約翰站著未動。“你這嘴臉叫我高興不了。”他說。“是嗎？”文策爾應道，同時從褲兜裏掏出幾個馬克來。“咱打算在你這兒住一個禮拜，約翰！對我來說，要找個住處可真不容易啊！”“你跟魔鬼一塊兒住去吧！”約翰說。這當兒，他抬起頭，正好瞧見一個憲兵從岔道上朝他踱來。約翰指了指憲兵，文策爾卻說：“咱不怕他，咱有證件。”憲兵還未走攏，他便掏出一個小本本遞過去，那家夥於是官派十足地讀起來。文策爾又伸出手去準備要回他那寶貝，憲兵卻不動聲色地把它放進了自己的口袋。“你還沒有來警察局報到咧，”他斷然道，“跟我走！”同時很快瞥了約翰一眼，讓囚徒走在頭裏，自己跟在後麵，手按著佩刀柄。
市長這時正坐在市政廳自己的辦公室裏，憲兵便走進去，向他報告獲釋的囚犯文策爾的事。
他微微一笑：“老相識啦！”
“咱在母牛路背後碰見他，那個約翰·幸福城與他混在一起。”憲兵報告說。市長沉吟了片刻：“唔，唔——約翰·幸福城，可以想象。”“自然呢，市長先生，他倆待在一塊兒就夠叫我疑心了，何況還是晚飯前後，又在城外，通常這時候是誰也不到那兒去的。”“你的意思，洛倫茨？”市長問，“這個約翰·漢森如今已是個安分守己的人，和自己的女兒老老實實在過日子。”“很對，很對，市長先生。不過，他們當初一塊兒蹲過監獄，眼下又很快攪在一起，這不會是無緣無故的囉。”市長搖了搖頭。他冬天借過一筆小款給約翰，約翰一開春便給他還回來了。“洛倫茨，”他說，“你別給我找這人的麻煩，我比你了解他，再說他眼下又有活幹，才不願把工作搞丟哩！現在去帶文策爾來吧！”
“遵命。”憲兵道，接著便一個向後轉，出門去了。他考慮得如此周密的對約翰·幸福城的判斷，竟遭到了駁斥，使他暗暗懷恨在心。因此還在當天，他逢人便講開了這件可疑的事兒，並且添油加醋。首先聽他講的是一些工人與手藝匠，他們接著又傳給用人和老媽子，最後老媽子再報告給老爺和太太，不多時便鬧了個滿城風雨，人人都在講那個文策爾又與約翰·幸福城勾結起來，正在醞釀著危險的陰謀哩。盡管第二天，文策爾便獲得釋放，隨後又從一處官府給支到另一處官府，從此便銷聲匿跡，可約翰呢，臉上卻留下了魔鬼的印記。他原指望在下邊城裏菜園的活計能幹完整個夏季，甚至一幹幹他幾年，要知道，東家一再地誇獎他勤謹利落嘛。誰知這時人家卻帶來口信，叫他不用再去上工了。他到別的人家去問有無工做，得到的也都是冷冷的拒絕。好不容易總算在鄰村找到了點掙錢很少的農活，但做不多久也就完了。他垂頭喪氣，尤其是不忍心看女兒的臉蛋。小茅屋中已經窮相畢露，隻有聰敏的老婆婆不斷想出新的借口，才把自己“趕羹兒”的收獲分給小姑娘一些。
這樣熬到了八月底的一天晚上，父女倆整整一個白天都沒吃一口東西了。約翰坐在女兒床邊，孩子已經困得不行。他望著女兒可愛的小臉蛋，自己呆呆地坐著，頭腦裏害怕得不知該想什麼好。突然，在孩子睜開眼來看他的時候，不知怎的他竟喊出聲來：“克裏斯蒂娜！”接著停了片刻，“克裏斯蒂娜！”他又喊，“你不可以去討飯嗎？”
“討飯！”孩子讓這個詞兒嚇住了。“討飯嗎，爸爸？”她重複著，“你是說……”孩子的眼睛一下子激動地盯住他。
“我是說，”他講得很慢，卻非常清楚，“我是說，你去別人家，向他們討六個芬尼，或者更少一點兒，三個芬尼，或者討一塊麵包。”
淚水從女兒眼裏滾落下來。“爸爸，你幹嗎問這個？你不是常說，討飯是可恥的嗎？”
“可有時候，恥辱還不算最可怕。——不，不，”他大聲喊著，一把摟住了女兒，“別哭，啊，別哭，我的孩子！你不要去討飯，永遠也不要去討飯！我們寧肯吃得再少一點兒！”
“再少一點兒嗎，爸爸？”小女孩疑慮地問。約翰沒回答。他把頭埋在女兒的小身子裏。她覺得，她感到，她爸爸在無聲地抽泣。小姑娘揩去自己臉上的淚水，深思著躺了一會兒，然後把小嘴湊到父親耳邊。“爸爸！”她輕輕地喊。
“嗯，孩子？”他抬起頭來。“爸爸，我想，我也可以去討飯！”“不，不，克裏斯蒂娜，別再想這個！”
“好的，爸爸，”她用自己的小胳膊緊緊抱住父親的脖子，“可在你生病時和餓了的時候，我也願意去討飯的！”
“喏，孩子，你可知道，爸爸結實著哩！”女兒望著他。他看上去並不很健康，可仍微笑著。“好，睡吧！”他說，同時把她的胳膊從自己脖子上解開，把她放到床上。女兒呢，似乎也放寬了心，閉上眼很快便睡著了，隻是她的小手還緊緊抓住父親的手，直到後來指頭兒慢慢地鬆了，呼吸也更加平穩，完全睡熟了才放開。