哪兒的話，堤內的大道寬著哪！上帝保佑，堤長才不管鴨圈鵝圈這樣的小事！”
聽說自己曾使特琳老婆子和她的小鴨遭了鼠害，豪克心裏挺不好受的，所以對修鴨圈的事就不想再講了。
“可是東家，”他過一會兒忍不住又開了口，“這麼你占一點兒我占一點兒倒是挺愜意，您自己不肯過問，負責維護堤壩安全的專員卻會不痛快的！”
“什麼什麼？你這小年輕叨咕些什麼？”堤長完全坐直了身子。艾爾凱也丟下手中的活計，一心一意聽他們講話。
“我說，東家，”豪克繼續講，“開春後您可已經對堤壩進行過例行的巡視了，但盡管如此，彼得·楊森直到今天仍舊沒把他新開那塊地上的梭葉草鋤去，夏季一到又會有一群群的金翅雀來這兒歡蹦亂跳啦！還有，緊挨著，也不知是誰在靠外邊的堤坡上掘了老大一個坑，天氣好的時候總有數不清的小娃娃在裏邊打滾——但願上帝保佑別發大水才好啊！”
老堤長的一對眼睛越鼓越大。“而且還有……”豪克又說。
“什麼而且還有，小夥子！”堤長問，“難道你還沒講夠？”從語氣聽得出來，小長工的話已叫堤長很不開心。
“是的，東家，”豪克接著說，“您知道那個胖姑娘福莉娜，就是哈德爾斯委員的千金嘛，每次她去地頭趕他父親的馬，隻等她那肥腿一跨上老黃馬的背上，就忽地一下順著堤壩的斜坡往上衝！……”
豪克這當兒才發現，艾爾凱用一雙機靈的眼睛望著他，輕輕地搖著腦袋。他不做聲了，但耳朵旁邊卻嗵的一聲震響，原來是堤長朝桌子上猛擊了一拳。“混賬王八蛋！”他像野熊似的突然大吼一聲，把豪克幾乎嚇呆了。“必須罰款！把這個胖豬給我記下來，豪克，非罰她的款不可！去年夏天，就是這丫頭抓走了我三隻鴨子！記呀，記呀，我說，”當他看見豪克還在遲疑，便重複道，“我記得甚至抓走了四隻！”
“唉，爸爸，抓走你鴨子的是奧特爾，不是她！”艾爾凱插進來說。“大塊頭奧特爾？”老頭子氣呼呼地嚷著，“難道我連胖丫頭福莉娜和大塊頭奧特爾都分不清！別管，別管，豪克，四隻鴨子——至於你還胡謅的什麼草呀坑呀，我和總堤長老爺在我家用過早點後出去巡視時就經過了那些地方，壓根兒沒看見什麼草和坑。你們兩個啊！”他衝豪克和自己女兒意味深長地把頭點了又點，“感謝上帝，他沒讓你們來當堤長！一個人嘛隻有兩隻眼睛，可他得像有一百隻眼睛似的事事留意！——把加固堤壩的開支找出來好好複核一下，豪克，那班家夥經常總是算得很馬虎！”
說完，堤長又將自己笨重的身軀靠回到椅背上，在椅子裏翻動了幾下，很快又無憂無慮地睡著了。
同樣的情形在以後的一些晚上又重演過。豪克有一雙銳利的眼睛，每當和老堤長坐在一塊兒時，總不放過機會向他指出修堤工程中這樣那樣的疏忽和漏洞，而堤長呢，也不能老是閉著眼睛不看事實。如此一來二去，管理工作便有顯著起色。那些過去在老糊塗的鼻尖下肆意搗鬼的人，現在突然受到儆戒，不好再偷懶耍滑，胡作非為了，於是都既驚訝又氣憤地四出打聽，這災難是怎麼發生的。大長工奧勒就抓住機會，把真情盡量地散布出去，使這夥人都來恨豪克和他負有罪責的父親。而另外一部分沒遭受打擊或者對堤壩本身很關心的人呢，他們看見小夥子推著老堤長往前跑都喜笑顏開，打心眼兒裏高興。
“可惜呀，”他們說，“這小子根基差了些，否則日後又會出一個過去那樣的好堤長。他老子就這麼幾坰地，不行啊！”
當年秋天，縣長兼總堤長老爺前來視察，特德·福爾克爾茲老堤長又請他到家裏用早餐。
“真的，堤長，”他在上上下下把老頭兒打量過一通後說，“我真的想過，您比從前一下子年輕了好多。您這次提出的那些建議叫我很興奮，要馬上能全部辦成就好了！”