這就是約翰·幸福城，我尊貴的女主人的父親。直到今天，我才知道他本來的名字叫約翰·漢森。
約翰·漢森出生在鄰近的一個村莊裏。在服兵役期間，他是個好樣的士兵，隻不過在入伍之初，如果不是一位同伴有力的胳膊攔住了他，他差點兒拿刺刀戳翻了那個喊他“德國狗”的丹麥連長。服役期滿，他回到故鄉，渾身牛勁兒卻無處使，連當個幫工的活兒也不是馬上找得到。於是隻好進城去，暫且寄食在一家地窖酒店的老板那裏。酒店中進進出出的有各種各樣的外鄉人，一批被雇來修建水閘的工友也住在這兒。
他們中有個因為好酒貪杯而遭到開除的人，但是仍然留在店裏繼續大吃大喝，要把剩下的幾個錢花完了事。他與約翰都閑得無聊，因此常常攪在一塊兒，要麼躺在城外的海堤上，要麼蹲在晦暗的地窖裏。這個外來漢給約翰講各種各樣稀奇古怪的流氓和罪犯故事。這類事兒他知道得真不少，而且多半都是他親身參加過的，隻是由他講出來，結局都很愉快罷了。一次，他倆又躺在城外堤壩上的草叢中閑扯，周圍隻聽見西風的呼嘯與海鷗的鳴叫。這當兒，小夥子突然心血來潮，決定也親自去冒冒險。他伸出筋肉強健的胳膊，晃了晃拳頭，眼睛裏幾乎噴出火來。“見他的鬼！”他嚷道，“既然沒有正經活兒做，就幹幹這個唄！”
躺在一旁的那位老手，剛才講故事時隻是盯著天空中飄動的浮雲，這會兒卻從側麵覷了覷約翰。“真的嗎？”他神秘地說，“——喏，那可是挺好玩兒的哩！”
約翰沒有回答，一隊工人打堤上走過來了。流浪漢站起身說：“走，約翰，這夥子人認識咱們，跟著一塊兒回去吧！”
第二天後晌，約翰想找份工作的希望又落了空，兩人於是再去躺在昨天那個地方。流浪漢不吭聲，約翰從地裏連根拔出草來，摔出去打那些從近旁飛過的燕子。
“瞧你閑得無聊，竟破壞起堤壩來啦！”那人取笑他。約翰咒罵了一聲。“你昨天不是要給咱講什麼嗎，文策爾？”他問。文策爾心不在焉地望著海上一麵緩緩移動的白帆。“我？”文策爾道，“我有什麼要對你講來著？”“你自己明白。那可是挺好玩的哩！你自己說過。”
“真的嗎？就算是吧！我當然記得，不過，那可是危險多於好玩兒呢！”約翰縱聲大笑起來。“笑什麼笑！”文策爾道，“這可是掉腦袋的勾當啊！”“我隻是想，肯定很有意思！”對方跳起來問：“你不在乎自己的腦袋嗎？”
“不在乎，文策爾，而且咱覺著，咱這腦袋長得挺牢靠。你就說說，怎麼幹合算吧！”
他倆湊得更攏，談話變成了咬耳朵，而且不時地還去一個人到堤壩頂上望望風，隻是連人影兒也不見一個罷了。夜幕降臨，兩人摸黑回去，走進地窖。一張張桌旁還坐著喝得醉醺醺的吵吵嚷嚷的人們。
三天後，一樁聞所未聞的搶劫大案轟動全城，所有的警察都出動了，而且忙得不可開交。出事地點是凸出在大市場邊上的那所宅子，裏麵住著前參議員萬茨伯格和一個老仆人。人們發現他的時候，這位瘦弱的老人被捆綁著，堵住了嘴，丟在床邊。自此好幾個禮拜，就再也不見老先生準時到外麵來散步了，害得街上的一幫小孩子再也鬧不準時辰，上學不是到得太早，就是去得太晚。過後，老先生終於又出來了，隻是胳膊肘底下少了一把綢傘，火紅的假發上戴著的那頂高高聳起的氈帽更顯得顫巍巍的。老尼柯勞斯可更慘，他被一棒打昏過去，好不容易才保住了性命，沒有讓靈魂和肉體分家。
就這件事，使好樣兒的士兵約翰蹲了六年大牢，並且得了約翰·幸福城這麼個雅號。怪就怪在判決一下來，城裏有些有聲望的人竟對被告表示同情。他們特別強調的是：約翰把劫獲前參議員的一隻金表，在作案的次日就送給了鄉下一個準備行堅信禮的表弟。自然，這件禮物隨後便成了逮他的物證。“可惜這小夥子，”有人說，“可惜他成了個壞人！瞧他這般行事，不是滿有資格當一位將軍嗎！”另一些人則認為：“是啊，他就像那種俠盜，作案主要是為了練本事，錢倒在其次喲！”
好也罷，歹也罷，約翰可還是得去坐牢，而不久以後就讓人們給暫時忘掉了。
六年的牢獄生活終於過去。約翰必須蹲滿六年，因為在這段時間裏德國既無新王加冕，也沒太子降生。他釋放出來後，同服兵役時一樣拿著品行良好證書又回到城裏來找工作，可是誰又肯雇一個坐過牢的人呢？加之他那對黑色的眸子現在射出凶光，有一股子叫人害怕的桀驁不馴的勁頭兒。“這小子看上去很危險，”有人說，“咱可不願意在夜裏單獨碰著他呢！”