到了工作的地方，那大個子婆娘極力躲開他。然而也隻有她才發現，監工的一雙眼睛在望著她的醜臉時卻帶著笑。“滾開！幹嗎老瞅著我！”可他又自言自語，“你呀，就是那條無意間把幸福趕進我懷抱裏來的獵狗！”
褐發少女呢，卻總有本事一次又一次地和自己默不作聲的情人會麵。“笑啊！你幹嗎不笑？”她對約翰悄聲說，同時使對方望著她那雙笑吟吟的褐色眼睛。
“我不知道為什麼——”他說，“可我總覺得那口井……”“那井怎麼啦？”她問。“我想，最好把它除掉！”他過了片刻又說，“我總覺得，你多會兒會掉下去的，漢娜，你那麼任性——不能讓它再這樣敞著。”“你是個傻瓜，約翰，”少女柔聲細語地說，“從今以後，我怎麼還會掉下去呢？要是沒有這些蠢婆娘在眼前，我早就飛到你脖子上來啦！”可是約翰卻心事重重地走開了。傍晚收工時，他走過無人的曠野，忍不住又在井邊上停住腳，揀起一塊塊小石頭扔進那深淵裏去。他跪下來，身子探出井沿，側耳細聽，仿佛那下麵藏著一個可怕的秘密，他必須聽個明白。
天邊晚霞已經消散，他才慢慢踱回城中，走進坐落在大街上的東家住宅。第二天清晨，使女工們驚異的是，地裏來了一個木匠，圍著那眼枯井造了一圈欄杆。這欄杆雖然粗糙，可結實倒挺結實哩。
九月裏的一天傍晚，在大堆棧的一號打包場上，正進行著午後就已開始的“苦蕒啤酒節”的慶祝活動。所有的在酒廠幹活的人，車夫啦，蒸餾工啦，以及其他種種名稱的工友，全聚到這兒來了。屋梁上，到處掛著翠菊、黃楊葉和秋天裏的其他花葉編成的花環。大夥兒剛才已經坐在桌旁，也就是在大木桶上放的幾塊木板旁邊，吃了一頓；眼下他們又在喝著咖啡。花環之間的各式吊燈都點著了，昏暗的場地上，回響著一隻木笛和幾把小提琴演奏的樂聲。——這可是年輕的姑娘們早就伸長脖子在盼著的呢。
約翰已和自己年輕的妻子翩翩起舞。她靠在他臂彎裏，跳得熱了起來。約翰滿懷喜悅，眼睛瞟著站在一旁的黑壓壓的人群，可他們與他何幹呢？——他與自己的舞伴跳著跳著，不小心碰到了一張突出在舞池中的大橡木桌的棱角上，漢娜發出一聲驚叫。本來這也沒什麼大不了的，可約翰還是去招呼那位年輕力壯的燒火工：“幫咱把桌子搬搬，弗朗茨！”
弗朗茨裝作沒有聽見，約翰便去扯他的衣袖。“幹嗎？”燒火工半轉過臉來喝道。
“一點兒小事，”約翰回答，“這張桌子得搬開，搬到那邊角落裏去！”“那你自個兒搬唄！”年輕人道，隨即便踅到另一些擠在一起的工人中去了。
“他要你做什麼？”工人中的一個問。“不知道，他叫我幫助他！可他自己又沒少長胳膊！要是在這兒還得幹活，咱早就走啦！”
大夥笑著散開，各人尋找自己的舞伴去了。約翰從聽到的片言隻語中，也明白了話裏的意思。他緊閉嘴唇，繼續與自己年輕的妻子跳舞，自始至終隻與她一個人跳舞。
在歡樂的舞會進行中間，東家也領著幾位朋友來到了打包場，其中有那個曾對被判入獄的約翰表示同情的市長。這時，他的目光一直跟隨著這年輕漂亮的一對兒。
站在市長身旁的，是東家太太的姨姐，一位已經有相當年紀的老處女。“你瞧瞧，”她手指頭兒點著那對年輕夫婦，悄聲地說，“十個月前還在牢裏紡羊毛，眼下卻摟著自己的幸福跳得有多歡囉！”
市長點點頭說：“唔，唔——您說得不錯……不過，他自己並不幸福，而且永遠也不會幸福。”
老處女瞪著市長。“這我可就鬧不明白了，”她說，“這號人的感情不同於咱們。不過，自然囉，您這位無可救藥的老光棍當又另有高見吧！”
“我不開玩笑，親愛的小姐，”市長回敬道，“我很同情這種人：他摟在懷裏的幸福倒是實實在在的，可仍然於他無所幫助，因為他在自己的內心深處，苦苦思索著一個謎。那位被他摟在懷中他習慣地叫她幸福的年輕女子，也幫他解不開這個謎，世界上任何其他人，也幫他解不開啊。”
老處女仰著頭，茫然望著講話的人。“那他就別思索了唄！”她終於說。“他不能啊。”
“為什麼？他看上去不是還挺神氣的嗎？”
“是的，”市長若有所思地說，“他甚至會變得妄自尊大，有朝一日說不定又會成為罪人。要知道這個謎就叫：我怎樣才能恢複失去了的尊嚴呢？——他永遠解不開這個謎。”
“唔！”老處女道，“市長先生，您總是有這類古裏古怪的念頭。可我想，咱們在這兒待得夠了；花環的味兒太濃，油燈老在冒煙，我的頭發和衣服又該臭好幾天了。”
他們全走了，留下窮人們繼續作樂，隻有市長還停了幾分鍾。這當兒，那年輕的一對兒幸福地跳到他麵前來了。那位十七歲的少婦眉開眼笑地望著丈夫的眼睛。他更是目不轉睛地盯著她的雙眸，忘記了身邊的一切。