“你怎麼得到這些證券的？”我問。她莞爾一笑。“我又沒白給人家幹活兒嘛。”“可簽的全不是你的名字呀？”
“那是因為我父親欠了人家的債，我來代他還唄。再說，我的遺物和所有死在這兒的人一樣，都要歸養老院的，所以我當即就請人把這些證券簽上了哈勒·延森的名字。”在把匣子重新鎖進櫥子之前，漢森把它放在手上掂了掂。
“寶藏是重新積攢起來啦，”她說，“可幸福呢，那包含在寶藏中的幸福呢？孩子，卻一去不複返了。”
漢森說這話時，窗外正飛過一群歡叫的燕子。接著，又有兩隻撲撲地飛到窗前，唧唧喳喳叫著，落在了窗框上。這是我今年春天看見的頭一批燕子。
“你聽見那些小賀客了嗎，漢森？”我高聲喊道，“它們正趕你過生日的時候飛回來啦！”
漢森隻點了點頭。她那雙仍然很美麗的藍眼睛，淒淒惶惶地望著那些唱歌的小朋友。隨後，她雙手撫著我的胳膊，慈祥地說：
“去吧，孩子。我感謝大家，感謝他們想到了我。可眼下，我希望一個人待著。”
許多年過去了。一次，在去德國中部旅行後返歸故裏的途中，我碰見了一個人。那會兒蒸汽時代已經到來。在一個大火車站上，一位白發老人走進了一直隻有我獨自坐著的車廂小間。他從送行者手中接過一隻手提箱，把它推到座位下麵，客客氣氣地說了一句“這回咱們算同路啦”，便坐在了我對麵的位子上。他講話時，嘴角周圍與褐色的眼睛裏都現出善良的神情，我簡直想說這是一種很招人好感的神情，使你禁不住想要和他傾心交談。他外表整潔，那褐色的呢外套和雪白的領巾尤為顯眼。他態度文雅，更令我產生與他親近的願望。所以沒過一會兒，我倆便開誠相見，彼此訴說起自己的家世來。他告訴我，他是一個鋼琴製造師，住在史瓦本邦的一個中等城市裏。但我感到奇怪，我這旅伴雖操一口南德方言，可我剛才在他手提箱上看見的卻是“延森”這個姓，而據我所知，這是一個隻在北德人中才有的姓氏。
我把自己的想法告訴他，他笑了一笑。“也許我差不多已變成史瓦本人了吧，”他說，“到眼下我住在這個好客的地方已經四十年了，在這四十年中，我還從來沒離開過哩。可我的故鄉卻在北方，所以才有這個姓。”接著，他便說出他出生的那座城市的名字，而且正好就是我的故鄉。
“這麼講，我們真是老鄉啦，”我叫道，“我也是那兒出生的，眼下正準備回去哩。”
老人拉住我的手，親親熱熱地端詳起我的麵孔來。“仁慈的主安排得太好了，太好了。”他說，“如果您高興，咱倆可以同路到底。我打算去的也是咱們的故鄉。我希望在那兒和一個人見麵——要是上帝允許的話。”
我愉快地接受了這個提議。下了火車後，我們還要趕五英裏的路，便馬上換乘舒適的彈簧馬車。時值秋高氣爽，我們便把車篷推到了後麵。故鄉的景物慢慢顯現出來，森林消失了。不久，路邊上的土埂連同長在上麵的樹籬也不見了，眼前展開一片沒有樹木的遼闊平原。我的旅伴凝望著前方，靜靜地一言不發。
“這樣的無邊無際，我已經不習慣了啊，”他突然開了口，“你不管朝哪邊望去，都似乎望不到頭。”說完，又默不作聲了。我也不去打擾他。
路程已走了大約一半，公路在穿過一座小村子以後又伸進了曠野裏，這時我發覺老人向前探出腦袋，像是在努力搜尋什麼似的。接著，他又把手搭在眼睛上擋住陽光，明顯地變得焦躁不安起來。
“我原本視力還挺好的，”他終於開了口，“可這會兒再怎麼用勁兒，也瞅不見城裏的鍾樓。年輕時漫遊歸來，我總是從這兒首先向它問好啊。”“您記錯了吧，”我應道，“那座矮小的鍾樓在這麼遠的地方是看不見的。”“矮小的鍾樓！”老人幾乎是生氣地嚷道，“它可是幾世紀以來就是水手們辨別航向的標誌，幾海裏以外都看得清清楚楚呢！”這一講，我才恍然大悟。
“噢，原來您想的是老教堂的那座鍾樓，”我猶豫地說，“它在四十年前就給拆掉了。”
老人瞪大兩眼瞅著我，好像我在瞎胡扯似的。
“老教堂給拆掉了——四十年前！我的主啊，我在異鄉待了多麼久喲，竟從來沒有得到過任何一點兒消息！”
他兩手握在一起，灰心喪氣地縮在角落裏，過了半晌才說：“從眼下算起差不多五十年以前，我就在那座如今還留在我記憶中的美麗的鍾樓上，向一個人許下了和她再見的諾言。我這次千裏迢迢地趕來，就為了找她啊。我現在想對您，要是您願意聽的話，講一講我的那段生活，對我希望找的這個人，您沒準兒能提供一點兒線索吧。”
我使老人確信我是同情他的，於是，當我們的車夫在中午溫暖的陽光中打著盹兒，馬車的輪子慢慢地從沙土地上碾過的時候，老人便講起了他的故事。
“我年輕時原本希望成為一位學者，可由於父母早亡，留下的錢不夠供我念書，我便隻好重操父業，也就是說當了木匠。早在我漫遊外鄉給人當夥計的時候，我已有心選個地方定居下來，因為我多少還有點兒資金，在賣掉父親的老屋時獲得了相當一筆錢，足夠使我自己開業。然而，我每次仍舊回到了故鄉，為著一個年輕的金發少女——我不相信，我多會兒還見過像她那樣的藍色眼睛。她有一個女朋友曾經打趣她說：‘阿格妮絲，我真想把你眼裏的紫羅蘭給摘出來啊！’她這話我永遠不曾忘記。”